Degenen die vandaag de stranden van Los Angeles bezoeken, vinden Muscle Beach Venice naast de beroemde Boardwalk. Het is een openlucht gym waar mensen regelmatig ijzer pompen. Het originele Muscle Beach bevond zich echter niet in Venetië. Het begon in de jaren dertig in de buurman van Venetië, Santa Monica.
In de jaren dertig zette president Franklin D. Roosevelt's Works Progress Administration (later Works Projects Administration) mensen weer aan het werk na de Grote Depressie. Verschillende projecten in Los Angeles zijn voortgekomen uit de WPA, waaronder het Griffith Observatory en verbeteringen aan Griffith Park. Een project was de installatie van verschillende fitnessapparatuur ten zuiden van de Santa Monica Pier. Bezoekers konden vrij komen sporten, voornamelijk deelnemen aan gymnastiek, acrobatiek en gewichtheffen. De fitte stamgasten trokken ook toeschouwers, die kwamen kijken hoe ze hun sterke prestaties leverden.
Abbye "Pudgy" Stockton en haar man, Lee Stockton, waren daar bekende stamgasten. Lee Stockton vertelde de LA Times: 'We waren toen allemaal jong en onschuldig. We wisten niet dat we de fysieke fitnessbeweging creëerden. We hadden gewoon lol. '
Harold Zinkin, de auteur van Remembering Muscle Beach, herhaalde dat gevoel en vertelde de krant: “Door de trainingsroutines van de atleten en hun geïmproviseerde shows te observeren, namen mensen de niet zo subtiele boodschap van fitness op. Bovendien was het geweldig gratis amusement, iets wat Amerikanen in die tijd nodig hadden. '
Tegen de jaren '40 had het gebied de bijnaam 'Muscle Beach' verdiend vanwege de gestemde artiesten. Bodybuilders zoals Joe Gold (van Gold's Gym) en Jack LaLanne werkten daar. Sommigen zouden komen logeren in een nabijgelegen pension dat bekend staat als Muscle House. 'Muscle Beach' was niet de enige bijnaam langs de kust. Er was ook een 'Brains-strand' aan de noordkant van de pier - zo genoemd naar de UCLA-studenten die het gebied zouden bezoeken.
Tegen de jaren '50 trok Muscle Beach enorme menigten, wat alleen de woede van de stad Santa Monica trok. Ze hadden het gevoel dat de aantrekkingskracht onsmakelijke typen binnenhaalde, en toen een groep gewichtheffers werd beschuldigd van wettelijke verkrachting, werd dat idee aangewakkerd. De stad heeft 's nachts veel van de uitrusting verwijderd. Muscle Beach was vanaf 1959 verdwenen en bodybuilders verhuisden ongeveer 3, 2 kilometer langs het strand naar een gewichthefpen, gebouwd in de vroege jaren '50 in Venetië.
Muscle Beach in Santa Monica | © InSapphoWeTrust / Flickr
Naarmate de buitengymnastiek in Venetië groeide, trok het ook bodybuilders van beroemdheden aan, waaronder Arnold Schwarzenegger en Danny Trejo. Tegenwoordig behoudt de stad Santa Monica de naam Muscle Beach en heeft het het oorspronkelijke gebied in 1999 nieuw leven ingeblazen. Het bestaat tegenwoordig voornamelijk uit turntoestellen. Ondertussen verklaarde de stad Los Angeles in 1987 hun eigen Muscle Beach "Muscle Beach Venice" om de twee te onderscheiden. Tegenwoordig kun je mensen vinden die aan het sporten zijn terwijl ze de zeebries in zich opnemen en deelnemen aan af en toe een wedstrijd. Een dagpas kost $ 10 als je zelf buff wilt worden; kijken is altijd gratis.
Muscle Beach Venetië | © Kelly Cookson / Flickr
