De afgelopen jaren zijn niet bevorderlijk geweest voor de vrijheid van meningsuiting op wereldschaal. Uit een Freedom in the World-rapport van Freedom House bleek dat 67 landen, waarvan een kwart in Europa was, in 2016 hun politieke rechten lieten dalen. Deze cijfers lijken misschien grimmig, maar één land in Noord-Europa dient wereldwijd als voorbeeld hoe deze statistieken te verbeteren.
Finland behaalde een perfecte 100 in de Freedom in the World Aggregate Score, net als zijn buurlanden, Zweden en Noorwegen. Dit is het verhaal van hoe deze kleine, obscure Scandinavische natie zulke progressieve censuurwetten kreeg en wat andere naties daarvan kunnen leren.
Lessen uit de geschiedenis
Een groot deel van de houding van Finland ten aanzien van de vrijheid van meningsuiting vloeit voort uit de lange geschiedenis van onderwerping en externe censuur. In de middeleeuwen kwam Zweden voor het eerst en in 1809 kwam Rusland. Finland werd pas in 1917 een onafhankelijke natie (en viert volgende maand zijn 100ste verjaardag), maar bleef ook na de onafhankelijkheid onder politieke druk van Rusland staan.
In het begin van de 20e eeuw, toen de Finse nationalistische beweging groeide en opriep tot onafhankelijkheid, reageerde Rusland met pogingen tot 'russificatie'. Russisch werd de officiële taal in de regering en het onderwijs, de pers bezweek aan censuur en de productie van Fins-talige media werd onderdrukt. Deze actie werkte hoe dan ook tegen Rusland, omdat het leidde tot stakingen en verzoekschriften die leidden tot de onafhankelijkheid van Finland.
The Attack van Edvard Isto, als symbool van de Russische onderdrukking van Finland | Nationaal museum van Finland / WikiCommons
Vrijheid van informatie
Zweden introduceerde zijn eerste wet op de vrijheid van informatie in 1776 en aangezien Finland toen nog deel uitmaakte van het Koninkrijk Zweden, gold de wet ook voor Finland. Het was een van de eerste wetten in zijn soort in de wereld die de censuur afschafte en overheidsarchieven en documenten beschikbaar maakte voor alle burgers.
Finland maakt misschien niet langer deel uit van Zweden, maar heeft wel een vergelijkbare methode gebruikt bij het opstellen van zijn eigen grondwet. Na tientallen jaren van censuur werden de vrijheid van meningsuiting en van de pers belangrijke elementen in de nieuwe grondwet van Finland - en dat zijn ze nog steeds. Terwijl sommige andere landen hun regeringen achterdochtig worden omdat ze hen informatie onthouden, zijn overheidsgegevens beschikbaar voor iedereen in Finland. Burgers kunnen desgewenst zelfs het salaris van hun buren opzoeken.
Regeringsgebouw van Finland, Helsinki | © Magnus Frderberg / WikiCommons
