Lindsay Parnell kijkt naar het werk van Mark Twain, die wordt beschouwd als de vader van de Amerikaanse literatuur en een onnavolgbaar icoon van de Amerikaanse cultuur.
Hoewel hij werd geboren als Samuel Langhorne Clemens, zal hij voor altijd bekend staan als de typische Amerikaanse schrijver Mark Twain. Twain groeide op in Hannibal, Missouri en begon zijn literaire ambities als een bescheiden jonge journalist voor zijn plaatselijke krant. Maar het was zijn snelle humor en briljant ambitieus gebruik van een pen die hem tot literaire Amerikaanse royalty zou katapulteren.
Twain's jeugd en adolescentie in Missouri vormden de inspiratie voor zijn legendarische roman The Adventures of Tom Sawyer, en de betere helft, The Adventures of Huckleberry Finn. The Adventures of Tom Sawyer, voor het eerst gepubliceerd in 1876 na de gewelddadige turbulente Amerikaanse Burgeroorlog, beschrijft de ondeugende avonturen van een slimme jongen die aan de oever van de rivier de Mississippi woont. Tom Sawyer's reeks van onschadelijke bedrog leidt hem naar humoristische scenario's en geeft vorm aan dit coming of age-verhaal. Naast zijn beste vriend, Huck Finn, neemt Tom's avontuurlijke en speelse zomerse shenanigans van zorgeloze jeugd een duistere wending wanneer de jongens getuige zijn van de moord op Dr. Robinson door de buitenstaander van de stad 'Injun Joe' die vervolgens een onschuldige dronken stad, Muff Potter, beschuldigt van de bloedige moord. Een zomer vol schattenjacht ontrafelt zich snel tijdens een spannende en onwettige rechtszaak met een mysterieuze conclusie.
Zowel Tom Sawyer als het vervolg in Huckleberry Finn zijn mijlpaal teksten, niet alleen in de canon van Twain's werk, maar ook in die van de Amerikaanse literatuur. Twain's expliciete gevoel van plaats wordt verwoord in de ruige esthetiek van het Amerikaanse Midwesten. Het ongerepte labyrint van ondergrondse grotten, de geheimen verborgen in de planken van verlaten huizen en het natuurlijke landschap van het Amerikaanse middenwesten in de nasleep van een bloedige burgeroorlog, definieert het werk van Twain expliciet als plaatsverhalen. Zijn teksten hebben ook een onmiskenbaar gevoel van plaats, geworteld in de spraak van zijn personages. Het dialect, spraakpatronen, jargon en syntaxis van de dialoog creëren een tastbare ervaring voor de lezer. Beschrijvingen van natuurlijke bezienswaardigheden, geuren en geluiden van Missouri, tonen Twain's ware vakmanschap als romanschrijver.
Twain's werken zijn niet alleen geschreven teksten, maar tastbare artefacten uit zowel de Amerikaanse literaire als culturele geschiedenis. Twain's kritische blik en oor, van sociale observatie en politieke onrechtvaardigheden van een vaak onverdraagzaam Amerika, samen met een slimme tong, net als die van zijn jonge helden, heeft zijn rol gestold als wat niet minder een uitblinker was dan William Faulkner 'de vader' noemde van Amerikaanse literatuur '.
