Veerle Baetens, een van de meest succesvolle Belgische actrices die vandaag werkt, maakte deel uit van enkele van de grootste series en films die het afgelopen decennium het land uit zijn gekomen. De uitdagingen die de kameleon uit Brasschaat (provincie Antwerpen) tot nu toe is aangegaan, lopen voor de hand, met projecten in het buitenland die nu lonken. Hier beschrijven we hoe Veerle Baetens is gekomen tot waar ze nu is.
Met een opleiding aan het prestigieuze Hoger Instituut voor Dramatische Kunsten in Brussel (ook bekend als Studio Herman Teirlinck) en een achtergrond in muziektheater, zette Baetens haar eerste acteerpassen op het podium in plaats van op de camera. Van 1998 tot 2005 stortte ze zich op musicals en won ze de Vlaamse musicalprijs voor Upcoming Talent voor haar pittige vertolking van Pipi Langkous.
Geeky doorbraak
Baetens 'nationale doorbraak als actrice kwam in 2007 met de hitshow Sara, een Vlaamse remake van de Amerikaanse telenovela Ugly Betty. Baetens - getransformeerd in een lelijk eendje met beugels en puistjes - portretteert een nerdige heldin die verliefd wordt op haar baas Simon, met wie ze uiteindelijk trouwt.
De vertederende naïviteit waarmee Baetens het deel van het betoverde Vlaanderen - waar de liefde voor een goed underdogverhaal sterk is - uitbeeldde tot in de kern. Sara stond ver af van de rol van rechercheur Hannah Maes, de stoere kop van een smerige zedenpolitie die ze een jaar later zou spelen op Code 37. Ze speelde ook de verleidelijke femme fatale Ann, voor wie het hoofdpersonage verliefd is op Erik Van Looy originele Belgische versie van Loft (2009).
Als deze niet al getuigen van het brede aanbod van Baetens, stortte ze zich in Felix van Groeningens The Broken Circle Breakdown (2012) door een reeks emoties. Haar personage Elise is een tattoo-artiest die hals over kop valt voor countrymuzikant Didier. De tegenpolen trekken elkaar aan en hun geluk neemt toe als ze een dochter hebben, Maybelle. Maar wanneer Maybelle ernstig ziek wordt, lijken de religieuze verschillen tussen Elise en Didier ze uit elkaar te scheuren in plaats van ze bij elkaar te brengen. Baetens en co-ster Johan Heldenbergh zingen beiden in de film.
Het hartverscheurende verhaal van verdriet leverde België een zeldzame Academy Award-nominatie op voor Beste Buitenlandse Film en de eerste Belgische César voor Beste Buitenlandse Film ooit. Baetens 'kwetsbare optreden leverde haar de prijs voor beste actrice op tijdens het Tribeca Film Festival.
