Met zijn armen gespreid en een waakzaam oog op Rio de Janeiro vanaf de 700 meter hoge berg Corcovado, is Christus de Verlosser een van de meest erkende en gefotografeerde monumenten in Brazilië. Het is gekroond tot een van de nieuwe zeven wereldwonderen en is het op drie na grootste standbeeld van Jezus ter wereld (het grootste is het standbeeld van Christus is koning in West-Polen).
Na zijn Poolse rivaal is Christus de Verlosser het grootste Art Deco-beeld ter wereld. Het is ontworpen door de Pools-Franse beeldhouwer Paul Landowski, voordat het werd gebouwd door de Braziliaanse ingenieur Heitor da Silva Costa in samenwerking met de Franse ingenieur Albert Caquot. Het gezicht was het werk van de Roemeense kunstenaar Gheorghe Leonida.
Het gezicht is ontworpen door de Roemeense kunstenaar, Gheorghe Leonida | © Liam Geoghegan / Flickr
Het idee om een Christusbeeld te bouwen werd voor het eerst voorgesteld in het midden van de jaren 1850 ter ere van prinses Isabel, de prinses-regent van Brazilië en de dochter van keizer Pedro II, maar het idee werd afgewezen. Pas in 1920 kwam het idee weer boven de katholieke gemeenschap en werd het uiteindelijk geaccepteerd en in praktijk gebracht.
Het statuut staat op een machtige hoogte van 30 m (32, 8 yds) bovenop een voetstuk van 8 m (8, 7 yds). Het heeft een spanwijdte van 28 m (30, 6 yds) en weegt een flinke 635 ton (699, 9 short tons). Dit wordt nog indrukwekkender omdat het in delen is gebouwd voordat het de Corcovado-berg op werd gedragen.
Het ontwerp van het beeld is gekozen als een symbool van vrede onder een selectie van mogelijkheden. Andere opties waren een christelijk kruis, Jezus met een wereldbol in zijn handen en een voetstuk dat de wereld symboliseert.
Christus de Verlosser staat hoog op de berg Corcovado | © Diego Torres Silvestre / Flickr
De bouw begon in 1922 en nam negen jaar in beslag. Het kostte $ 250.000 (£ 200.000 - equivalent aan $ 3.300.000 [£ 2.643.716] in 2015) om te bouwen en werd gefinancierd door de katholieke gemeenschap in Brazilië.
Sindsdien heeft het verschillende renovaties ondergaan vanwege blootstelling aan het weer, merkbaar in februari 2008 en januari 2014, toen blikseminslag beschadigde delen van het beeld trof, waaronder het losraken van een vinger. De originele bleke steen van de Christus is niet meer in voldoende hoeveelheden beschikbaar om hem te renoveren, waardoor vervangende stenen een steeds donkerder tint krijgen.
Christus de Verlosser | © Noel Portugal / Flickr
Een recente ontwikkeling van het standbeeld Christus de Verlosser was in oktober 2006 75 jaar. Een kapel onder de Christus werd ingewijd door de aartsbisschop van Rio, kardinaal Eusebio Oscar Scheid, waardoor er doopfeesten en bruiloften werden gehouden. Het is ook een belangrijke toeristische attractie in Rio de Janeiro en trekt jaarlijks ongeveer 1.800.000 mensen. Het recordaantal toeristen op één dag was met Pasen 2011, toen 14.000 mensen het standbeeld gingen bekijken.
Behalve dat het een topkandidaat is op ieders bucketlist, kan dit nieuw gekroonde door de mens gemaakte wereldwonder ook worden bereikt door te wandelen door een van de natuurlijke wonderen van Rio de Janeiro: de spectaculaire biodiversiteit en fascinerende strook regenwoud in het Tijuca-woud. Je kunt het standbeeld bereiken met een treintje of genieten van een tocht van 50 minuten vergezeld van een menagerie van exotische vlinders, apen, hagedissen en planten, die het door mensen gemaakte wonder van het beeld in zijn prachtige natuurlijke context zullen helpen plaatsen.
