Op 16 november opent Gaudí's Casa Vicens voor het eerst voor het publiek als een pas gerenoveerd museum en culturele ruimte die op meesterlijke wijze de modernere delen van het huis combineert met enkele zorgvuldig gerestaureerde details uit het oorspronkelijke plan uit 1883.
Gaudí wordt vaak 'de architect van Barcelona' genoemd, 'het meesterbrein' achter de Sagrada Família en 'de vader van het Catalaanse modernisme'. Zijn huizen, kerken en openbare gebouwen zijn in heel Catalonië bewaard gebleven als UNESCO-werelderfgoedlocaties en musea, en ze verwelkomen elk jaar miljoenen bezoekers van over de hele wereld.
Originele gevel © Arxiu Fotogràfic Center Excursionista de Catalunya
Gaudí studeerde in 1878 af aan de Provinciale School voor Architectuur van Barcelona en werkte al aan kleine ontwerpprojecten voor de stad Barcelona toen de rijke effectenmakelaar Manuel Vicens i Montaner hem benaderde om zijn eerste huisontwerp te bouwen. In 1883 begon Gaudí met zijn werk aan Casa Vicens in de kleine wijk Vila de Gràcia, een eens onafhankelijk gebied dat onlangs door Barcelona was opgenomen. Vila de Gràcia was echter nog relatief rustig en bood het perfecte uitzicht voor het zomerhuis van Vicens i Montaner.
Casa Vicens in 2017 © Pol Viladoms
Slechts vijf jaar na school ging Gaudí door wat geleerden zijn 'oriëntalistische periode' noemen, en geen van zijn werken vertoont deze oosterse en islamitische invloeden meer dan Casa Vicens. Het huis werd in 1885 voltooid met een grote tuin, drie gevels en een ongelooflijk uniek ontwerp dat in 1925 zou worden uitgebreid door architect Juan Sierra de Martínez. Op dit moment verdubbelde Martínez de grootte van het huis en voegde een vierde gevel toe, terwijl hij trouw bleef aan Gaudí's oorspronkelijke visie op de residentie.
Ingewikkelde details sieren het huis © Pol Viladoms
Tot 2014 was het huis eigendom van de familie Jover en werd het alleen geopend voor Santa Rita in de buurt, een feest dat beroemd is binnen de lokale gemeenschap. Verder bleven de deuren van Casa Vicens gesloten en bleef het huis een privé-toevluchtsoord. Nu, meer dan 130 jaar na de bouw, is het huis herboren, maar dit is geen doorsnee museum.
De buitenkant van het huis © Pol Viladoms
De ene helft van het huis, oorspronkelijk ontworpen door Gaudí in 1883, is gerestaureerd en gemaakt zoals het was toen het meer dan een eeuw geleden voor het eerst werd gebouwd. De tweede helft, die werd toegevoegd door Sierra de Martínez toen Gaudí anderszins met de Sagrada Família bezig was, is gemoderniseerd en omvat nu meerdere tentoonstellingsruimten, een groot centraal trappenhuis dat de vele niveaus (en het dak) van het museum met elkaar verbindt, en een lift, evenals een winkel en toiletten - al die tijd verbindend en verweven met de "originele" helft.
De twee helften van het huis ontmoeten © Pol Viladoms
Dit ongelooflijk unieke huis is vakkundig omgebouwd tot een al even uniek museum. De gevel is perfect onderhouden en toont heel duidelijk de invloed van oosterse en islamitische kunst en architectuur in de vroege werken van de kunstenaar. Als bezoekers voor het eerst het huis binnenkomen, zullen degenen die bekend zijn met Gaudí niet alleen worden getroffen door het genie van zijn plattegronden, maar ook door het feit dat hij, zelfs al in zijn vroege carrière, de manipulatie van natuurlijk licht.
Plannen van het huis zijn te zien in het museum © Pol Viladoms
Bezoekers bewegen zich verticaal omhoog door het huis en worden door de tijd geduwd en getrokken; alleen een moderne trap opgaan om te landen in een 19e-eeuwse slaapkamer, de vrouwensalon verlaten en terechtkomen in een prachtige tentoonstellingsruimte vol 21e-eeuwse technologie.
In het tijdperk van smartphones hebben de regisseurs van dit project perfect begrepen hoe ze een verbazingwekkende hoeveelheid informatie over Gaudí, architectuur en het eeuwenoude Barcelona kunnen leveren in een esthetisch aantrekkelijk en leuk om te lezen pakket.
Casa Vicens is misschien voor het eerst open voor het publiek, maar het innovatieve museumontwerp en de moeiteloze vermenging van historische periodes hebben ervoor gezorgd dat het jarenlang een populaire toeristische attractie zal zijn.
Het interieur van Casa Vicens © Pol Viladoms
