Voor Medellín is Pablo Escobar niet voor niets oud nieuws. In 2012 door het Urban Land Institute en Wall Street Journal uitgeroepen tot 's werelds meest innovatieve stad, wordt de tweede stad van Colombia gecrediteerd met een van de meest opmerkelijke stedelijke omkeringen in de moderne geschiedenis. We bekijken hoe stedenbouwkundigen, architecten en kunstenaars de armste buurten heroverden en de straten teruggaven aan de inwoners van Medellín.
Medellin Panoramic | © Julian Zapata / Pixabay
De leiders van de stad werkten samen met de overblijfselen van een overgebleven drugskartel en begonnen hun herstructurering met de inmiddels beroemde metro-kabelbaan. Deze transportstructuur verlegde grenzen en stelde mensen in staat om over alle Medellín-barrios heen te reizen. Veel inwoners van de stad zijn nu voorstander van cultuur boven misdaad, een motto dat door de barrios wordt weerspiegeld door onafhankelijke rolmodellen.
Metro-kabel | © Jorge Láscar / Flickr
Een rampenbestrijdingssysteem is ook een stadsbreed initiatief geweest dat ervoor zorgde dat de inwoners van Medellín snel kunnen herstellen van problemen. De stad heeft vanaf het begin een gevoel van sociale stedenbouw opgebouwd. Veerkrachtige sociale infrastructuren voor iedereen zijn nu overal in de stad aanwezig, wat professionele groei en gelijke toegang tot de waardevolle bronnen van Medellín mogelijk maakt.
De stad heeft een systeem voor participatieve budgettering opgezet en geïmplementeerd, waarbij burgers hun prioriteiten bepalen en het overheidsgeld dienovereenkomstig wordt verdeeld. Son Bata, een beroemde hiphopgroep uit de Comuna 13-wijk in Medellín, dient als activisten tegen geweld. De groep heeft een cultureel centrum opgericht binnen de berooide wijk met geld van de overheid. De mensen in deze buurt hebben nu toegang tot muziekinstrumenten, muziekonderwijs en potentiële arbeidsbemiddelingsbronnen.
SON BATA a TedX Medellin:
In deze zelfde barrio is een van de meest besproken visuele structuren die aan de transformatie van Medellín zijn toegevoegd, de gigantische roltrap. Deze roltrap helpt de stress van traplopen te verminderen en vermindert de gelijkwaardige stijging van 26 verdiepingen van de gemeenschap van 35 minuten naar slechts zes. De structuur is ook een eigentijds baken te midden van gammele huizen die op elkaar zijn gestapeld als niet-overeenkomende Lego-blokken.
España Library is misschien wel een van de beroemdste architectonische structuren van het nieuwe Medellín. Deze structuur, die lijkt op drie grote zwarte met elkaar verbonden rotsblokken, is strategisch geplaatst aan het einde van een metro-kabelbaan naar de wijk Santo Domingo. Ontworpen door de beroemde Bogotán-architect Giancarlo Mazzanti, is deze esthetische bibliotheek niet alleen een educatieve faciliteit in een barrio die ooit te gevaarlijk was voor de politie, maar ook een gemeentelijk symbool van hoop.
Biblioteca Plaza Espana / WikiCommons
Het eens zo verboden Central Park bloeit nu met nieuw leven en herbergt de gerenoveerde botanische tuin van Medellín. Deze openbare ruimte herbergt orchideeën, planten en flora afkomstig uit Colombia. In de tuin staat de Orquideorama, een indrukwekkend houten en stalen bloemenveld van meer dan 50 voet lang, ontworpen door Plan B Architects.
De 40 hectare aan omliggende openbare ruimte is ook uitnodigend voor wateractiviteiten, paardrijden en fietsen. Naast recreatief genieten geeft de tuin mensen een stedelijke omgeving met een verbinding met de natuur.
Medellín staat ook bekend als de thuisbasis van Fernando Botero, de beroemde Colombiaanse beeldhouwer die vaak wordt overschaduwd door de psychotische verhalen van Escobar. Botero zou met zijn stompe stijl liefkozend de onofficiële kunstenaar van Colombia genoemd kunnen worden. Medellín heeft hulde gebracht aan hun gewaardeerde kunstenaar met Plaza Botero, een openbare ruimte met 23 van de bronzen sculpturen van Fernando Botero. De meeste sculpturen zijn gedraaid en tentoongesteld in vele indrukwekkende internationale kunstgalerijen. In het aangrenzende museum van het plein verbeelden een hele reeks Botero-schilderijen een donkere tijd waarin Medellín onder kartelbestuur stond.
Botero | © Julian Zapata / Pixabay
Naast bakstenen en mortelstructuren of stedelijke ruimtes, maakt de 'City of Eternal Spring' ook een natuurlijke, seizoensgebonden transformatie door. Met een gematigd klimaat het hele jaar door, is Medellín in staat om enkele van de meest schitterende bloemen te produceren, die elk jaar in augustus in een parade worden gevierd. Drommen toeristen komen naar de stad voor het jaarlijkse bloemenfestival genaamd La Fería de las Flores (The Fair of the Flowers). Dit 10-daagse culturele festival vult de straten van Medellín met luchtige mensen, muziek, gelach en dans.
Guía de Viajes Oficial de Medellín / Flickr
Festivals zijn niet de enige reden om in deze renaissancestad te dansen. Medellín staat bekend om rumba, het woord dat Colombianen gebruiken voor feesten. Van tango tot salsa tot vallenato, Parque Lleras herbergt veel van de meest trendy locaties van Medellín. Gelegen in de wijk El Poblado, die werd gebouwd in de jaren 1990 toen de elite van Medellín het geweld van het stadscentrum ruilde voor de oostkant van de Aburra-vallei. El Poblado is de veiligste en rijkste wijk in Medellín, met hondenkappers, yogastudio's, gastronomische supermarkten en restaurants.
Ajiacos y Mondongos is een culinaire hoogtepunt in Medellín. Gelegen in de wijk El Poblado, wordt er gezegd dat dit restaurant sinds de oprichting in 1991 het beste typisch Colombiaanse eten van de stad serveert. Ajiacos y Mondogos is eigendom van en wordt beheerd door de Duitse Ochoa en zijn dochter Maria Antonia en serveert slechts drie menu-items: ajiaco soep (kippensoep met groenten), mondongos (penssoep) en cazuelas (kippensoep met groenten). De maaltijden worden dagelijks vanaf nul gemaakt en het restaurant wordt bezocht door een stel beroemde beroemdheden, van modemagnaat Oscar De La Renta tot Colombiaanse superster Juanes.
Ajiaco-soep / WikiCommons
Bij elk gentrificatieproces komt een toestroom van recreatieve activiteiten die toeristen naar de stad lokken, gevolgd door hotels om deze toeristen te huisvesten. Een van de nieuwste en chicste panden van Medellin is het Art Hotel, gelegen in een rustige straat nabij Parque Lleras. Samen met de avant-garde beweging van Medellín, biedt dit boetiekhotel met 54 kamers een kunstgalerie en een theater met 40 zitplaatsen binnen de robuuste bakstenen muren.
Internationaal toerisme is een nieuwe business voor deze stad, die zich heeft gepositioneerd en klaar is voor een toestroom van bezoekers. Medellín heeft het afgelopen decennium exponentiële transformaties ondergaan, gaande van een van de meest gewelddadige steden ter wereld tot een bekroonde stad. Nu een stedelijk gebied dat wereldwijd wordt erkend als rolmodel voor steden in andere landen, is dit type transformatie zo zeldzaam dat het heel gemakkelijk als een wonder kan worden geclassificeerd.
