In Noord-Ierland is het Israëlisch-Palestijnse conflict een verrassend beladen kwestie. In NI staan Ierse Republikeinen, voornamelijk katholieken, vaak achter de Palestijnen, terwijl de overwegend protestantse loyalistische gemeenschap de neiging heeft om met Israël te sympathiseren. Deze loyaliteit is niets nieuws, maar de tweede stad van Noord-Ierland heeft een aantal ongebruikelijke overeenkomsten met Jeruzalem.
Achtergrond
Ierse Republikeinen voeren al jaren de Palestijnse vlag en zien overeenkomsten tussen Palestina en Ierland. In de jaren zeventig ondersteunden Palestijnse strijders Ierse Republikeinen actief tijdens de Troubles. Ondertussen staat de unionistische bevolking van Noord-Ierland meestal achter Israël. Toen het Britse Lagerhuis in 2014 stemde over het al dan niet erkennen van Palestina als staat, waren er slechts 12 'nee'-stemmen, waarvan er vijf afkomstig waren van DUP-parlementsleden. (Sinn Féin stemde hier niet in, omdat ze niet hun Commons-zetels nemen, staand op een onthoudingsplatform). Vlaggen zijn alomtegenwoordige territoriummarkeringen en het is heel gebruikelijk om Palestijnse vlaggen naast Ierse driekleuren te zien, evenals Davidsterren naast Union Flags.
Een show van solidariteit met Palestina in de hoek van Free Derry | © Sinn Féin / Flickr
Ommuurde steden
Aan de oppervlakte zijn beide steden mooie, historische gemeenten met iconische muren. De middeleeuwse stadsmuren van Derry zijn nooit doorbroken, ondanks verschillende belegeringen. In 1689 duurde een specifieke aanval van de katholieke koning James II 105 dagen. Net als die van Jeruzalem herinneren de muren aan het verleden van de stad, maar de overeenkomsten zijn meer dan alleen het maaiveld. De stad is cultureel erg belangrijk voor vakbondsleden, en een van de grootste loyalistische organisaties in Noord-Ierland is The Apprentice Boys of Derry, gewijd aan de herdenking van die 105-daagse belegering. Derry blijft echter demografisch gedomineerd door de katholieke gemeenschap. Zelfs de naam is zelfs controversieel. De officiële naam is 'Londonderry', de naam die geliefd is bij de loyalistische gemeenschap, terwijl 'Derry' vaker voorkomt in informeel gebruik.
Stadsmuren van Derry | Courtesy of Tourism NI
Beide steden, Derry en Jeruzalem, hebben hun deel van het conflict gezien. In 1972 was de Bogside de locatie van een van de ergste gruweldaden van de Troubles, waar Britse soldaten 28 ongewapende demonstranten neerschoten. In zekere zin blijft de stad verdeeld. Net als andere Noord-Ierse gemeenten zijn de buurten redelijk gescheiden; echter, net als op andere gebieden, verdwijnen deze barrières. In het midden van de 19e eeuw componeerde de beroemde hymneschrijver en Derry-inwoner Cecil Frances Alexander, componist van 'All Things Bright and Beautiful', ook 'There is a Green Hill Far Away'. 'Er is een Green Hill
.'gaat ogenschijnlijk over Jeruzalem, maar de vermelding van stadsmuren en groene heuvels doet ongetwijfeld aan Derry denken.
Derry bekeken vanaf een van die heuvels © 2006 David Cordner www.davidcordner.com
