Een gids voor vijf eilanden in de Scilly-eilanden

Op een heldere zonnige dag zie je een wazige eilandenketen die 45 kilometer uit de zee oprijst. Culture Trip rondt de vijf belangrijkste bewoonde eilanden van de Scilly-eilanden af buiten het uiterste westen van Cornwall - samen met nog een paar die ver buiten de gebaande paden liggen.

Voor oude reizigers was deze eenzame archipel het enige dat overbleef van het verloren land van Lyonesse, een legendarisch koninkrijk dat lang geleden is verdronken door de stijgende zeeën. Voor moderne ogen zijn ze beter bekend als de Scilly-eilanden - een archipel van meer dan honderd eilanden, atollen en eilandjes, beroemd om hun zandstranden, een zacht klimaat en een ontspannen eilandlevensstijl.

Mensen wonen sinds de oudheid op Scilly - de eilanden zijn bezaaid met neolithische grafheuvels, hunebedden en kamergraven - maar tegenwoordig zijn er slechts vijf eilanden bewoond. Bij de laatste telling noemden slechts 2.203 mensen Scilly naar huis, van wie de meesten op het hoofdeiland St Mary's wonen, terwijl er op de naburige eilanden Tresco, Bryher, St Agnes en St Martin's veel kleinere populaties zijn.

Het leven hier voelt ver weg van de drukte van het vasteland. Behalve op St Mary's zijn er geen auto's, supermarkten, winkelketens of telefooncellen. In feite hebben de meeste eilanden het geluk dat ze één pub hebben.

Elk van de eilanden heeft zijn eigen karakter, en het is gemakkelijk om er tussen te komen dankzij de St. Mary's Boatmen's Association, die al meer dan een halve eeuw een inter-eiland transferservice verzorgt.

St Mary's is het enige Scilly-eiland waarop auto's zijn toegestaan © John Bradshaw / Alamy Stock Photo

St Mary's

Meer dan driekwart van de bevolking van de Scilly-eilanden woont op St Mary's. Het is het grootste van de eilanden en ook de thuisbasis van de meeste faciliteiten, waaronder de luchthaven van Scilly, de supermarkt, de middelbare school, het politiebureau en het ziekenhuis, samen met beide voetbalteams.

Het is ook de thuisbasis van het enige museum van het eiland, met een mengelmoes van tentoonstellingen die de lokale geschiedenis verkennen, van prehistorische gereedschappen tot schipbreukkanonnen, scheepspijpen en een kleine tentoonstelling over Edward Heath, de voormalige Britse premier, die een levenslange liefdesaffaire had. met de eilanden.

De meeste eilandbewoners wonen in of rond de belangrijkste nederzetting van Hugh Town, gelegen langs een smalle landengte en over het hoofd gezien door een imposant fort, het Garnizoen. Het stervormige fort in het midden van de 16e eeuw is nu een duur hotel, het Star Castle. Hugh Town heeft ook een van Scilly's oudste pubs: de Mermaid Inn, een oud trefpunt voor smokkelaars en zeilers, en nu de levendigste nachtclub van het eiland.

Dagjesmensen verkennen zelden veel buiten Hugh Town, maar St Mary's heeft nog vele andere fascinerende bezienswaardigheden. Een prehistorische nederzetting is te vinden op Halangy Down, waar je door de straten van een neolithisch dorp kunt lopen en een duik kunt nemen in de spookachtige grafkamer die bekend staat als Bant's Carn. Het eiland heeft ook zijn eigen kleine wijngaard, Holy Vale Wines, die in 2014 zijn eerste oogst produceerde. Natuurlijk zijn er ook tal van mooie stranden - waaronder Pelistry Bay, een afgelegen stukje zand dat ver van de zomerdrukte op het eiland ligt afgelegen oostkant.

Het Star Castle Hotel on the Garrison in Hugh Town werd gebouwd in 1593 © John Keates / Alamy Stock Photo

Tresco

Het op een na meest bezochte eiland na St Mary's, Tresco wordt gevierd voor de Abbey Garden, een subtropische landschapstuin die halverwege de 19e eeuw werd aangelegd door de politicus Augustus Smith, die al meer dan drie decennia Lord Proprietor van Scilly was. Het landgoed beslaat zeven hectare (17 acres) terrassen, parterres en tuinen in tuinen en profiteert van een uniek microklimaat waardoor veel exotische soorten kunnen groeien, van junglepalmen tot woestijnplanten. Ook een bezoek waard is het fascinerende Walhalla-museum, dat een verzameling gebeeldhouwde boegbeelden herbergt die zijn geborgen uit enkele van de vele schepen die voor de kust van Scilly zijn vergaan.

Er zijn geen auto's op Tresco, dus de enige manier om je te verplaatsen is te voet of met de fiets - er is een verhuurbedrijf in de buurt van de winkel van het eiland. Logeren op Tresco is oogstrelend duur - er is maar één hotel, de chique New Inn, samen met een handvol vakantieappartementen en huisjes - dus de meeste mensen pendelen van het nabijgelegen St. Mary's, een reis van ongeveer 20 minuten.

Bryher

Tegenover het kanaal van Tresco is het lange, smalle eiland Bryher misschien wel het wildste en mooiste van de Scilly-eilanden. De thuisbasis van ongeveer 80 mensen, het voelt grotendeels verlaten. De natuur lijkt hier nog steeds de overhand te hebben, van de eenzame, met gaspannen bedekte top van Watch Hill tot de grote zandstranden van stranden zoals Rushy Bay en Great Par. Je kunt in een paar uur te voet het hele eiland omzeilen, onderweg stoppen om door werken in lokale kunstenaarsateliers te bladeren, of om zelfgemaakte toffees en jam te kopen bij kraampjes naast het kustpad. Kajaks kunnen worden gehuurd bij Bennett Boatyard en u kunt privéboottransfers regelen naar het nabijgelegen eiland Samson, dat in 1855 door de laatste bewoner werd verlaten.

De beste plek om te verblijven is Bryher Campsite, een rustieke plek waar je je tent tussen de gaspeldoorn en heide opslaat, met het soort Atlantische uitzichten waar je normaal gesproken voor moet betalen.

St Agnes

Het meest zuidelijke eiland voelt stil aan, zelfs naar Scilly-normen. Het is de thuisbasis van slechts 85 mensen, die de baaien, inhammen en heide van het eiland vrijwel buiten het zomerseizoen voor zichzelf hebben.

St Agnes is verbonden door een smalle zandbank met een naburig eiland genaamd Gugh, waar u vele overblijfselen uit de bronstijd zult ontdekken en een eigenaardige gekantelde menhir die bekend staat als de oude man van Gugh. Het is mogelijk om bij eb te voet over te lopen, maar zorg ervoor dat u de getijden kent, tenzij u zin heeft om te stranden.

Als je terugkomt naar St Agnes, mis dan geen pint in de fantastische Turk's Head terwijl je wacht op de retourveerboot. De pub met een nautisch thema op het eiland is bedekt met maritieme snuisterijen en efemere schepen.

St Martin's

Little St Martin's is de beste plek om een idee te krijgen van de hechte gemeenschap van Scilly. Het heeft een eigen bakkerij, biologische boerderij, wijngaard, duikschool, postkantoor en fish and chips-winkel, evenals een van de grootste bloemenkwekerijen van het eiland, een industrie die sinds de 19e eeuw een belangrijk inkomen voor eilandbewoners heeft opgeleverd. Er zijn ook tal van glorieuze stranden, waaronder Great Bay en Lawrence's Bay.

U kunt wat vinnen aantrekken en dicht bij wilde grijze zeehonden komen met Scilly Seal Snorkelling, die het hele jaar door begeleide tochten organiseert. De beste plek om de lokale bevolking te ontmoeten is de sfeervolle Seven Stones Inn, de enige pub van St Martin, en als je zin hebt om te overnachten, kun je een tent opzetten op de camping of een kamer boeken bij de chique Karma St Martin's.