De Frans-Marokkaanse schrijfster Leïla Slimani is vandaag uitgeroepen tot winnaar van de belangrijkste literaire prijs van Frankrijk, de Prix Goncourt, die sinds begin 1903 elk jaar begin november wordt uitgereikt.
De 10 juryleden selecteerden Slimani voor haar roman Chanson Douce ('Sweet Song'), gekozen uit een shortlist met drie andere schrijvers: Régis Jauffret, Gaël Faye en Catherine Cusset. Slimani was de 12e vrouw die de prijs had gewonnen en was al geruime tijd een favoriet, en er deden geruchten de ronde tot de onthulling aangaf dat de Académie moeite had om tussen haar en Gaël Faye te kiezen. Op zijn hielen stond de aankondiging voor de Prix Renaudot, die in 1926 werd gecreëerd als een alternatieve onderscheiding en die traditioneel onmiddellijk daarna werd gegeven, en van hetzelfde restaurant. Dit jaar werd het toegekend aan Yasmina Reza voor Babylone.
Chanson douce, door Leila Slimani | Met dank aan Gallimard
Juryleden geven de voorkeur aan het belonen van een schrijver, zowel voor hun nieuwste roman als voor hun bredere oeuvre, en in dat opzicht kan de overwinning van Slimani een beetje een verrassing zijn, gezien hoe vroeg het komt in haar carrière. Slimani, geboren in 1981 in Rabat, Marokko, verhuisde in 1999 naar Parijs om dramatische studies na te streven en schakelde kort daarna over op journalistiek. Sinds haar afstuderen schrijft ze voor onder meer L'Express en Jeune Afrique. Chanson douce is haar tweede boek, naar aanleiding van Dans le jardin de l'ogre ('In the Ogre's Garden') uit 2014, waarvoor ze de zesde jaarlijkse La Mamounia-prijs voor Marokkaanse fictie had gewonnen - een prijs die werd uitgereikt in het gelijknamige hotel in Marrakesh.
Als haar eerste roman ging over de eenzaamheid die gepaard gaat met seksuele verslaving (de hoofdrolspeler wil 'een pop in de tuin van de boeman' zijn), gaat Chanson douce de eenzaamheid tegemoet: het eerste hoofdstuk beschrijft de onmiddellijke nasleep van een misdaad die de rest van de pagina's - Louise, een babysitter, heeft de twee kinderen vermoord waar ze voor moet zorgen. De rest van de actie springt heen en weer in de tijd en richt zich op de ouders van de kinderen, Myriam en Paul, en Louise in de aanloop naar de gruwelijke gebeurtenis, naast het vervolgonderzoek van de politie. Het hectische professionele leven van het echtpaar zorgt ervoor dat ze steeds meer afhankelijk worden van hun babysitter, een popachtige 40-jarige die met schulden is belast en volkomen alleen is door de dood van haar man en de verdwijning van haar dochter. De roman wordt steeds claustrofobischer en macaber als Louise langzaam afdaalt in hallucinerende depressie, en dus zonder dat de lezer zich bewust is van de dreigende gevolgen.
Een snelle verkoper in Frankrijk, zelfs voordat het op de shortlist stond, Chanson Douce is het tweede werk in wat een geweldige carrière belooft te worden.
