Het succes van shows als Breaking Bad en Narcos hebben bewezen dat drugskartels een bron van fascinatie zijn bij consumenten. Ubisoft, een Frans gameproductiebedrijf, heeft kennis genomen van Ghost Recon Wildlands, hun nieuwste editie van de populaire Tom Clancy-franchise in de 'wetteloze en gewelddadige' narco-staat Bolivia. Het probleem is dat dit niet eens op afstand accuraat is en zoveel aanstoot heeft gegeven dat de Boliviaanse regering ertoe werd gebracht een formele klacht in te dienen.
De meeste ontwikkelaars schrikken ervoor om locaties en producten uit de echte wereld te gebruiken om controverse en mogelijke rechtszaken te voorkomen. Rockstar heeft hun GTA-steden bijvoorbeeld altijd dingen genoemd als Los Santos of Liberty City. Ubisoft houdt de dingen daarentegen graag realistisch en besloot het zeer echte Bolivia te gebruiken als decor voor hun nieuwste aanbod, Ghost Recon: Wildlands. Het verhaal gaat dat in 2019 een fictief Mexicaans kartel Bolivia heeft overspoeld met drugs en misdaad, waardoor het een gewelddadige narco-staat is geworden die draait om cocaïnehandel. In werkelijkheid speelt Bolivia ongetwijfeld een rol in de internationale cocaïnehandel, maar tot dusver heeft het land de infiltratie van meedogenloze drugskartels zoals die in Mexico en Colombia is waargenomen, vermeden.
Cover art © Youtube.com
De release van het kaskraker ging vergezeld van een documentaire over de drugshandel in Bolivia en Zuid-Amerika. Verteld door Rusty Young van de bekendheid van Marching Powder, onderzoekt de doco de omvang van de drugshandel door middel van interviews met voormalige DEA-agenten, drugskoeriers en zelfs een voormalige huurmoordenaar van de beruchte Colombiaanse kingpin Pablo Escobar. Hoewel de documentaire veel meer feitelijk is dan de game, heeft ze ook niet veel fans in Bolivia verdiend vanwege de sensationele weergave van het probleem.
Carlos Romero, de minister van Binnenlandse Zaken van Bolivia, heeft begin maart een officiële brief van de Franse ambassade in La Paz ingediend waarin hij om tussenkomst verzocht en hen herinnerde aan hun recht om juridische stappen te ondernemen. Tot nu toe is de situatie niet geëscaleerd, niet verwonderlijk, aangezien de game al vijf jaar in productie is en het onmogelijk zou zijn geweest om op zo'n korte termijn van locatie te veranderen. Hoewel Ubisoft het budget van de games niet heeft bekendgemaakt, lopen blockbusters als deze honderden miljoenen binnen.
Wildlands © YouTube.com
Ubisoft reageerde op de controverse door te stellen dat de game puur een fictief werk is en op geen enkele manier bedoeld is om de realiteit van het leven in Bolivia weer te geven. Ze beweren dat ze het land hebben gekozen vanwege de grote verscheidenheid aan prachtige natuurlijke landschappen, iets dat ze zeker goed hebben weten vast te leggen in het enorme openwereldspel. Het bedrijf heeft een disclaimer ingevoegd in een recente patch waarin staat dat het spel niet representatief is voor Bolivia. Of dit nu was om de golf van kritiek van boze fans te kalmeren of om de zeer onwaarschijnlijke mogelijkheid van juridische stappen te vermijden, is een gok.
De hele situatie roept een belangrijke vraag op voor de toekomst: moeten videobedrijven, nu videogames geavanceerder en realistischer worden, stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat games de mensen en plaatsen waarin ze zich bevinden nauwkeurig weergeeft?
