De Kerk van de Verlosser op het Bloed is nu een iconische locatie in Sint-Petersburg. Samengesteld uit honderden mozaïeken, heeft het een architectonische stijl als geen ander in de stad. Ondanks de felle kleuren en vrolijke uitstraling heeft de kerk een trieste geschiedenis en is ze inderdaad gebouwd op vergoten bloed.
Een noodlottige dag - 13 maart 1881
De kerk is gebouwd op de locatie van een moord door terroristen van de 'Narodnaya Volya'-organisatie. Hun doelwit was de tsaar van Rusland, Alexander II. De terroristen kenden de typische zondagsroute van de tsaar goed van een militaire appèl aan de Mikhailovsky Manege. Toen ze zijn koets zagen aankomen, gooide een lid, Nikolai Rysakov, een wit pakje met een bom onder de voeten van de paarden. De bom verwondde enkele bewakers, voorbijgangers en gooide de terrorist een paar meter terug, maar de tsaar (hoewel geschokt) was ongedeerd. Alexander II kwam schreeuwend om hulp uit de koets. De tweede bommenwerper gooide nog een pakket recht op de voeten van de tsaar. De klap was direct en nam beide benen van de tsaar weg. Hij ademde nog steeds en werd rechtstreeks teruggebracht naar The Winter Palace, de Hermitage, waar hij doodbloedde.
De moord op Alexander II door G. Broling © Wikimedia Commons
Alexander de bevrijder
Van alle Russische tsaren en tsarina's leek Alexander II het minst zo'n vreselijk lot te verdienen. Hij was een overdenkende heerser en leidde vele hervormingen die het aanzien van het land veranderden. Hij wordt het best herinnerd voor het afschaffen van de lijfeigenschap in Rusland in 1861. Vóór dat jaar had Rusland een lijfeigenschapsysteem, in tegenstelling tot slavernij, dat boeren die op het landgoed van een landeigenaar werkten, behandelde alsof ze eigendom waren. Ze konden worden verkocht, geruild, gestraft zoals hun eigenaar dit nodig achtte en hadden geen bewegingsvrijheid. Ondanks zijn positieve en liberale hervormingen waren er talloze pogingen tot zijn leven. De meeste daarvan werden, net als de vorige, georganiseerd door jongeren, universiteitsstudenten die hoopten een socialistische revolutie in het land teweeg te brengen.
Portret van Alexander II © Wikimedia Commons
