Het oude Sirkeci-treinstation, gebouwd in 1890 door de Oriental Railway, was ooit de oostelijke terminal van de beroemde Orient-Express. Hoewel het station niet meer in gebruik is - door de bouw van een nieuw ondergronds Sirkeci-station voor de Marmaray-lijn - blijft het gebouw een adembenemend gezicht en herbergt het een gratis museum gewijd aan het Turkse spoorvervoer vanaf een ander tijdperk.
Je zult het Sirkeci-station in Fatih niet missen. Gelegen nabij het Topkapi-paleis en het Gülhane-park bij de Gouden Hoorn, precies op het puntje van het historische schiereiland van Istanbul, blijft het een prachtig voorbeeld van de Oosters-gotische esthetiek, bedacht door de Duitse architect August Jasmund. Het terminalgebouw is onaangetast gebleven van zijn oorspronkelijke staat; binnen markeren de gewelfde plafonds met kroonluchters die vanuit hun midden hangen, het begin van een kleine reis naar het verleden. Het gebouw was modern voor zijn tijd en creëerde destijds een enorme invloed op andere architectuur in Europa. Vandaag, verborgen in de hoek, vind je een museum met één kamer dat een eerbetoon is aan de Orient Express en de geschiedenis van de Turkse spoorwegen en het transport ervan.
Istanbul Sirkeci Terminal Wikimedia Commons
Het kleine maar fascinerende Spoorwegmuseum van Istanbul herbergt een verzameling interessante documenten en objecten die de vroegere glorie van de trein respecteren. De Orient Express, die zijn gloriejaren in de jaren dertig beleefde, stond bekend om zijn comfort en luxe met permanent onderhouden slaaprijtuigen en restauratiewagens met de hoogste kwaliteit keuken. De trein vervoerde de rijkste leden van de samenleving (inclusief royalty's, edelen, diplomaten, zakenmensen en de bourgeoisie) van Parijs naar Istanbul, beginnend in de jaren 1880 tot de trein stopte met het bedienen van Istanbul in 1977. Als zodanig hielden werknemers van het voormalige oostelijke eindpunt besloot dat een klein museum ter herdenking van het prestige van de trein noodzakelijk was.
Spoorwegmuseum van Istanbul / Wikimedia Commons
Je zult documenten vinden die teruggaan tot de planningsfase van de treinlijn, waaronder een die een onderhandeling beschrijft met de sultan over de vraag of hij het prettig zou vinden als er een treinlijn door zijn paleistuinen loopt. Er zijn ook artefacten uit de voormalige sneltrein in glazen kisten, evenals een mannequin die is uitgedost in een origineel conducteursuniform. De piano en het meubilair van de trein, zelfs een eettafel met mooi zilverwerk, zijn allemaal te zien om te laten zien hoe mooi de hele affaire werkelijk was. Je krijgt ook enkele klassieke artefacten van spoorwegtechnologie te zien, zoals telegraafs, schakelborden, veldtelefoons en wachtklokken.
Spoorwegmuseum van Istanbul / Wikimedia Commons
Een stuk van de motor is ook te zien, zodat bezoekers in de commandokamer kunnen staan en met de wielen en knoppen kunnen spelen en zich kunnen voorstellen wat een zware taak het moet zijn geweest om op zo'n manier zoveel luxe te behouden. Als je klaar bent met het bekijken van het museum, maak dan een wandeling over het platform en bezoek het Orient Express-restaurant, waar het menu niet veel is veranderd sinds de dagen van de daadwerkelijke reizen vanuit Parijs. Het restaurant was ook een voormalig ontmoetingspunt voor journalisten, schrijvers en andere prominente namen uit de media tussen de jaren 50 en 60. Het museum trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers.
