Iers wordt soms gezien als een vergeten taal, niet relevant voor het moderne leven; nieuwe media zoals podcasts, Twitter-accounts en online magazines bewijzen echter dat deze veronderstelling onjuist is.
Ondanks het feit dat minder dan de helft van de Ierse bevolking het daadwerkelijk spreekt, bloeit de Ierse taal dankzij de digitale tijd in de media. Deze opwekking wordt voortgestuwd door gepassioneerde voorstanders van Gaeilge (Iers), die manieren zoeken om het voor een steeds breder en jonger publiek te brengen.
'In mijn creatieve praktijk zijn taal en landschap absoluut met elkaar verweven', zegt de dichter Annemarie Ní Churreáin, die opgroeide in de moerassen van het noordwesten van County Donegal. 'Ik kom tot poëzie, wetende dat mijn geboorteland Gaeilge voor het eerst in steen en schors was geschreven in de vorm van Ogham (het vroegmiddeleeuwse Ierse alfabet). Als we in Ierland serieus willen leven in harmonie met de wilde omgeving, moeten we Gaeilge serieus nemen als een manier om toegang te krijgen tot oude kennis, folklore en praktische tips om goed te leven. ”
Ní Churreáin, wiens geprezen debuutcollectie Bloodroot in 2017 uitkwam, omschrijft haar eerste taal als "iets waar ik me steeds emotioneler over voel". Ze is van mening dat we in de moderne wereld veel te leren hebben van het Iers - een van 's werelds oudste nog bestaande talen, met de oudste volkstaalliteratuur in West-Europa.
'Ingesloten in Gaeilge is een van nature open en inclusieve manier van in de wereld zijn', legt ze uit en gebruikt het woord 'teaghlach' als voorbeeld. Meestal vertaald als 'familie', verwijst het eigenlijk gewoon naar alle mensen in het huishouden - een breder, meer verwelkomend idee. "In termen van wortels en gemeenschap gaat een hele wereld van wijsheid verloren - vrij letterlijk - in vertaling", zegt ze.
Nog steeds is de officiële eerste taal van de Republiek - en een verplicht schoolvak - Iers wordt gesproken door 39, 8 procent van de bevolking volgens de volkstelling van 2016. Slechts 1, 7 procent gebruikt het dagelijks. Zo weinig wordt gezegd dat het momenteel door UNESCO is geclassificeerd als 'absoluut bedreigd'.
Dit graag verhelpen is Darach Ó Séaghdha, auteur van Motherfoclóir: Dispatches From a Not So Dead Language (2017). Het boek is voortgekomen uit zijn @theirishfor Twitter-account, dat tienduizenden volgers "smokkelaars van het Iers biedt, vertaald met grá [liefde] voor uw plezier". Het boek won het populaire non-fictieboek van het jaar bij de Irish Book Awards 2017 en Ó Séaghdha wordt geprezen om zijn frisse, grappige aanpak. (Een recente tweet waarschuwde dat "'Carán' een Iers woord is voor lieveling; niet te verwarren met 'carrán', wat de laag dik schuim bovenop karnemelk betekent.")
Maar er zit een aangrijpend verhaal achter de drijfveren van Ó Séaghdha. Hij begon @theirishfor begin 2015, een paar maanden na zijn huwelijk. 'Ik had al een tijdje niet aan Iers gedacht', zegt hij, maar trieste omstandigheden brachten het weer op de voorgrond. 'Mijn vader zou te ziek worden om een toespraak te houden op de bruiloft, en ik dacht ook dat ik niet veel tijd meer zou hebben om met hem te praten over alle dingen waarover hij wilde praten. Ik wilde weten waarom Iers echt belangrijk voor hem was. '
Op zoek naar een Ierse lezing voor de ceremonie, struikelde Ó Séaghdha over prachtige woorden en zinnen en sprak hij met zijn vader erover. 'Ik begon op te nemen wat ik leerde en ik zette het Twitter-account op, dat erg snel populair werd. Het bleek dat veel mensen er dezelfde interesse in hadden als ik. ' Hij heeft sindsdien een populaire podcast gelanceerd - ook wel Motherfoclóir genoemd - waarvan hij zegt dat hij gemakkelijk een betrokken publiek heeft gevonden. "Zelfs mensen die slechts marginaal geïnteresseerd zijn in het Iers krijgen er een kick van, evenals mensen die meer Iers kennen dan ik."
Anderen hebben op dezelfde manier deze veranderende attitudes opgepikt. "Het oude stigma dat het Iers de taal van het verleden is, we raken dat eindelijk kwijt", zegt Tomaí Ó Conghaile, oprichter van NÓS, een bekroond tijdschrift over de Ierse taalcultuur en lifestyle in Belfast. 'Die oude postkoloniale invloed verlaat ons min of meer, we groeien eruit. In het land in het algemeen, en ook in onze cultuur, worden we zelfverzekerder en positiever, en ik denk dat dat terug te zien is in hoe mensen de taal zien. ”
In 2008 zag Ó Conghaile een gat in de markt voor een eigentijds Iers-talig tijdschrift, gericht op "populaire onderwerpen: muziek, film, technologie, reizen, seks, alles". Met een team van vrienden creëerde en ontwierp hij zo'n product, verspreidde het online en had al snel meer dan 300 abonnees, waarna NÓS ging drukken. Meer dan een decennium later veranderde het in een online magazine met af en toe speciale gedrukte edities en een netwerk van medewerkers in binnen- en buitenland. Het was geen probleem om een lezerspubliek te vinden, voornamelijk onder mensen tussen de 20 en 30 jaar - verder bewijs van een millennial publiek dat op zoek is naar een verbinding met de Ierse taal.
Raidió RíRá spreekt een nog jongere doelgroep aan. Het internetradiostation speelt zowel hitnummers als Ierse muziek, wordt afgewisseld met sport- en filmnieuws, helemaal als Gaeilge (in het Iers), en organiseert regelmatig workshops op scholen in het hele land, waardoor jongeren de kans krijgen om te zien hoe radioshows worden gemaakt.
"We bereiken veel mensen via scholen en zomercursussen in de Gaeltacht (Iersstalige regio's in Ierland)", legt stationmanager Niamh Ní Chróinín uit. "Voor mensen die op school zitten, vooral degenen die studeren voor examens, is het een leuke, leuke manier om naar hen te luisteren en meer Iers op te pikken." Raidió RíRá had het hoogste publiek ooit in 2018, met bijna 20.000 maandelijkse online luisteraars, plus meer via de app.
Het is duidelijk dat de moderne media in haar verschillende vormen ertoe bijdragen het Ierse volk dichter bij hun geschiedenis en wortels te brengen. De taal verschijnt in nieuwe vormen en wordt gebruikt om hedendaagse kwesties te communiceren, zoals in fictieboeken voor jonge volwassenen zoals Máire Zepf's Nóinín, die de potentiële gevaren van online daten verkent. Videogames worden vertaald in het Iers en Ierssprekende virtuele assistenten staan voor de deur. Er is zelfs een Engelstalig pornomagazine.
Het enige probleem lijkt te voldoen aan de groeiende eetlust. “Het zou geweldig zijn om meer onafhankelijke mensen met hun eigen inhoud te zien komen
omdat er vraag naar is, ”zegt Dónal's Ó Gallachóir van Peig.ie, een website die Ierse sprekers en studenten nieuws, aankondigingen van banen en een kaart met lessen, gespreksgroepen en andere evenementen in hun omgeving biedt. Volgens Ó Gallachóir heeft Peig.ie sinds de oprichting in 2015 een constante toename van gebruikers gezien. "De cijfers gaan maar op één manier, en dat is omhoog."
