Voorafgaand aan de release van het nieuwe boek in de lopende Maze Runner-serie, spraken we auteur James Dashner om te praten over de best verkochte franchise en wat er in petto is voor sommige personages.
The Maze Runner werd oorspronkelijk gepubliceerd in 2009 en vijf jaar later opgepikt door 20th Century Fox voor een filmversie met in de hoofdrollen Dylan O'Brien, Kaya Scodelario, Thomas Brodie-Sangster en Will Poulter. In een dystopische toekomst waarin een groep jongeren aan hun lot wordt overgelaten in het titulaire labyrint, hebben de film en het daaropvolgende vervolg de verwachtingen overtroffen en $ 660 miljoen opgehaald in de wereldwijde box office.
The Maze Runner cast | © 20th Century Fox
We begonnen met het vragen aan de in Utah gevestigde Dashner over wat hem ertoe brengt literaire series te schrijven, met The Jimmy Fincher Saga en The 13th Reality in The Maze Runner.
James Dashner: Weet je, ik heb nog nooit eenmalig geschreven, wat nogal triest is. Het is ook de reden waarom mijn volgende boek of twee op zichzelf staande romans zijn gepland, waar ik erg enthousiast over ben. Het vereist veel vooruitdenken, plannen en uitzoeken hoe elk boek op zichzelf kan staan, terwijl de lezer ook wil doorgaan.
Kun je bij het ontwikkelen van een idee in een vroeg stadium meteen zien dat de boeken over een serie beter zullen werken?
JD: Gewoonlijk. Het is precies hoe ik over deze dingen heb nagedacht sinds mijn carrière begon, op zoek naar verhalen met een hoog concept die commercieel aantrekkelijk zijn. En ik heb altijd graag zelf series gelezen en ik fotografeerde voor jongere lezers, dus het was allemaal logisch om zo te denken. Maar ja, tot nu toe voelde het goed om over meer dan één boek verteld te worden.
The Maze Runner | © 20th Century Fox
Is het idee voor The Maze Runner-serie voortgekomen uit een van je eerdere boeken?
JD: Het was sterk geïnspireerd door Lord of the Flies en het tv-programma Lost. Ik bekeek die laatste nogal obsessief, en het veroorzaakte veel van wat The Maze Runner werd, vooral de stijl en setting.
Waarom denk je dat The Maze Runner-serie de verbeelding van het publiek heeft gevangen?
JD: Dat is zo moeilijk te zeggen zonder opschepperig te klinken! Ik bedoel, ik ben extreem bevooroordeeld, maar ik vind het leuk, spannend, verrassend en eng op sommige plaatsen. En op basis van wat ik constant van mijn lezers hoor, zijn het uiteindelijk de personages. Ze zijn gewoon verliefd geworden op een paar van hen, en daarvoor ben ik eeuwig dankbaar.
Tegelijkertijd kwamen er een aantal fictieverhalen over jongvolwassenen uit. Was dat een hulp of een belemmering?
JD: Gelukkig voor mij was ik net genoeg voor op de enorme dystopische / apocalyptische golf dat het me niet echt te veel beïnvloedde. Ik had The Maze Runner geschreven en verkocht aan mijn oorspronkelijke uitgever in Amerika voordat The Hunger Games uitkwam, en had toen het geluk om dat enorme succes voort te bouwen. Ik was zeker op het juiste moment op de juiste plaats met het juiste soort verhaal. Als ik het een jaar of twee later had geprobeerd, had het misschien niet dezelfde aandacht gekregen.
The Hunger Games-ster Jennifer Lawrence | © Lionsgate
Welke verschillen zijn er tussen de personages op het scherm en de personages die je hebt opgeschreven?
JD: Eigenlijk denk ik dat er twee dingen zijn die Wes Ball [regisseur van de films] en zijn team meer dan wat dan ook uit de boeken hebben gehaald, en een daarvan is de cast en de personages die ze op het scherm hebben afgebeeld. Ik bedoel, het is bijna griezelig hoe waar ze zijn met wat ik me altijd heb voorgesteld. Niet altijd precies qua uiterlijk, soms, maar zeker in hart en persoonlijkheid. Het andere was trouwens de visuals, vooral het doolhof zelf.
Er is veel fanfictie rond de serie. Lees je er iets van?
JD: Ik maak een beleid om dat niet te doen. Ik wil gewoon niet dat het me beïnvloedt, en ik heb het gevoel dat dat een speeltuin is die door mijn fans is gemaakt en die heilig voor hen is. Het is hun plaats, niet de mijne. Nu de boekenreeks echter is afgelopen, ga ik misschien wat gluren
De personages van Newt en Teresa zijn ongelooflijk populair geworden op het scherm en was dat als potentieel koppel in de films iets dat in de boeken stond?
JD: Ik heb er bewust voor gekozen om geen enkele romantische koppeling in de serie na te streven. Het heeft me altijd lastig gevallen in actiefilms wanneer mensen op het punt staan te worden vermoord en toch nemen ze plotseling vijf minuten vrij om verliefd te worden. Ik heb een verklaring afgelegd door opzettelijk op geen enkele manier een romance te zijn - dit is een duister verhaal en hun leven is meer dan hard en constant in gevaar. Thomas [Dylan O'Brien] en Teresa [Kaya Scodelario] hebben een speciale relatie, maar we komen er nooit echt achter of het 'ware liefde' of zoiets cheesy had kunnen zijn. Het was eigenlijk leuk voor veel van mijn fans omdat het hen de vrijheid gaf om hun eigen theorieën te bedenken voor verschillende personages. Laten we zeggen dat #Newtmas een heel groot ding is in mijn fandom.
Newt, gespeeld door Thomas Brodie-Sangster | © 20th Century Fox
Wat was het meest indrukwekkende aan de uitvoeringen van de jonge acteurs in de filmserie?
JD: Wat zijn ze echt goed in acteren! Ik kan onmogelijk gelukkiger zijn. Ze werden mijn personages op een niveau waar ik nooit op had durven hopen. Denise Chamian, de casting director, is buitengewoon goed in haar werk.
Was je bezorgd over een verfilming van de film en ben je überhaupt verrast geweest over het aanhoudende succes?
JD: Ik maakte me een beetje zorgen, maar het werd grotendeels overschaduwd door mijn waanzinnige opwinding om het te laten gebeuren. Als een enorme filmfanaat was het gewoon te mooi om waar te zijn, onwerkelijk surrealistisch. Ik ben zo aangenaam verrast door hoe succesvol het is geweest, ik heb nooit geprobeerd te groot te zijn voor zijn britches en tegelijkertijd de studio [20 th Century Fox] erg blij te maken.
Boeken schrijven voor een doorlopende filmserie is een zeldzame positie om in te verkeren. Hoe doe je dat?
JD: Het schrijven van The Fever Code was de eerste keer dat ik echt en echt druk voelde. Ik had nog nooit in zo'n positie gezeten en schreef voor een serie die al had bewezen dat het wereldwijd zou kunnen uitbreken. Ik weet niet precies hoe ik het heb gedaan. Ik denk dat het gewoon zo leuk was om terug te keren naar deze personages die ik zo gemist had, dat het makkelijker werd.
Wat kunnen we verwachten van je nieuwe Maze Runner-verhaal en zullen fans van de films blij zijn met wat ze lezen?
JD: Ik denk dat ze kunnen verwachten verrast te zijn, ondanks dat ze weten dat het een prequel is en dat je denkt dat je weet hoe het afloopt. Mijn redacteur en ik hebben zo hard aan dit boek gewerkt, harder dan ooit tevoren, dus ik denk dat mijn lezers en filmfans zich zeer tevreden zullen voelen. Het is overal bitterzoet.
De Fever Code is te koop bij Britse retailers op 27 september 2016
