The Book Shop is een film voor iedereen die van lezen, boeken en onafhankelijke geesten houdt.
Als je ooit uren hebt doorgebracht met bladeren in een geliefde boekwinkel die vervolgens is gesloten, zal je hart uitgaan naar Florence Green (Emily Mortimer). Soulful Florence is zelf geen browser, maar een liefhebber van lezen die moedig besluit om in 1959 een boekwinkel te openen, en ontdekt dan dat filistinisme en lokale macht samen zijn gekomen om haar droom te vernietigen. Met de uitzonderlijke optredens van Mortimer, Bill Nighy en Patricia Clarkson, maakte de Spaanse regisseur Isabel Coixet The Book Shop tot een zeldzaam soort hartenbreker. Het is bijna een tragedie, maar de coda laat het blijvende goed zien dat Florence doet.
Aangepast door Coixet uit de eerste van Penelope Fitzgerald's vier semi-autobiografische romans (die ze schreef voordat ze zich tot historische fictie wendde), werd The Book Shop gefilmd in Spanje en Ierland. Het speelt zich echter af in het fictieve kustplaatsje Hardborough in Suffolk, waar de lucht permanent bewolkt is en roddel en achterdocht wijdverbreid zijn. (Fitzgerald werkte ooit in een boekwinkel in Southwold, Suffolk.)
Bill Nighy in 'The Book Shop' © Greenwich Entertainment
Geïnspireerd door de herinnering aan het ontmoeten van wijlen haar man in een boekwinkel, koopt Florence een lang leeg (en vochtig) oud gebouw aan de hoofdstraat van Hardborough en kiest ervoor om erin te wonen terwijl ze haar winkel op de begane grond runt. Ze valt dus in het nauw van Violet Gamart (Clarkson), een statige woningbewoner en politiek scherpzinnige bemiddelaar die Hardborough effectief regeert. Violet was van plan een kunstencentrum te openen op het terrein van de boekhandel, maar haar interesse in de kunst is verwaarloosbaar; ze wil alleen haar kracht uitoefenen en door niemand onaangetast blijven.
In eerste instantie is de boekwinkel een succes - of in ieder geval een nieuwigheid. Vriendelijk Florence huurt de pre-adolescent Christine (Honor Kneafsey) in om haar te helpen het te runnen, en ze ontwikkelen een moeder-dochterband. Edmund Brundish (Nighy), een landeigenaar van een heer, wordt de beste klant van Florence, maar aangezien hij een kluizenaar is en nooit een voet in de winkel zet, kiest ze boeken voor hem en laat ze bezorgen. Uiteindelijk nodigt Edmund Florence uit voor thee. Hij vindt zichzelf te oud om haar het hof te maken, maar de twee scènes waarin ze alleen zijn, zijn meer waard dan de meeste films over romantiek.
Patricia Clarkson in 'The Book Shop' © Greenwich Entertainment
Ondanks de onstuimigheid van Florence bij het openen van de winkel, probeert Violet niet alleen een concurrerende boekwinkel in Hardborough te openen, maar roept ze ook twee mannen in om haar campagne tegen Florence te helpen voeren. Milo North (James Lance) is een smarmy BBC-producer die doet alsof ze vriendschap sluit met Florence, maar haar op een gruwelijke manier verraadt; De neef van Violet is een klein lid van het parlement dat een wetsvoorstel schrijft waarin staat dat historisch belangrijke leegstaande gebouwen voor vijf jaar kunnen worden gekocht door gemeenteraden. Edmund - bijna letterlijk de ridder van Florence - schiet haar te hulp. Geld, macht en invloed worden natuurlijk zelden verslagen. Als er geen laatste standpunt is overgelaten aan Florence, is het Christine die er een maakt.
De twee literaire pijlers van wijsheid in The Book Shop zijn Fahrenheit 451 en Lolita. Florence stuurt de eerste - Ray Bradbury's door McCarthyisme geïnspireerde roman over een dystopisch Amerika dat boeken verbrandt - naar Edmund voor zijn plezier en opbouw. Ze stuurt de literaire shocker van Vladimir Nabokov naar Edmund, om advies te vragen of ze het moet opslaan of niet; naar zijn mening bestelt ze 250 exemplaren. Dit verkeer tussen hen vertegenwoordigt een uitwisseling van ideeën tussen volwassen volwassenen die liberaal, redelijk, genereus en niet-veroordelend zijn; Violet en Milo daarentegen zijn de boekverbrandende Herodes en Judas.
Tartly verteld door Julie Christie (die speelde in de François Truffaut-film van Fahrenheit 451 uit 1966), had The Book Shop kunnen veranderen in een sacharine-hybride van 84 Charing Cross Road en Notting Hill. In plaats daarvan is het een onsentimentele - zelfs vreemd gewelddadige - film die invloed heeft op de huidige belegering van lezen, alfabetisering en onafhankelijke boekhandels overal. Wanneer Florence en Edmund elk een kreet van angst uiten over de benarde situatie van de boekwinkel van Florence, weerklinkt het.
The Book Shop wordt op 24 augustus in de VS geopend.
