De Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh wordt vaak gebruikt als doorvoerstad voor mensen die naar Temple Town gaan of naar de kust. Gelukkig betekent het compacte formaat dat dagjesmensen veel bezienswaardigheden - en een beetje slaap - in 24 uur kunnen persen. Hier is onze gids over de beste manier om je kostbare 24 uur in Phnom Penh door te brengen.
Ochtend
Als je een vroege vogel bent, begin dan de dag met een ochtendwandeling langs de rivier (Sisowath Quay), een bijenkorf van activiteit terwijl de zon voor de dag wakker wordt. De brede promenade staat vol met power walkers, waarbij Cambodjanen deelnemen aan de fitnesssessies, vergezeld van knallende muziek en mensen die pompen op de gratis oefenmachines die langs de rivier lopen.
Als je aan de noordkant van Sisowath Quay op de markt begint en vervolgens langs de Tonle Sap-rivier loopt, kun je genieten van een bruisend stuk bars, restaurants en pensions - perfect voor een kopje koffie of een ontbijtpauze. De wandeling van 30 minuten loopt ook langs Wat Ounalom, het hoofdkwartier van het Cambodjaanse boeddhisme. Opgericht in 1443, bestaat de pagode uit 44 structuren en is het de thuisbasis van het hoofd van de boeddhistische broederschap van Cambodja, evenals vele andere monniken.
Bezoekers zijn van harte welkom om zich op het terrein af te vragen, op voorwaarde dat ze gekleed zijn en zich respectvol gedragen. Vrouwen moeten ervoor zorgen dat hun schouders en knieën bedekt zijn en schoenen moeten uitgetrokken worden wanneer ze de tempel binnengaan.
Ga verder langs de rivier totdat je de Silver Pagoda bereikt, die deel uitmaakt van het Koninklijk Paleis. Aan de voorkant ervan liggen verzorgde tuinen, die populair zijn bij Cambodjaanse families die de groepen vogels die daar samenkomen willen voeren.
Een familie voedt de vogels die zich verzamelen in de tuinen voor de Silver Pagoda © Marissa Carruthers
Het Koninklijk Paleis is toegankelijk door rond de Zilveren Pagode te lopen, langs Straat 240. Het uitgestrekte terrein is dagelijks geopend van 8.00 tot 11.00 uur en van 14.00 tot 17.00 uur en is de officiële residentie van koning Sihamoni, wat betekent dat grote delen gesloten zijn voor het publiek. Bezoekers kunnen de troonzaal en de omliggende gebouwen bekijken, die allemaal beschikken over een ingewikkelde Khmer-architectuur. Toegang is alleen toegestaan voor degenen die hun schouders en knieën bedekken.
Nadat je klaar bent bij het paleis, raak je de nabijgelegen straat 178, bekend als 'artiestensteeg'. Aan de ene kant van het blok staat de Royal University of Fine Arts, terwijl de andere kant is bekleed met kleine galerijen en studio's, vol met een scala aan lokaal geproduceerde kunst.
Lunch
Het Sugar & Spice-café heeft trek gekregen en bevindt zich op de hoek van straat 178 en straat 19 en serveert een aantal geweldige lunchopties. Het café wordt gerund door de ngo-dochters van Cambodja en heeft voormalige slachtoffers van mensenhandel in dienst en voorziet hen van de vaardigheden die nodig zijn om hun leven weer op te bouwen.
Naast de Royal University of Phnom Penh is het National Museum of Cambodia. Het is zeker een bezoek waard als je naar Angkor Wat in Siem Reap gaat, want het museum herbergt 's werelds grootste collectie Khmer-sculpturen en oude religieuze artefacten die dateren uit de pre-Angkoriaanse tijd.
Het Nationaal Museum van Cambodja © Marissa Carruthers
Met The Killing Fields, of Cheung Ek Genocidal Centre, op een goede 15 km buiten Phnom Penh, kan een reis daar het grootste deel van de dag in beslag nemen. Tuol Sleng ligt echter in het centrum van Phnom Penh en is een ontnuchterende maar informatieve reis voor diegenen die meer willen weten over de Rode Khmer. De voormalige school werd overgenomen door de Rode Khmer en veranderde in de beruchte gevangenis, S-21 (straat 113). Dit was waar politieke gevangenen voor ondervraging werden gestuurd voordat ze naar Cheung Ek werden gestuurd voor hun dood.
Slechts zeven mensen zouden het hebben overleefd, waarvan er twee te vinden zijn op het terrein waar boeken over hun tijd daar worden verkocht. Vrijwel onaangetast gelaten sinds het werd ontdekt door de binnenvallende Vietnamese troepen in 1979, vullen martelwerktuigen de verlaten klaslokalen, blijven bloedvlekken achter op de muren, kunnen de verstikkende kleine cellen worden bezocht en kamers vol met de schrijnende foto's van elk slachtoffer als zij gingen de gevangenis verkend binnen.
Namiddag
Een bezoek aan Phnom Penh is niet compleet zonder een bezoek aan een markt. Oefen je ruilvaardigheden op de nabijgelegen Russische markt, of Psar Tuol Tom Pong, een uitgebreid overdekt netwerk van winkels die alles verkopen, van kleding, tassen en schoenen tot kunst, souvenirs, fruit, vlees, huishoudelijke artikelen en auto-onderdelen.
Shopaholics met geduld kunnen door de bergen kleding snuffelen om een supergoedkoop koopje te bemachtigen. Of u kunt terecht in de vele winkels rondom de Russische markt voor lokaal gemaakte kleding. Let op, veel van de kraampjes op de markt en de omliggende winkels verkopen afgekeurde producten - misschien zit er een steekje los - gemaakt in de vele kledingfabrieken in de omgeving.
