De tumultueuze geschiedenis van Oost-Timor heeft de culturele productie in het land diepgaand beïnvloed en nergens is dit duidelijker dan in de kenmerkende straatkunst en graffiti geproduceerd door Oost-Timorese kunstenaars. Chris Parkinson documenteerde vier jaar lang deze kunst en de weergave van de veranderende politieke context, met als resultaat het boek Peace of Wall - Street Art From East Timor.
Leg ons uit hoe het Peace of Wall-project is begonnen en wat u oorspronkelijk naar Oost-Timor heeft getrokken.
Wat er op de muren van Oost-Timor gebeurde, was overtuigend. Ik vond het echt historisch en creatief fascinerend. Ik was sinds 2001 heen en weer uit Australië en gaf Engelse les op scholen in een district genaamd Ainaro. Ik beëindigde mijn studie en keerde in 2004 terug op een vrijwilligersprogramma dat via de Australische regering liep. Ik was geboeid en bleef de komende vier jaar. Ik begon echt het verhaal te herkennen dat op het oppervlak van het land kroop toen ik voor het eerst landde.
Destijds werkte ik in de film met een heer genaamd Max Stahl. Max had in het land een audiovisueel archiefcentrum opgericht. Hij was verantwoordelijk voor de internationale lens van het conflict tussen Oost-Timor en Indonesië in 1993/1994.
We werkten met tot wel vijftig Timorese studenten in verschillende videorollen en produceerden films over gezondheid, nationaliteit, milieu enzovoort. Door al deze andere verhalen na te jagen, sleepte de straatkunst mijn ogen terug naar de muren. In het milieu van een natie die terugkeerde van onderdrukking had het een eerlijkheid en urgentie die verwarrend en diepgaand was. Het was geen interpersoonlijke communicatie, waarbij de tijdlagen werden afgebroken. Het was veel agressiever en ernstiger. Het was een raadsel; een intrigerende convergentie van het verleden, het heden en de toekomst. Ik begon alles te fotograferen, door straten te dwalen en de inhoud en context te bekijken. En toen verhuisde ik in 2008 naar Melbourne en ontmoette Martin Hughes en hij publiceerde de collectie als Peace of Wall: Street Art uit Oost-Timor. En het is een moloch die tot op de dag van vandaag in verschillende gedaantes doorgaat.
Uit je werk lijkt het alsof Street Art in Oost-Timor terugging naar meer traditionele wortels van het documenteren van sociale en historische veranderingen in een openbaar forum. Hoe verhoudt de Street Art in Oost-Timor zich tot de veranderingen in zijn samenleving?
Ik denk dat het erg reactief is. Ik had een geweldig gesprek met mijn vriend Mely Dias, een Timorees kunstenaar die steeds meer bekendheid kreeg vanwege zijn kunst en creativiteit. 'De problemen ontstaan', zegt hij 'als alles stil is; als je je kamer netjes moet houden, als je een routine moet houden bla bla bla. Maar kunst gaat over luid zijn. Het gaat over conflicten. Het gaat over reageren, en als je stil bent, hoort niemand je reactie en om verschil te maken, moet iedereen je reactie horen. ' De straatkunst in Oost-Timor is de prachtige aangrijpende responsieve markering, en dat is het geluid waar Mely naar verwijst; de noodzaak om te schreeuwen en te betwisten; de inherente urgentie in de zoektocht en de aangewende identiteitsclaim.
Timorese artiesten kijken niet uit naar de wereld voor het volgende grote ding. Ze kijken recht in de reservoirs van hun verhalen, hun geschiedenis, ervaringen en de uitdagingen en onrechtvaardigheden van hun bestaan. En wat dan ontstaat, is een dialoog die verder gaat dan de ingewikkelde subculturele communicatie van graffiti of straatkunst die soms zo insulair kan zijn. Het wordt zelfs nog schrijnender voor de mensen in het land. In zekere zin wordt het hun alternatieve en gratis dagelijkse nieuws.
Ik denk dat de beweging door de geschiedenis van Oost-Timor de complexiteit en het drama van de zoektocht van het land naar onafhankelijkheid omvat. Het is veranderd van heimelijke berichten tijdens het verzet, smeekbeden in gevangenissen tijdens de bezetting, populaire Indonesische culturele verwijzingen in de krappe tijd tussen bezetting en onafhankelijkheid, tot flamboyant, artistiek, kritisch, betrokken, vredig en zeer hoopvol.
Het is een scène die zichzelf steeds opnieuw laat gelden als een marker van identiteit en positieve representaties en berichten blijft verspreiden in het hele land die kritiek leveren, conflicteren en absoluut botsen met de politiek van die tijd. Op sociaal gebied blijven kunstenaars representaties van de geschiedenis en de hedendaagse cultuur van het land uitdagen. De kunstenaars tarten voortdurend de norm en bieden breedte aan het begrip van de sociale en menselijke toestand in het land.
Hoe heeft de hedendaagse culturele output van Oost-Timor zich ontwikkeld sinds de onafhankelijkheid? Zijn er naast straatkunst nog andere culturele bewegingen die mensen in het land een nieuwe uitdrukking geven?
Culturele expressie - het hele idee van cultuur - in Oost-Timor is rijkelijk gelaagd, beoefend, gepromoot en verblijft bij mensen. De instrumenten om die cultuur over te brengen - en zelfs de esthetische resultaten - concurreren met een aantal ontwikkelingsagenda's. Ik denk dat de hedendaagse culturele output van Oost-Timor de verwachtingen van wat je zou verwachten van een land dat slechts elf jaar onafhankelijk is volledig negeert.
Textiel, ceremonie, muziek, dans, theater, beeldende kunst, fotografie - al deze dingen en meer zijn in de praktijk en worden gevoed. Er is echter een verschil tussen opvoeding en steun, en ik denk dat het land zich in een moeilijke positie bevindt, aangezien het kampt met een ernstig deprimerende realiteit, toezeggingen tot millenniumdoelstellingen voor ontwikkeling, hoge niveaus van gendergerelateerd geweld enzovoort. En, natuurlijk, gebonden aan deze kwesties zijn enorm uiteenlopende ideeën over culturele normen en praktijken. Ik denk dat de cultuurindustrieën nog niet tot de verbeelding spreken van een leiderschap dat zich bezighoudt met een ander kader van wat ontwikkeling is, maar ik denk dat de tijd zal komen.
De straatkunst in Oost-Timor lijkt veel culturele en traditionele motieven te kanaliseren, hoe verhoudt de scène zich tot de traditionele cultuur en gaat ze om met andere uitdrukkingsvormen?
Ik denk dat straatkunst in Oost-Timor een kanaal is voor een actieve generatie - een generatie die wanhopig gehoord wil worden te midden van het lawaai van een erfenis van verzet - om hoop en dromen over een toekomst over te brengen die ze kunnen helpen vorm te geven. En ze verwijzen absoluut naar het verleden en de traditie om die stem authenticiteit te geven en hun geschiedenis te erkennen. Een mooie manifestatie hiervan is de manier waarop kunstenaars door middel van kunst bijvoorbeeld de rol van vrouwen terug in het sociale bewustzijn brengen. Door culturele representaties van gendermotieven schilderen ze vrouwen terug in een beeld dat uitsluitend op mannen is gericht.
Wat is de toekomst voor de Street Art-scene in Oost-Timor? Uw boek heeft de scène een internationale identiteit gegeven; zie je een van de artiesten op enig moment naar galerijen verhuizen?
Een aantal kunstenaars bouwen internationale carrières op; Tony Amaral heeft onlangs een kunstshow in Sydney uitverkocht; Ego Lemos, een hedendaagse muzikant, is in het buitenland bekender dan in Oost-Timor; Mely Fernandes, Etson Caminha en Osme Goncalves schrijven en spelen theater op internationale podia; Abe Baretto Soares blijft schrijven in Oost-Timor en daarbuiten en Maria Madeira blijft haar kunst over de hele wereld pushen - er is een lijst met zeer getalenteerde Oost-Timorezen die internationaal hun sporen achterlaten.
Als het echter om straatkunst gaat, denk ik echt dat we net het begin zien van iets verbazingwekkends en schrijnends. De kunstenaars die op dit moment de leiding nemen, zijn enorm gedreven, gepassioneerd en geïnspireerd. Ze denken altijd en begrijpen, met nederigheid, hun rol als pleitbezorgers van vrede en harmonie in het land.
Onze hedendaagse westerse kijk op straatkunst wordt bepaald door een complex systeem van esthetiek, politiek, rebellie, anti-autoriteit, expressie en tot op zekere hoogte vrijheid. In Oost-Timor wordt dit idee volledig op zijn kop gezet. Door na 400 jaar Portugees kolonialisme en daarna 24 jaar Indonesische bezetting een gevoel van keuzevrijheid te hebben gekregen, heeft vrijheid zich gemanifesteerd in de meest simplistische verklaringen van zelf, stem en bestaan. Straatkunst is een stem voor stemlozen om te gebruiken. Het is place making, het is identiteitsvormend en het is communicatie - op zoveel verschillende manieren - die voor iedereen toegankelijk is. Het is een kunstvorm die zich op het snijvlak bevindt van expressie, rehabilitatie en gemeenschapsvorming.
Vertel ons over je huidige mentorproject op het gebied van straatkunst in Melbourne en eventuele toekomstige projecten.
Iliwatu Danebere en Gil Valentim, de directeur van respectievelijk Arte Moris (East Timor's Free Art School) en een ouderejaarsstudent, waren tweevoudig in Melbourne. Ten eerste namen ze deel aan het programma SIGNAL 37, een intensief kunstwerkhuis voor jongeren van twee weken; mijn lieve vriendin Amanda Haskard creëerde een platform dat Ili en Gil de kans gaf om in Melbourne te vertegenwoordigen en dat is precies wat ze deden. Jonge Australiërs leren nu een nieuw verhaal over Oost-Timor. Deze blootstelling is belangrijk. U vraagt een aantal voorstanders en kunstenaars van Oost-Timor en zij zijn het label 'arme Oost-Timor een natie van conflict' beu. Ze willen een internationaal publiek laten zien wat het land nog meer te bieden heeft en willen een nieuw verhaal over veerkracht en ontwikkeling delen, met kunst als hoeksteen om dit over te brengen.
Ten tweede was hun bezoek zelf onderdeel van een groot project, Martin Hughes - uitgever bij Affirm Press - Arte Moris en een filmmaker genaamd Chris Phillips werken aan Myths and Murals. We verspreiden 4.000 exemplaren van een kinderboek gebaseerd op de belangrijkste scheppingsmythe van het land: een krokodil (er wordt gezegd dat Oost-Timor is geboren uit een krokodil) die in het Engels en in Tetun is gepubliceerd. Deze 4.000 boeken worden verspreid onder scholen en bibliotheken in het hele land. Mythen en muurschilderingen maken gebruik van deze centrale mythe, naast elk van de culturele mythen uit de dertien districten in het hele land. We reizen door het land, geven workshops en delen regionale culturele verhalen, en werken vervolgens samen met gemeenschappen om grote muurschilderingen in openbare ruimtes te schilderen op basis van deze verhalen in alle dertien districten van het land. We proberen geletterdheid en kunst in een dynamische ruimte te brengen die door zoveel mogelijk mensen kan worden gedeeld en begrepen, of ze nu lezen of schrijven of niet.
De vrij krachtige verbanden die moeten worden gelegd tussen geletterdheid en straatkunst, vieren echt het verhaal en betrekken Oost-Timorese generaties lang bij het bevorderen van een gemeenschapsgevoel door middel van kunst.
We hopen ook een aantal internationale artiesten binnen te halen om samen te werken met de beste artiesten van Oost-Timor om een huis nieuw leven in te blazen dat verwoest is gebleven sinds de verschroeide aardse terugtrekking van Indonesië in 1999 uit het land. We willen ook een voertuig veiligstellen dat zal een mobiele lees- en schilderfaciliteit worden en een interessante toeristische ervaring bieden. Blijf kijken.
Ga voor meer informatie over Chris en Street Art in Oost-Timor naar: peaceofwall.blogspot.co.uk/.
