De geschiedenis van Jamaica is overal in de straten van Kingston te vinden, waarvan de gebouwen de impact weerspiegelen van kolonisatie en modernisering van het Caribisch gebied. Van koloniale plantagehuizen tot lokale structuren en hedendaagse architectuur, Culture Trip neemt de architectuur van Jamaica onder de loep.
Devon House, Kingston | © Onbekend / WikiCommons
Er zijn maar weinig gebouwen over van het precolumbiaanse tijdperk van Jamaica, toen gebouwen werden gemaakt van hout en andere lokale materialen die niet bestand waren tegen het verstrijken van de tijd. Maar deze vergankelijke bouwstijl raakte uit de mode tijdens de kolonisatie van Jamaica door het VK; Jamaicaanse planters wilden culturele loyaliteit aan Engeland onder de aandacht brengen en daarom werd de Britse hedendaagse architectuur aangepast aan de tropen. De obsessie met Britse motieven leidde tot de creatie van een architectonische stijl gemarkeerd met elegantie, een stijl die aanvankelijk Georgische modellen overnam die aangepast waren aan de klimatologische omstandigheden van het land.
De architectonische stijl van Jamaica evolueerde met aanpassingen van barokke en neoklassieke stijlen, voordat hij uiteindelijk ging experimenteren met postmoderne architectuur. Tegenwoordig bevinden bijna alle architectonische bezienswaardigheden van Jamaica zich in de hoofdstad Kingston, maar het is ook mogelijk om veel herenhuizen met suikerplantages verspreid over het land te zien.
Jamaicaanse Georgische Architectuur: A Touch Of Elegance On The Island
Van de jaren 1750 tot 1850 was de Jamaicaanse Georgische architectuur de meest populaire stijl van het land. Het combineerde de elegantie van Brits-Georgische architectuur met functionele doelstellingen die passen bij het tropische klimaat; gebouwd om hitte, aardbevingen, vochtigheid, orkanen en insecten te weerstaan. Enkele veel voorkomende kenmerken van deze stijl zijn balustrades, sierlijke en diepe fasciaborden, contrasterende roosters en ananasvormige eindstukken boven daklijnen en kroonlijsten.
Jamaicaans Georgisch werd al snel de standaardstijl op het hele eiland en werd gebruikt om grote openbare gebouwen te ontwerpen, van treinstations tot eenvoudige woonhuizen. Individueel verschilden huizen volgens de persoonlijkheid van de architect en de smaak en rijkdom van de eigenaar. In tegenstelling tot andere huizen in de Engelssprekende landen van het Caribisch gebied, werden Jamaicaanse huizen verhoogd met palen of palen om ruimte te maken voor luchtcirculatie. Dit was een effectieve techniek om rot te voorkomen; om de begane grond koel te houden; en om te voorkomen dat insecten, ratten, schorpioenen en slangen woongebieden binnendringen. Devon House in Kingston is een klassiek voorbeeld van architectuur in Georgische stijl, met zijn neoklassieke vorm, symmetrie en brede, brede trappen.
Jamaicaanse lokale architectuur: een meer nuchtere optie
In de 18e eeuw kon echter niet iedereen het zich veroorloven om huizen in Georgische stijl te bouwen. Wanneer het inkomen van de eigenaren laag was of de bouwplaatsen te veeleisend, werden kleinere en minder luxe huizen gebouwd in een stijl die beter bij de situatie paste. De Jamaicaanse lokale bouwstijl kwam veel voor bij pachtboerderijen en bedienden (van wie velen na de Clearances naar Schotland vluchtten), maar ook onder de kinderen van bevrijde slaven. Deze huizen waren typisch zo gepositioneerd dat ze voorkomen dat keukenrook de woonruimtes bereikte en hadden zeer grote binnenruimtes, net zoals de beide partijen van het 18e-eeuwse Schotland. Zelfs vandaag trekken deze huizen de aandacht van architecturale critici omdat ze zeer goed zijn ontworpen, op de juiste manier zijn geplaatst en intuïtief gebruik maken van de binnenruimte.
Jamaicaanse architectonische kenmerken om te spotten
Bijna alle Jamaicaanse huizen hebben hun veranda en veranda overkapping aan het hoofdgedeelte van het huis; in gebieden die meer vatbaar zijn voor orkaanaanvallen, zou een timmerman met enige ervaring met opzet de dakbalken van het huis niet verbinden met de balken van de veranda. Dit is een techniek die de vernietiging van het huis voorkomt wanneer het wordt getroffen door een orkaan, omdat verandadaken de neiging hebben om te worden vernietigd. Bijgevolg wordt een veranda-dak in Jamaica meestal afzonderlijk gebouwd en slechts losjes bevestigd, zodat het geen vitale rol speelt. Tot de jaren dertig werden mahoniehouten dakspanen gebruikt om de daken te bedekken, maar deze werden vervolgens vervangen door cederdakspanen uit Canada naarmate ze meer beschikbaar kwamen.
Vanaf het midden van de 19e eeuw
Vanaf het midden van de 19e eeuw werden de Britse immigranten vergezeld door een breder scala aan binnenkomers en begonnen de bouwstijlen langzaam te veranderen. Vooral de Spanjaarden brachten een voorliefde voor grote balkons en veranda's mee, een erfenis die nog steeds overal op het eiland te zien is. Maar omdat de klimatologische omstandigheden in Jamaica niet hetzelfde waren als in Europa, moesten de binnenkomende stijlen worden aangepast voor tropisch weer.
Kingston, Jamaica | © Nigel Durrant / Flickr
Naarmate de 20e eeuw volwassen werd, kwamen moderne bouwtechnieken en materialen het land binnen. De bouw van verschillende hoge gebouwen volgde vanzelfsprekend, evenals de bouw van commerciële complexen. Architecten in deze periode lieten zich inspireren door de zeer dikke muren en veel kleinere ramen van de Britse forten van het eiland. De gebouwen waren tot op zekere hoogte ook postmodern. Sommige commerciële constructies vinden hun inspiratie in de internationale stijl, die na de Tweede Wereldoorlog erg populair was in de industriële wereld. Voor de bouw van hotels en privéwoningen haalden architecten hun inspiratie uit de bestaande Georgische huizen en ook uit de houten huisjes die er nog steeds staan.
Jamaicaanse architecten om nu te weten
Veel getalenteerde Jamaicaanse artiesten werken over de hele wereld. Vayden McMorris, die halverwege de jaren vijftig begon te oefenen als architect, wordt beschouwd als de enige architect die jonge lokale talenten heeft gepromoot en gekoesterd. Het werk van McMorris kan worden gewaardeerd tijdens een wandeling door Kingston, aangezien veel Kingston-torens door hem zijn ontworpen, waaronder het Panjam-gebouw, het Doyall-gebouw, het Citibank-gebouw en het hoofdkantoor van de Victoria Mutual Building Society.
De etnisch Chinese Jamaicaanse architect Wilson Chong ontwierp een van de meest bezochte gebouwen op het eiland, het voetbalstadion. Chong wordt erkend als 'de meester van de schelpvormige betonnen bocht', een stijl die hem goed van pas kwam tijdens de betonminnende jaren zestig. De tribune van de Marley-renbaan, 37 mijl van de hoofdstad, is een van zijn meest dramatische werken, vooral vanwege de drievoudige cantilever, iets van een technisch wonder.
Na Chong kwam H. Denny Repol, een van de meest succesvolle Jamaicaanse architecten, wiens firma's verantwoordelijk waren voor het ontwerp van grote hotels langs de toeristisch drukke noordkust van het eiland. In de jaren tachtig was Repol ook de architect achter de bouw van het administratieve hoofdkantoor van de Jamaica Tourist Board in Kingston. Hij bouwde ook het hoofdkantoor van Life Of Jamaica, dat vier verdiepingen beton heeft en een atrium herbergt met een brug en duizenden prachtige planten.
Door Sarine Arslanian
