Adolphus Opara's grootschalige, schilderachtige beelden van waarzeggers uit regio's in het zuidwesten van Nigeria, die begin 2013 in de CCA in Lagos werden vertoond en bedekt met Contemporary And, onthullen de kracht van Yoruba religieuze tradities.
Installatiezicht (detail), CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Adolphus Opara rammelt het geweten van Afrikanen met veel vragen en onthult verborgen waarheden zonder het te weten, in zijn eerste Nigeriaanse solotentoonstelling getiteld Emissaries of an Iconic Religion in het Center of Contemporary Art (CCA) in Lagos. In dit picturale feest van vijftien portretten betrekt hij het publiek in een dialoog over de relevantie van traditionele overtuigingen binnen de hedendaagse samenleving.
Het leven in de moderne Afrikaanse samenleving verloopt in sommige gevallen als een typische Nollywood-film (naam gegeven aan de Nigeriaanse filmindustrie); Als een vrouw bijvoorbeeld moeilijkheden heeft bij de bevalling, zoekt ze medische expertise, voordat ze naar de kerk gaat voor antwoorden als het ziekenhuis lijkt te falen, en als ze geen geduld meer heeft met de kerk, worden plaatselijke waarzeggers haar laatste redmiddel. Een ander voorbeeld is te zien wanneer een man in de kaken van zware financiële tijden wordt gegooid nadat hij een baan niet heeft uitgeoefend of niet succesvol is geweest in zaken, uit frustratie geeft hij zichzelf over aan de financiële bevrijdingsdienst van de kerk en wanneer de dividenden van deze oefening lijkt te traag, hij trekt naar het platteland om de godheid van rijkdom te raadplegen. Eeuwenlange missionaire activiteiten in Afrika, in combinatie met de recente groei van de Pinksterbeweging, hebben deze levensstijl niet veranderd, zelfs niet met het aantal heiligdommen dat is verbrand of verlaten.
Installatiezicht, CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Adolphus Opara's grootschalige, schilderkunstige afbeeldingen van waarzeggers uit regio's in het zuidwesten van Nigeria roepen dus niet alleen de symbolen en verhalen van het inheemse religieuze geloof op, evenals de relevantie en functie ervan binnen de gemeenschap, maar herinneren ons er ook aan hoe wanhopig keer keren Afrikanen zich tot dezelfde traditionele ideologieën die ze op afstand hebben gehouden of volledig zijn ontkend.
Opara's opleiding tot fotojournalist heeft hem zien focussen op de menselijke verhalen die hij tegenkomt tijdens zijn reizen door Nigeria en West-Afrika. Zijn aandacht voor detail, beïnvloed door het opkomende modernistische kunstgenre van portretten, is te zien in de houding van elke waarzegger en in de nadruk op inheemse, religieuze en traditionele inhoud zoals beeltenissen, maskers, versieringen, parafernalia van traditionele en religieuze activiteiten (bellen, gongs, beeldjes en andere) die bijdragen aan de mystieke kwaliteit van elk beeld. Opara documenteert ook de namen van elke waarzegger gekleed in rood of wit, en de Orisha's (goden) vertegenwoordigen elk.
Orisa Imole (godheid van verdediging en oordeel) - chef Aderemu Awogemi Akeke. Rechtsaf:
De traditionele religie van Yoruba is een iconische combinatie van processen van menselijke spiritualiteit die een reeks verhalen, symbolen, overtuigingen en praktijken omvat. Ze weerspiegelen de levenservaringen van de beoefenaar door te verwijzen naar een hogere macht, Olodumare, en het geloof in een groot aantal spirituele goden. Deze goden voorzien in verschillende behoeften van het menselijk leven, zoals Orisha Lajoomi (godheid van kinderen), Orisha Odu (godheid van bescherming en zegeningen), Orisha Egbe (godheid van het lot), Orisha Oko (godheid van oogst) en Orisha Ifa (godheid van elke goede zaak).
De fotodocumentatie is eigenlijk een verklaring dat, zelfs als de bescherming van de traditionele religie op een laag pitje staat, we als Afrikanen nooit echt kunnen vergeten waar we vandaan komen. Onze cultuur en tradities blijven bij ons hangen, ongeacht hoeveel we het ontkennen. Opara, geboren in 1982, heeft het misschien niet opgemerkt toen hij de foto's maakte tussen 2009 en 2011, maar deze 'Iconic Religion'-achtige iconen blijven relevant in onze moderne samenleving, ook al is het passen in religie moeilijker geworden.
Door Obidike Okafor
Obidike Okafor is een inhoudsconsulent, freelance kunstjournalist en documentairemaker gevestigd in Lagos.
Oorspronkelijk gepubliceerd in Contemporary And: A Platform For International Art from African Perspectives.
