Sportwagens maken een groot deel uit van de Amerikaanse cultuur, maar de wereld om hen heen verandert. Hoe evolueert de klassiek Amerikaanse auto in een wereld van elektrische en zelfrijdende auto's?
Van de Ford Thunderbird in Thelma & Louise tot de Chevrolet Camaro in Transformers, de Amerikaanse sportwagen heeft altijd een grote rol gespeeld in de cultuur van het land. De lange interstate snelwegen van Amerika zijn gemaakt voor snelle, opwindende auto's en de geweldige Amerikaanse roadtrip is altijd verweven geweest met de prestaties, spierkracht en brute kracht van Amerika's meest gewilde voertuigen. Maar de manier waarop we ons verplaatsen verandert, waardoor er vraagtekens komen bij de toekomst van de Amerikaanse sportwagen.
Het concept van een sportwagen is simpel: een raceauto die ook rijklaar is, met een superieure kracht, handling en meestal stijl, in vergelijking met andere auto's. Ze bestaan al sinds het begin van de 20e eeuw en zijn het ultieme statussymbool. Maar naarmate de wereld milieubewuster wordt en de smaak van de bestuurder verandert, evolueren auto's zoals de Camaro.
Er zijn veel argumenten over welke fabrikant de eerste Amerikaanse sportwagens produceerde, maar men denkt dat het de Stutz Bearcat is, gelanceerd in 1912. De auto was niet meer dan twee stoelen, een motor, een gastank en een absoluut minimum chassis, maar samen met de Mercer Raceabout lanceerde een auto-genre waar Amerikanen trots op zouden zijn.
"Het maakt een groot deel uit van de Amerikaanse cultuur en verandert met de tijd", zegt Harlan Charles, productmarketingmanager voor Corvette en Camaro bij Chevrolet. "Het gaat over de grote open ruimtes van Amerika, genieten van auto's en roadtrips, en kunnen genieten van leuke wegen, bochtige wegen en snelwegen."
In de jaren vijftig werden twee auto's gebouwd die de Amerikaanse sportwagen echt zouden definiëren: de Chevrolet Corvette, die in 1953 in de verkoop ging, en de Ford Thunderbird, die twee jaar later werd uitgebracht. De Corvette is nog steeds in productie, hoewel enorm verschillend, en Chevrolet heeft ook de Camaro, die voor het eerst in 1966 in de verkoop ging als concurrent van de Ford Mustang.
De binnenkant van de Chevrolet Camaro SS 2018. © Chevrolet
In de loop der jaren kwamen en gingen veel sportwagens, maar de industrie heeft geen monumentale verschuiving gezien zoals die momenteel aan de horizon is. Elektrische auto's nemen toe en Tesla komt in de zomer van 2018 op het punt 's werelds meest waardevolle autofabrikant te worden. Talloze andere autofabrikanten hebben zich haast gemaakt om elektrische auto's te produceren en er zijn zelfs elektrische sportwagens geweest, zoals de Tesla Roadster, en een aankomend Porsche-voertuig dat momenteel Mission E. heet
Technologie heeft ook zijn weg gevonden in de auto's, en niet alleen in de motor. Autokopers verwachten nu Wi-Fi, GPS, botsingsdetectie en meer in hun voertuigen, en fabrikanten leveren ze graag. Het past misschien niet precies bij het beeld van de snelle auto op een open weg, maar Charles zegt dat het een populaire optie is.
“Ik denk dat de klanten hoogwaardige technologie willen. We hebben de Performance Data Recorder, die rondetijden kan opnemen en video op de auto kan maken, ”zegt hij. “We hebben zaken geïntroduceerd als frontale aanrijdingswaarschuwing, [ook] de cameraspiegel, waar de achteruitkijkspiegel een videoscherm is en het helpt echt de zichtbaarheid aan de achterkant van de auto.
“We willen altijd technologie die de rijervaring verbetert. Mensen houden van de auto's en het design, maar de auto is ook een beleving. Alles wat we kunnen doen om de bestuurder te helpen meer plezier en opwinding en meer ervaring te hebben, is goed versus technologie die dat zou wegnemen. Elke keer dat je in de auto stapt, moet het een speciale gebeurtenis zijn. '
De manier waarop fans van de auto's online samenkomen en hun mening geven, heeft ook de manier veranderd waarop sportwagens worden vervaardigd.
"Het heeft een grote invloed omdat Camaro echt een op fans gebaseerde auto is", zegt Charles. 'Ze hebben de auto in eigendom genomen. Er zijn grote Camaro-forums. Ze hebben een grote invloed omdat ze het gevoel hebben dat het hun auto is, en ze laten je meteen weten of ze van veranderingen houden of niet. ”
Een nog grotere verschuiving dan zowel in-car technologie als elektrische voertuigen zou op komst kunnen zijn. Een aantal bedrijven werkt aan zelfrijdende auto's. Als deze voertuigen mainstream worden, duurt het misschien niet lang voordat grote aantallen mensen helemaal geen auto bezitten en in plaats daarvan rondrijden in pods zonder bestuurder. Deze toekomstvisie dreigt de sportwagen naar het museum te sturen, maar Charles is er niet zo zeker van dat dit ooit zal gebeuren.
"Hoewel deze technologieën zullen komen en gaan domineren", zegt hij, "denk ik dat er nog wel plaats zal zijn voor een echte sportwagen."
Culture Trip was een gast van Chevrolet tijdens de berichtgeving over dit artikel.
