De Griekse eilanden trekken jaarlijks duizenden bezoekers met hun prachtige stranden, exotische schoonheid en historische ruïnes. Maar weet je hoe ze hun namen hebben gekregen? In veel gevallen heeft de Griekse mythologie er iets mee te maken, maar voor sommigen zijn hun namen eenvoudig gebaseerd op de lokale geografische kenmerken. Hier zijn enkele eilanden en de geschiedenis achter hun namen.
Ikaria
Het prachtige eiland Ikaria, verscholen tussen de Cycladen en de Dodekanese eilanden, dankt zijn naam aan de mythologie. Je kent het verhaal misschien al van Icarus, zoon van Daedalus, de bekwame vakman die een labyrint bouwde in het paleis van Minos, op Kreta. In een poging Kreta te ontvluchten, vormden Icarus en zijn vader vleugels met was en veren en zweefden de lucht in. Ondanks de waarschuwingen van zijn vader vloog Icarus echter te dicht bij de zon, waardoor de was smolt. Volgens de legende viel hij tot aan zijn dood in zee, net voor de kust van het eiland dat vandaag zijn naam draagt.
De vlucht van Icarus door de Vlaamse barokschilder Jacob Peter Gouwy | © Jacob Peter Gowy / WikiCommons
Folegandros
Folegandros, genesteld tussen Paros en Santorini, is een prachtig eiland dat gelukkig aan de impact van het massatoerisme is ontsnapt, waardoor het een favoriet is voor reizigers die de voorkeur geven aan rustige kusten. Over de oorsprong van de naam is echter nog veel discussie; historici hebben erop gewezen dat het voor het eerst Polykandros werd genoemd vanwege de grote populatie (poly: veel of veel, andros: man, persoon). Een andere theorie is dat de naam is afgeleid van de eerste kolonist, Folegandros, zoon van Minos, koning van Kreta. Deze theorie wordt ondersteund door de aanwezigheid van oude munten die op het eiland zijn gevonden met het stempel van Folegandros. Bronnen wijzen erop dat het eiland destijds als asiel diende voor Kretenzers die naar ballingschap werden gestuurd.
Spetses
Een favoriete bestemming voor Atheners vanwege de nabijheid van het schiereiland Attica, het eiland Spetses behoort tot de Argo-Saronic-groep. De oude naam was Pitioussa, vanwege de uitgebreide populatie van pijnbomen, en de huidige naam dateert uit de 15e eeuw, toen de Venetianen het eiland Spezia (of specerijen) noemden, vanwege de strategische ligging langs een handelsroute. In de loop van de tijd werd Spezia gehelleniseerd (of kreeg de Griekse vorm) aan Spetsai, die later in Spetses veranderde.
Agia Paraskevi aan de westkant van het eiland Spetses, Griekenland | © Constantinos Iliopoulos / Shutterstock
Kerkyra
Hoewel het bij velen bekend staat als Corfu, is de naam van het Ionische eiland in het Grieks eigenlijk Kerkyra. Deze naam is vermoedelijk afkomstig van de nimf Korkyra, dochter van riviergod Asopos en de riviernimf Metope. Volgens de mythologie werd Poseidon, de god van de zee, verliefd op Korkyra en ontvoerde haar. Vervolgens nam hij haar mee naar het eiland en noemde het haar naam. Een andere theorie is dat de Engelse naam Corfu afkomstig is van het Byzantijnse woord coryfo (wat top of piek betekent), dat naar de top van het fort bij de haven verwees, wat het eerste gezicht was dat schepen bij aankomst op het eiland vingen.
Aegina
Waarschijnlijk een van de eerste eilanden die veel bezoekers ontdekken tijdens een bezoek aan Athene, gezien de nabijheid van de hoofdstad, is Aegina een ander eiland dat zijn naam te danken heeft aan de mythologie. Aegina was een andere dochter van Asopos, die ook werd ontvoerd door een god (een veel voorkomend thema in Griekse legendes). Deze keer was het Zeus die haar ontvoerder was. Hij nam haar mee naar het eiland, toen bekend als Oenone, en gaf het haar naam in een poging haar liefde te winnen.
Haven in Aegina © milosk50 / Shutterstock
Milos
Het opvallende eiland Milos in de Cycladen staat bekend om zijn prachtige stranden, waaronder de unieke Sarakiniko, en omdat het de plaats is waar het beroemde standbeeld Venus de Milo werd ontdekt. Maar weinig mensen weten dat het eiland zijn naam dankt aan de eerste bewoner, Milos, die na de dood van zijn ouders, Milos en Pelia, door Aphrodite naar het eiland werd gestuurd.
Lefkada
Het Ionische eiland Lefkada, ook wel bekend als Lefkas, is een van de meest onderschatte eilanden in Griekenland. Verwacht hier geen mythische oorsprong van het telenovela-type; de geschiedenis van deze naam is vrij eenvoudig. Verschillende bronnen wijzen erop dat het eiland is vernoemd naar het woord lefkos (wit), vanwege de witte kliffen die bezoekers aan de zuidkust van het eiland begroeten.
Kliffen van het strand van Porto Katsiki, Lefkada | © ioana_radu / Pixabay
Zakynthos
Velen kennen het eiland als Zante, maar deze populaire zomerbestemming heet eigenlijk Zakynthos. En nogmaals, de Griekse mythologie is de bron van haar Griekse naam. Zakynthos was eigenlijk de naam van de zoon van de Trojaanse koning Dardanos. Op dit prachtige eiland vluchtte hij uit Troje om na de Trojaanse expeditie zijn toevlucht te zoeken.
Chios
Chios staat misschien bekend om zijn unieke mastiekproducerende bomen, maar weinigen weten waar het eiland zijn naam aan te danken heeft. Volgens de mythologie heette het eiland Chios naar de dochter of zoon (bronnen zijn onzeker) van Poseidon, die op een zware sneeuwdag op het eiland werd geboren. De naam komt van het oude Griekse woord χιών (hion), wat sneeuw betekent.
Agios Isidoros-kerk, Chios, Griekenland © tetterismixalis / Pixabay
