De enorme jungle die zich uitstrekt van het hart van Rio de Janeiro naar de omliggende gebieden staat bekend als het Tijuca-regenwoud en maakt deel uit van het grotere Atlantische regenwoud dat van het zuiden van Brazilië naar het noorden loopt. De ongelooflijke biodiversiteit is reden alleen om te bezoeken, maar het blijft geven met tientallen watervallen, uitkijkpunten, wandelingen, pieken en monumenten.
Tijuca-regenwoud is misschien wel het grootste stedelijke regenwoud ter wereld. We zeggen waarschijnlijk omdat het in geschil blijft met het bos in Johannesburg in Zuid-Afrika dat ook beweert het grootste te zijn. Of het nu de grootste of de op één na grootste is, verandert niets aan het feit dat het enorm is, verspreid over een gebied van 32 vierkante kilometer. Het is ook van invloed op de geografie van de stad zelf, die het westen van de stad scheidt van het noorden, het zuiden en de centrale gebieden, en het noorden van het zuiden scheidt.
Het Tijuca-regenwoud in Rio de Janerio | © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Pas onlangs werd het regenwoud van Tijuca in 1961 uitgeroepen tot nationaal park. Het was vroeger een groter deel van het Atlantische regenwoud voordat het werd gekapt en herontwikkeld voor de productie van koffie en suikerriet. In de tweede helft van de 19e eeuw werd het herplant door majoor Manuel Gomes Archer om de watervoorziening van Rio te beschermen, wat een succesvolle inspanning bleek te zijn. Zijn huidige status als nationaal park zal de komende generaties beschermen en het zal niet dezelfde vernietiging ondergaan als vele jaren geleden.
Aangezien het een door de mens gemaakte landaanwinning is, is de rijkdom aan biodiversiteit buitengewoon. De vegetatie is zo dicht dat wetenschappers hebben berekend dat het bos de temperatuur in de omliggende gebieden heeft verlaagd met een geest = negen graden Celsius! Deze verzameling van honderden planten biedt onderdak aan honderden verschillende diersoorten, waarvan er vele uniek zijn voor het gebied en met uitsterven worden bedreigd.
De natuur in het Tijuca-bos | © Marco Zanferrari / Flickr
In het regenwoud van Tijuca leven niet alleen planten en dieren. Er is een favela die in het hart van Alto de Boa Vista ligt, met veel bewoners daar afstammelingen van de groep die hebben geholpen met de herbeplantingsinspanning. Hoewel de omstandigheden in deze favela verbeteren, heeft het nog steeds een negatief effect op het bos vanwege zijn bijdrage aan aantasting van het milieu.
Het beroemdste monument van Brazilië staat trots te kijken over het hele bos; Christus de Verlosser. Hoog gelegen op de Corcovado-berg, is het toegankelijk via een kleine trein die de berg op slingert of is er een trektocht naar de top, een geweldig excuus om het bos van dichtbij te zien en tegelijkertijd het beroemde standbeeld te bezoeken. De ingang van de trektocht begint net achter het Parque Lage, een elegante school die is omgetoverd tot een kunsthuis, en is ongeveer 50 minuten naar de top met veel vlinders, apen, verlegen hagedissen en exotische planten om te zien.
Corcovado-piek waar Christus de Verlosser op zijn top zit © beckstei / WikiCommons
Tijuca heeft ook 30 watervallen in de diepte, waarvan de bekendste Cachoeiro do Horto is. De ingang ligt naast de weg die door het bos loopt en voorbij de ingang is een korte wandeling naar de waterval. Het trapsgewijze water is relatief hoog maar niet krachtig, waardoor het perfect is om een koele, verfrissende douche onder te nemen. Het zwembad aan de voorkant is ondiep genoeg om binnen te zitten en de dag door te brengen in een natuurlijke zaligheid. Een andere bekende waterval is de Cascatinha-waterval, beroemd om zijn schoonheid en rustige omgeving.
Watervallen in het Tijuca-regenwoud | © Beth Castelo / Flickr
Drie van de beroemdste toppen van Rio tellen hun thuis als Tijuca-bos en dit zijn Pedra Bonita, Pedra da Gavea en Pico da Tijuca. Alle drie de beklimmingen bieden prachtige tochten naar de toppen en een onbeschrijfelijk uitzicht over het regenwoud en de stad zelf. Pedra Bonita is met zijn brede, open oppervlak het basispunt voor deltavliegen. Deze relaxinf-vliegactiviteit is een geweldige manier om grip te krijgen op de grootte van het bos in verhouding tot de stad. Maar om het regenwoud echt in al zijn glorie te zien, is het uitzicht vanaf Pico da Tijuca onverslaanbaar. Gelegen in het hart van de jungle en daar de hoogste top, is het moeilijk om een beter uitzicht te vinden zonder je voeten van de grond te halen.
Naast natuurlijke attracties, is het regenwoud ook bezaaid met een paar door de mens gemaakte interessante objecten. Een van de meest pittoreske is Vista Chinesa, waar een prieel in oosterse stijl neerkijkt op een prachtig uitzicht op de Lagoa, het bos en de stranden van Rio. Er is opgetekend dat de Vista Chinesa zijn naam dankt aan de Chinese boeren die in het begin van de 19e eeuw naar Rio kochten om daar thee te planten.
Een andere fascinerende structuur is de Mayrink-kapel, een kleine, roze kapel die sinds 1860 de tand des tijds heeft doorstaan. Aan de binnenkant van het altaar staan muurschilderingen en schilderijen van de Braziliaanse kunstenaar Cândido Portinari, een prominente en invloedrijke beoefenaar van neorealistische stijl. in zijn kunst. Verderop op de smalle, kronkelige weg door het bos ligt de Mesa do Imperador (de keizerentafel) waar de laatste keizer van Brazilië, Pedro II, zijn hof hield voor een picknick op deze beeldschone plek.
Vista Chinesa in het Tijcua-bos | © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Hoewel de weg die door het bos buigt veilig is, is het aan te raden om met een gids te verkennen om zoveel mogelijk te zien en te voorkomen dat u verdwaalt. Er zijn veel excursies voor toeristen door heel Rio de Janeiro die op maat gemaakte plannen kunnen bieden om het Tijuca-regenwoud te zien. Hoewel het misschien niet zijn zus heeft, de wildernis van het Amazonewoud en dergelijke exotische diersoorten, houdt het Tijuca-bos zich zeker staande in charme, schoonheid en pracht.
