Las Vegas, stad met de helderste lichten en de grootste shows - ook verantwoordelijk voor enkele van de grootste uitsplitsingen van het imago in de prestatiegeschiedenis. Van een bescheiden afkomst, Elvis 'stijl heeft onverzoenlijk geleden op een van de beroemdste podia van entertainment. Hier onderzoekt Culture Trip de overgang van een knappe plattelandsjongen naar een opgeblazen belichaming van een vervlogen tijdperk, en bedenkt waarom niemand Elvis nu serieus neemt.
1950 - 1955: een plattelandsjongen
Geboren in Mississippi, groeide Elvis op in een archetypische Amerikaanse arbeidersklasse. Hij bezocht de Assembly Church in Memphis en begon zijn carrière met het spelen van countrymuziek in en rond de stad. Zijn stijl was typerend voor een zuidelijke countryster, een eerbetoon aan de grootheden van die tijd - Johnny Cash in zijn pakken en stropdassen, en Patsy Cline die gekastonneerde cowboyoverhemden en bijpassende rokken channelde. Als de belichaming van een goede jongen uit het Zuiden, was Elvis niet anders in zijn benadering van stijl, alleen dat hij er ongelooflijk goed uitzag. Het duurde niet veel meer dan een verschijning in deze basiscombinatie van pak en das om een kakofonie van geschreeuw op te wekken tijdens zijn concerten, en het duurde niet lang voordat Elvis de menigte tot een waanzin aan het slaan was en eenvoudige composities zoals 'Blue' aanbood. Moon of Kentucky 'en' Without You '. Het 'Elvis Effect' was echter al in volle gang en in november tekende hij zijn eerste contract bij RCA records.
Alex Mellon / © Cultuurreis
1956 - 1963: Stijl in beweging
Aanpassingsvermogen en verandering markeerden de eerste jaren van Elvis 'carrière, een bewering die breed genoeg was om alles te omvatten, van zijn locatie (hij werd opgeroepen voor het leger in 1958 en was tot 1959 in Duitsland gestationeerd) tot het feit dat zijn muziek en stijl enorm varieerden tijdens deze periode. In veel opzichten belichamen de esthetische variaties - van Jailhouse Rock-tijdperk van rode jas en zwarte broek tot het Blue Hawaii-album uit 1963, met de beroemde Presley in een rood Hawaiiaans shirt en tokkelen een ukelele - de energie van de artiest op dit moment in zijn leven. Elvis overstegen en gemakkelijk aangepast aan de tijd; constant de herkenbare maar ambitieuze alleman, en nog niet de koning - hoewel 26 september werd uitgeroepen tot Elvis Presley-dag in zijn geboorteplaats Tupelo. Zijn films uit die tijd vertellen een soortgelijk verhaal: het feit dat hij jailstripes draagt met zijn smetteloze dubbele denim-ensemble in Jailhouse Rock (1957), of felblauwe dubbele denim aan de voorkant van Follow That Dream (1962) suggereert dat het gevoel van echtheid was van vitaal belang voor wie hij was en hoe hij werd waargenomen: een nederige ster. En daartegenover is het interessant op te merken dat hij in 1956 in Vegas speelde, op een lauwe receptie. Naar verluidt ging zijn optreden achteruit 'als een kruik maïslikeur op een champagnefeest'. Op dit moment voelden gokkers zich vervreemd door zijn stijl van muziek en mode, en gaven ze de voorkeur aan meer gevestigde, reguliere figuren.
Alex Mellon / © Cultuurreis
1963 - 1969: Het maken van zijn eerste film van een miljoen dollar
Elvis vierde zijn 28e verjaardag in 1963 en had niet kunnen voorzien hoe snel hij uit Grace (land) zou vallen en in de roemval van zijn latere jaren zou vallen. Gedurende deze tijd speelde Elvis in meerdere films - It Happened at the World's Fair, Kissin 'Cousins, Fun in Acapulco en G.I. Blues, onder anderen. De stap om soundtracks voor zijn films te maken is financieel onderlegd, maar markeert op vele manieren al de ondergang van de ster; zijn artistieke output raakte in snel tempo gebonden aan commerciële ondernemingen. Tegelijkertijd begonnen de Beatles Amerika te breken met hun anti-zakelijke boodschappen van vrije liefde en gemeenschap, met lang haar en bijpassende kaftans. Qua stijl kon Elvis niet worden verweten vanwege zijn glamoureuze, zachte outfits die het idee van de American Dream van harte verdedigden. In Hard Luck droeg hij een traditioneel cowboyoverhemd, maar nu met name versierd met gouden franjes - hij was een veel gepolijste en zakelijke versie van zijn oorspronkelijke zelf geworden. Tegen 1969 waren de bakkebaarden gegroeid en was hij klaar om het item te omarmen dat hem postuum zou definiëren: het witte broekpak.
Alex Mellon / © Cultuurreis
