Een klein eiland in de Noordelijke IJszee is het twistpunt tussen Denemarken en Canada. Al bijna honderd jaar proberen de twee landen dit geschil op een nogal onorthodoxe manier op te lossen. Niet door militaire machtsspelen of diplomatie, maar door gebruik te maken van de traditionele likeuren van de landen.
De reden achter het aanhoudende conflict tussen de twee landen is niemand minder dan Hans Island, een klein, onbewoond rotsachtig eiland in het midden van de 35 kilometer brede (21.748 mijl) zeestraat genaamd Kennedy Channel of Nares dat Nuvanut van Groenland scheidt, de laatste staat sinds 1815 onder de Deense regering. Zoals het internationale recht voorschrijft, hebben staten controle over territoriale wateren tot 22, 2 kilometer (13, 79 mijl) van de kust, dus het 1, 3 vierkante kilometer (0, 5 vierkante mijl) Hans-eiland maakt deel uit van beide de Groenlandse en Canadese straal.
Het territoriale geschil werd in 1933 bijna opgelost toen het gerechtelijk orgaan (Permanent Hof van Internationale Justitie) van de Volkenbond tot een beslissing kwam in het voordeel van Denemarken. Maar vanwege het feit dat de Volkenbond bijna een decennium later werd ontbonden en vervangen door de Verenigde Naties, is de uitspraak ongeldig verklaard en blijft de juridische eigenaar van het eiland onbekend.
Jarenlang minachtten beide landen de eigendom van het eiland en zelfs toen ze begin jaren zeventig een akkoord bereikten voor de afbakening van de maritieme grenzen in het noordpoolgebied, werd Hans Island opnieuw buiten de onderhandelingen gehouden.
Hans Island ligt midden in de Straat van Nares in de Noordelijke IJszee © Toubletap / Wikimedia Commons
De zaak kwam weer aan de oppervlakte in 1984 toen de Deense minister van Groenland met een helikopter op het eiland landde en een fles van de typische Deense drankschnaps en een bord met de tekst "Welcome to the Danish Island" achterliet. Op hun beurt antwoordden de Canadezen op dezelfde luchtige en humoristische manier en gevolgd door een fles Canadese whisky op het eiland achter te laten.
Volgens Peter Takso Jensen, die al meer dan twee decennia bij het Deense Ministerie van Buitenlandse Zaken werkte als onderdeel van de Juridische Dienst, “laten de Deense militairen daar een fles schnapps achter. En wanneer Canadese strijdkrachten daar aankomen, laten ze een fles Canadian Club achter en een bord met de tekst 'Welcome to Canada'. '
Dit spel voor het uitwisselen van geschenken duurde tientallen jaren lang tussen Deense en Canadese soldaten die op het eiland waren geland en de vlaggenmasten die ze daar zouden aantreffen, hebben gedemonteerd en vervolgens hebben vervangen door hun eigen vlaggenmasten. In 2005 installeerden Canadese soldaten, samen met hun nationale vlag, ook een traditionele Inuit-steenmarker (Inukshuk) met een plaquette. Meer dan drie decennia zijn de onderhandelingen over de status van het eiland voortgezet en de spanning tussen de twee landen is niet ongebruikelijk. Tegenwoordig is er nog steeds geen definitieve conclusie.
Op 23 mei 2018 kondigden de Canadese en Deense autoriteiten een gezamenlijke taskforce aan om het geschil over Hans Island op te lossen, met de ministers van Buitenlandse Zaken van beide landen, ervan overtuigd dat ze binnenkort hun grenskwesties spoedig vreedzaam kunnen oplossen.
