Belangrijke uitvindingen ontstaan vaak uit noodzaak. Grote geesten onderzoeken de wereld voor hen om te zien aan welke behoeften niet wordt voldaan, en gingen vervolgens op zoek naar perfecte oplossingen om de leegte te vullen. Sinds de oprichting is Chicago een stad vol arbeiders en innovators. De mannen en vrouwen in het Midwesten zijn altijd gedreven om betere manieren van leven te ontwikkelen. Dit zijn enkele van hun grootste successen.
Vóór Josephine Cochrane waren vaatwassers handaangedreven of bestonden niet. © Keith's Magazine / WikiCommons
Mechanische vaatwasser
In de jaren 1870 waren Josephine Cochrane en haar man rijke socialites die in Shelbyville, IL woonden. Ze organiseerden regelmatig chique feesten en serveerden gasten uit het prachtige, erfstuk China uit de jaren 1600. Bedienden frituurden het servies vaak tijdens het schoonmaken na de maaltijden, tot ergernis van Cochrane. Toen haar man stierf in 1883 en haar onbetaalde schulden achterliet, schakelde Josephine de hulp in van een monteur genaamd George Butters om te helpen bij het maken van een vaatwasmachinekluis voor borden en gemakkelijk voor huisvrouwen. Josephine patenteerde haar uitvinding (de eerste in zijn soort die waterdruk als reinigingsmechanisme gebruikte) in 1886. In 1893 won de mechanische vaatwasser op de World's Columbian Exposition in Chicago de prijs voor 'Beste mechanische constructie'. Tegen 1897 was Josephine waarschijnlijk vergeten hoe schuld voelde: ze runde een hele vaatwasserfabriek om de vraag bij te houden.
Het reuzenrad op de Columbiaanse wereldtentoonstelling in 1893. © The Project Gutenberg EBook of Official Views Of The World's Columbian Exposition / WikiCommons
Reuzenrad
Een andere ster van de Columbiaanse Expositie van 1893 in Chicago was het reuzenrad. Als je het epische non-fictieboek van Erik Larson The Devil in the White City hebt gelezen, weet je alles over ingenieur George Washington Gale Ferris, Jr. en zijn obsessie met het creëren van een structuur voor de beurs om de Franse Eiffeltoren te evenaren. Met $ 25.000 van zijn eigen geld ontwierp Ferris een gigantisch roterend wiel van staal dat mensen naar grote hoogten kon vervoeren. Na vele veiligheidsinspecties, terugdringing van de architecten van de beurs en een as van 89.320 lb. (40.514 kg), debuteerde het eerste reuzenrad op 16 december 1892. Met een diameter van 250 ft. (76, 2 m) had het wiel 36 auto's en nam 20 minuten om een volledige rotatie te maken. Het was een absoluut succes en hielp Amerikaanse architecten op de kaart te zetten.
Veehokken vullen Chicago's Union Stock Yards in de jaren 1940. © John Vachon / WikiCommons
Vleesverpakking
De vleesverpakkingsindustrie verzorgt het slachten van koeien, varkens en vee, en de daaropvolgende verwerking, verpakking en distributie van vlees aan consumenten. Aan het begin van de 20e eeuw, toen de burgeroorlog afliep en de industrialisatie opkwam, was Chicago het centrum van deze industrie. Voorheen oogstten slagers indien nodig vlees van vee; rundvlees en varkensvlees werden vers gegeten door de lokale bevolking. Naarmate de bevolking groeide, nam ook de vraag toe. Twee belangrijke spelers veranderden het spel gedurende deze tijd: Philip Armor en Gustavus Swift. Armor, een varkensvleesproducent, begon vlees op te slaan in kamers die gekoeld waren met ijs om het langer te bewaren. Swift ontwikkelde treinwagons die als mobiele koelkasten fungeerden en zijn rundvlees tot aan de oostkust vervoerden. Meatpackers in Chicago begon ook met het opslaan van vlees in blikjes en vond nieuwe manieren om extra onderdelen zoals huiden en hoeven te gebruiken. In 1895 opende Union Stock Yard & Transit Co., een enorme markt- en vleesverwerkingsfaciliteit, officieel haar deuren en zou nog 60 jaar het epicentrum van de industrie blijven.
Cook County Hospital was de thuisbasis van de eerste bloedbank in Amerika. © bmMAK / WikiCommons
Bloedbank
Als je vandaag een bloedtransfusie krijgt, moet je Bernard Fantus bedanken. Vóór 1901 had de medische gemeenschap geen idee dat er verschillende soorten bloed bestonden. Vroege bloedtransfusies (waaronder een deel van het afzetten van dierlijk bloed in de menselijke aderen) eindigde meestal met dodelijke afloop. Voor transfusies na 1901 was een bijpassende donor van het type A, B, AB of O nodig om tijdens de overdracht bij de patiënt aanwezig te zijn. Fantus, die naar het College of Physicians and Surgeons in Chicago ging en directeur Therapeutics werd in het Cook County Hospital, realiseerde zich dat zieke soldaten die in de Eerste Wereldoorlog vochten niet de luxe hadden om te wachten op een donormatch. Zou het niet fijn zijn om bloed klaar te hebben? Fantus ontwikkelde een methode voor bloedconservering, -organisatie en -opslag, zodat patiënten in noodsituaties niet op donoren hoeven te wachten. De eerste ziekenhuisbloedbank van het land werd in 1937 geopend in het Cook County Hospital.
Lou Malnati's was mogelijk de thuisbasis van Chicago's eerste deep dish pizza. © Raniel Diaz / Flickr
Pizza met diepe schotel
Ja, Chicago staat bekend om zijn enorme plakjes pizza, maar er is een beetje discussie over wie de vader is van deze typische Midwest-stijl. Volgens de legende begon de pizza met diepe gerechten bij Pizzeria Uno met de oprichter van het restaurant, Ike Sewell. Vandaag de dag bekend als Uno's, beweert de keten dat Sewell in 1943 debuteerde met pizza's met diepe gerechten, waarbij plakjes uit een diepe stalen pan werden geserveerd. Er zijn andere bronnen die beweren dat chef-kok Rudy Malnati de pizza met diepe gerechten in de jaren vijftig uitvond voor zijn restaurant, Lou Malnati's. Of Sewell of Malnati de eer kan opbrengen, halverwege de jaren zeventig was een diep gerecht een favoriet in Chicago en sommige chef-koks begonnen verder te experimenteren door gevulde pizza's te ontwikkelen, tot grote vreugde van Chicagoans overal.
Een vroege draadloze afstandsbediening van Zenith. © Todd Ehlers / Flickr
Draadloze afstandsbediening
Chicago Radio Labs werd opgericht in Chicago 1918. In 1923 werd het Zenith Radio Company. Nadat televisietoestellen populair werden in Amerikaanse huizen, ontwikkelde Zenith in 1950 een afstandsbediening genaamd "Lazy Bones". Het enige probleem? Een omslachtige draad die de afstandsbediening met de tv verbindt. Een Zenith-ingenieur genaamd Eugene Polley (die gek genoeg zijn diploma behaalde aan Armor Institute of Technology, genoemd naar innovator vleesverpakkingen, Philip Armor), nam het op zich om de draad kwijt te raken. Polley bevestigde vier foto-elektrische cellen (hardware die lichtenergie omzet in elektriciteit) aan de vier hoeken van een tv-scherm. De draadloze bediening stuurde licht naar deze cellen om het scherm aan en uit te zetten, het volume te dempen en van kanaal te veranderen. Hij noemde het de 'Flash-Matic' en sindsdien hoeven we nooit meer van de bank af te komen.
De eerste draagbare mobiele telefoon woog 2, 4 lbs. © Tellegee / WikiCommons
