In de 20e eeuw onderging China enorme politieke omwentelingen die het culturele landschap van het land veranderden; deze gebeurtenissen leidden echter ook tot een ongekende internationale uitwisseling van culturen, aangezien Chinese intellectuelen en kunstenaars naar het Westen keken als een bastion van modernisering.
T'ang Haywen, Zonder titel, c. 1970. © ADAGP Paris, met dank aan FEAST Projects
In mei 2013 was er een golf van opwinding in de wereld van Aziatische kunst, toen de Chinese kunstenaar Zhang Daqian Picasso in de wacht sleepte als de bestseller op de internationale kunstmarkt, met een verbazingwekkende omzet van $ 550 miljoen. Dit was niet de eerste run tussen de twee moderne meesters; in 1956 ontmoetten Zhang Daqian en Pablo Picasso elkaar in Picasso's 'La Californie' herenhuis in Cannes tijdens Zhang's eerste bezoek aan Parijs voor een gevierde tentoonstelling in het Musée Cernuschi, het Parijse museum voor Aziatische kunst. Ter ere van deze historische uitwisseling hebben we zeven kunstenaars geselecteerd die traditionele Chinese schildertechnieken hebben geïntegreerd met een westerse representatietaal.
Zhang Daqian - 張大千 (1899-1983)
Een van deze kunstenaars die traditionele inktborstels schilderen met een experimenteel oog benadert, is Zhang Daqian. Als onbetwiste meester in het manipuleren van inkt, bewoog Zhang zich moeiteloos tussen orthodox en onorthodox. Zhangs schilderijen met spetterkleuren (潑 彩) zijn bijzonder populair gebleken bij hedendaagse verzamelaars vanwege hun breuk met traditionele landschapsschilderijen en toespelingen op het Europese abstracte expressionisme. Zijn wonderbaarlijke talent en nauwgezette aandacht voor detail is overvloedig zichtbaar in zijn talloze vervalsingen van Chinese klassiekers, die kunstkenners hebben misleid en verbijsterd omdat ze bijna onmogelijk te onderscheiden zijn van het 'echte'.
T'ang Haywen, Zonder titel, c. 1966. © ADAGP Paris, met dank aan FEAST Projects
Lin Fengmian - 林風眠 (1900-1991)
Lin Fengmian bracht een deel van zijn vroege carrière in Europa door met het bestuderen van schildertechnieken in Frankrijk van 1920-25. Zijn werken uit deze periode toonden de duidelijke invloed van deze ervaring, aangezien ze werden gevormd door de grote omwentelingen die de Europese kunst aangrepen. Gebaseerd op trends als impressionisme en kubisme, creëerde Lin werken die Chinese thema's presenteerden met westerse technieken; ook al was er in zijn geboorteland nauwelijks een markt voor zulke gedurfde kleuren en expressieve penseelstreken. Tijdens de Chinese Culturele Revolutie zorgde Lin's achtergrond als intellectueel, zijn tijd in Europa en zijn door Europa beïnvloede kunst ervoor dat hij verdacht werd. Hij zat jarenlang gevangen en vernietigde persoonlijk veel van zijn kunstwerken en spoelde ze door het toilet. Lin is ook belangrijk in de geschiedenis van de 20e - eeuwse Chinese kunst vanwege zijn bijdragen aan kunsteducatie. Bij zijn terugkeer uit Europa hielp Lin Fengmian mee met de oprichting van de China Academy of Art, die later de School of Fine Arts in Hangzhou zou worden.
Sanyu, CR 38, Zittend naakt, jaren 50, olieverf op papier aan boord gemonteerd, 68, 5 x 58, 5 cm. © Li-ching Foundation
Sanyu / Chang Yu 常 玉 (1901-1966)
De in Sichuan geboren Sanyu werd geboren in een rijke zijdeproductie-familie die hem een rijke opleiding bezorgde. Dit omvatte klassieke kunst en legde de basis voor zijn artistieke leiding. In 1921 verhuisde Sanyu naar Frankrijk en sloot zich aan bij een golf van Chinese kunstenaars en kunststudenten. Dit was natuurlijk een Frankrijk dat onuitwisbaar was getransformeerd door de artistieke rivaliteit tussen Picasso en Matisse, die tien jaar lang had gevochten om artistieke suprematie. Door de École nationale supérieure des Beaux-Arts in Parijs te mijden omdat ze vastzat in oude academische normen, onthulden Sanyu's acties en dus werken aandacht voor nieuwe trends. Gedurende zijn hele carrière vloeiden talloze expressieve, volle naakten à la Matisse uit zijn penseel. In Frankrijk maakte Sanyu kennis met technieken voor het maken van linosnedes en olieverfschilderijen, waarmee hij in 1929 begon te experimenteren. Vanwege de wispelturigheid van de kunstmarkt in de oorlogstijd, worstelde Sanyu echter om tijdens zijn leven een uitlaatklep voor zijn werken te vinden.. Sinds zijn dood in 1966 heeft Sanyu meer erkenning gekregen voor zijn vermenging van de artistieke tradities van Oost en West; Musée Guimet in Parijs hield een overzichtstentoonstelling van zijn werken in 2004 en het Nationaal Historisch Museum in Taipei toonde 129 werken om zijn honderdjarig bestaan in 2001 te vieren.
Chu Teh-Chun 朱德 群 (1920-)
Samen met Zao Wou-ki maakte Chu Teh-Chun deel uit van een jongere generatie kunstenaars die tijd besteedde aan het absorberen van westerse kunstinvloeden, en zijn werken onthulden experimenten met abstractie. Geboren in een familie van geleerde kunstenaars, studeerde Chu zowel traditionele kalligrafie als westerse kunst aan de School of Fine Arts in Hangzhou (toen geregisseerd door Lin Fengmian), waar hij het impressionisme en het fauvisme tegenkwam. Dit kunstonderwijs werd onderbroken door de Tweede Chinees-Japanse Oorlog en Chu verhuisde samen met de regering en de universiteiten naar het westen naar Sichuan. gedurende deze tijd kreeg Chu een hoogleraar kunst. De politiek kwam echter opnieuw tussenbeide en in 1949 volgde Chu Teh-Chun de uittocht van Chinese staatsburgers toen de Chinese burgeroorlog ten einde liep. Chu was al stevig verankerd in zijn carrière en reisde in 1955 naar Parijs, waar hij sindsdien is gebleven. In Parijs werd Chu blootgesteld aan de kunst van pure abstractie door de kunst van Nicolas de Staël. Chu's werk met olie en canvas werd steeds verkennender en expressiever in zijn penseelstreken. Chu verlegde de grenzen van landschapsschilderkunst en probeerde de expressieve geest van de natuur en de kunstenaar over te brengen in plaats van de vorm ervan. Zijn geschilderde werken lijken de filosofie van Chinees kalligrafisch te combineren met westerse schilderkunst; in latere jaren produceerde Chu vele stukken prachtig expressieve Chinese kalligrafische werken. Chu Teh-Chun is lid van de prestigieuze Académie des Beaux-Arts in Parijs.
Zao Wou-ki (1921-2013)
Zao Wou-ki genoot een gevierde en productieve carrière in Frankrijk en was, net als Chu Teh-Chun, lid van de Académie des Beaux-Arts. Ook hij studeerde aan de School voor Schone Kunsten in Hangzhou in de jaren dertig voordat hij in 1948 naar Frankrijk emigreerde. Dit was te wijten aan het feit dat China aan de vooravond van revolutie stond, waardoor Zao een van de meest succesvolle geëmigreerde Chinese kunstenaars werd. Het naoorlogse Frankrijk bleek een meer gastvrije wereld te zijn dan die ontdekt door Sanyu en Lin Fengmian. Zao probeerde de beperkingen te vermijden om als 'Chinese' kunstenaar te worden bestempeld met zijn oriëntalistische connotaties en produceerde veel tweeluiken en triptieken van puur abstract werk. Zao werkte met zowel kleuren- als monochrome inkt en nam de gebarentaal van het abstract expressionisme aan en maakte gebruik van de expressieve mogelijkheden van zowel olie als inkt.
Zao Wou-Ki, Untitled, 1972, Oost-Indische inkt (69 x 119 cm), privécollectie. © Zao Wou-Ki, ProLitteris, Zürich
T'ang Haywen 曾 海 文 (1927-1991)
Zoals met alle andere Chinese kunstenaars uit de 20e eeuw, werd het artistieke pad van T'ang gevormd door de politieke omwentelingen van die tijd. Geboren in 1927 in de provincie Fujian, verhuisde zijn familie naar Vietnam tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937-1945). In 1948 werd T'ang naar Parijs gestuurd om medicijnen te studeren. Toen hij echter aankwam, bracht T'ang het grootste deel van zijn tijd door met het absorberen van grote meesterwerken van Europese kunst die te zien waren in de musea en galerijen van de stad. Tien jaar na zijn aankomst in Parijs exposeerde T'ang zijn werken, veelal tweeluiken met gouache of inkt op papier, eerst in Parijs en vervolgens in andere Europese steden. In de tussentijd was zijn familie na het einde van de oorlog teruggekeerd naar Xiamen, China, om zich te laten meeslepen in de Culturele Revolutie. In de loop der jaren leidde T'ang een apart leven door Europa, de Verenigde Staten, India, Japan te reizen, maar nooit terug te keren naar China.
