Het Museum of Old and New Art, het grootste privémuseum in Australië, toont oude, moderne en hedendaagse kunst op een manier die wenkbrauwen oproept en soms zelfs de maag doet draaien. Het museum, gerund door David Walsh, belichaamt zijn visies om de menselijke conditie in vraag te stellen, probeert de traditionele ervaring van hedendaagse kunst op zijn kop te zetten en stelt ons fysieke bestaan in vraag. Provocerend, tot nadenken stemmend of onsmakelijk: wat je reactie op de MONA ook is, hij staat op zichzelf en verontschuldigt zich niet in zijn weergave van beeldende kunst.
Eigendom van privéverzamelaar en professionele gokker David Walsh, het Museum voor Oude en Nieuwe Kunst bevindt zich op het Moorilla Estate van Hobart, Tasmanië. In tal van Aboriginal-dialecten vertaalt het woord 'Moorilla' zich in 'rots aan het water', dat de natuurlijke omgeving van het museum weerspiegelt. Het museum is ingebouwd in de zandstenen kliffen en bestaat voornamelijk ondergronds om deze externe instellingen te respecteren en als camouflage te gebruiken. Walsh moedigt bezoekers aan om met de veerboot naar het museum te komen en de rivier de Derwent op te reizen, om het beste uitzicht te krijgen wanneer ze het gebouw naderen. De indrukwekkende architectuur van de structuur wordt aangeboden als een ervaring op zich, een ervaring die van buitenaf heel anders kan worden beschouwd dan de interne speeltuin die erin ligt.
Na de Europese nederzetting in 1804 en de winning van zandsteen, werd de site gekocht door Claudio Alcorso en in 1948 werd de eerste Zuid-Tasmaanse wijngaard aangeplant, waarmee de wijnindustrie van het gebied begon zoals die er nu is. Twee huizen van deze oorspronkelijke site bestaan nog steeds als onderdeel van het museum, het binnenplaatshuis en het ronde huis, die nu worden gebruikt als entree, cadeauwinkel, café en bibliotheek. David Walsh kocht het pand in 1995 en veranderde het Courtyard House in het Moorilla Museum of Antiques, hoewel dit niet helemaal succesvol was. Na te hebben geïnvesteerd in een volledige renovatie en uitbreiding van de site, werd deze in januari 2011 heropend als MONA.
Het Moorilla-landgoed is een attractie op zich, met de acht MONA-paviljoens die bestaan om bezoekers te huisvesten, en omvat alle extravaganties van een overloopzwembad tot een sauna en een fitnessruimte. Daarnaast zijn de ongelooflijk succesvolle wijnmakerij en de microbrouwerij Moo Brew ook belangrijke hoogtepunten, waarbij de laatste in 2005 werd opgericht en een jaarlijkse stout met speciale release produceerde. Het Source Restaurant en twee bars vullen de maag en de smaakpapillen van plezier terwijl u enkele van de koele klimaatwijnen kunt proeven die hier al meer dan 50 jaar worden geproduceerd. Een culturele hub die zich afspeelt tegen enkele van de mooiste natuurlijke scènes die Australië te bieden heeft, waar ook muziek wordt gehouden, zoals in januari met het MONA FOMA-festival, samengesteld door Brian Ritchie.
Ondanks dit alles beweerde Walsh dat het aantrekken van bezoekers niet zijn belangrijkste prioriteit is, althans in zijn vertoning van hedendaagse kunst. Zowel bekritiseerd als toegejuicht, is MONA een museum als geen ander, mogelijk zelfs bestaand als tegenhanger van de traditionele kunstmuseumervaring. Walsh is meerdere keren geciteerd toen hij zijn kunstmuseum beschreef als een 'subversief Disneyland', een 'niet-museum', en het kan zeker worden gezegd dat een deel van de hier bestaande kunst niet altijd de mainstream trends binnen de hedendaagse kunstscene volgt. Het merendeel van de werken is afkomstig uit de privécollectie van Walsh van ongeveer 400 stukken, de rest is in bruikleen en wisselt tussen elke tentoonstelling. Deze stukken variëren van werken die bij de bezoeker opspringen, werken die hen tot een creatieve discussie verleiden en werken die het ter discussie stellen van kunstervaringen stimuleren. Walsh selecteert stukken van controverse, ja, maar ook werken die dapper uitspreken - of het nu met humor, spot of contemplatieve meditaties is - over wat het is om mens te zijn, en wat ons drijft om in de eerste plaats kunstwerken te maken.
Het gebouw waarin het museum is gevestigd, is ontworpen door de Melbourne-architect Nonda Katsalidis en is op zichzelf al een bezoek waard. De ingang is bescheiden en brengt je naar de klif waar je 17 meter onder de grond reist om de kunstwerken te ontdekken. De zandstenen muren zijn een opvallend ontwerpkenmerk, waarbij ze hun natuurlijke eigenschappen behouden, en in tijden van zware regenval zullen de muren ademen met de stroming van water. Een volledig contrast met de witte, stille en serene musea die velen van ons gewend zijn, Katsalidis heeft een doolhof gecreëerd om in te verdwalen, een waarin je kunstwerken tegenkomt en tot je eigen conclusies moet komen. Gedimd verlicht, onhandig gevormd op plaatsen en soms zelfs onaangenaam om te ruiken, het museum is een aanval op alle zintuigen. Als een mogelijke overpeinzing op onze eigen sterfelijkheid, bestaat het gebouw slechts een paar meter boven zeeniveau, wat betekent dat het zonder voldoende financiering de komende 50 jaar verloren zal gaan door stijgende zeespiegel.
Samengesteld door Nicole Durling, Olivier Varenne en Adrian Spinks, naast David Walsh en het MONA-team, verlegt het Museum voor Oude en Nieuwe Kunst de grenzen waarbinnen kunst wordt getoond en aangetroffen. Bij een bezoek wordt u aangemoedigd om vragen te stellen, reacties te hebben, uw smaak te leren kennen en ze vervolgens te veranderen. Er bestaan werken van 'visuele poëzie' naast andere die om reacties vragen in de 'verzameling van alles' van buitenbeentje Walsh.
Bekijk hier wat er te zien is en de huidige tentoonstellingen van het museum.
