In oktober 2017 haalde het kruispunt tussen kunst, conservering en door de staat gesponsorde graffiti de krantenkoppen in Kigali en rond Rwanda.
ROA, een internationaal geprezen en semi-anonieme straatartiest met een passie voor dierenbescherming, bezocht Rwanda voor wat herinnerd moet worden als een van de meest interessante artistieke samenwerkingen van de afgelopen jaren. Met dit project zette Rwanda zijn rijke traditie van milieubehoud voort door middel van openbare kunst, in een unieke beweging voor een van de meest fascinerende landen van Oost-Afrika.
ROA met een schat aan toeschouwers | Met dank aan Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Behoud is geen voor Rwanda onbekende handeling. Deze kleine, niet aan zee grenzende natie staat bekend om zijn vele openbare milieumaatregelen, waaronder een verbod op plastic zakken in het hele land in 2008, evenals indrukwekkend dierenbeschermingswerk voor gorilla's, leeuwen, neushoorns en vele andere inheemse soorten. Terwijl Rwanda zijn stempel blijft drukken op de milieuwereld, spreekt de regio over de recente samenwerking tussen Rwandese creatieven en de Belgische straatartiest ROA.
ROA schildert op het hoofdkantoor van Volcanoes National Park | Met dank aan Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Beschouwd als een van de belangrijkste en meest invloedrijke muurschilderingen van onze tijd, staat ROA bekend om het maken van enorme zwart-wit schilderijen van dieren. ROA's werk onderzoekt de relatie tussen mens en milieu en is te zien in prominente galerieën en musea over de hele wereld. In een poging om milieubehoud te bevorderen door op kunst gebaseerd activisme, bezocht ROA Rwanda om vijf grootschalige openbare muurschilderingen te maken met dieren die inheems zijn in het land.
De Okapi keert terug naar Rwanda. Met dank aan Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
De toeschouwers stopten op hun weg en verzamelden zich om te gapen naar de 15 meter hoge (50 voet) muurschildering van de bijna mythische Okapi in het centrum van Kigali. De Okapi, een dier dat ooit afkomstig was uit Rwanda en bekend staat als de Afrikaanse eenhoorn, is een bedreigde verwant ten opzichte van de giraf. Deze sierlijke wezens leven nog steeds in de Democratische Republiek Congo en direct aan de Rwandese grens, maar zijn al vele jaren niet meer gezien in Rwanda. Motorfietsen vertraagden terwijl ze voorbijreden, en de menigte omringde het nieuwste canvas van ROA met ontzag.
ROA's weergave van de Okapi | Met dank aan Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Slechts een paar dagen voor de artistieke terugkeer van de Okapi naar Rwanda, schilderde ROA drie panelen in de Musanze-regio om permanent te worden tentoongesteld in het hoofdkantoor van het Volcanoes National Park in Kinigi. Deze panelen bevatten de sunbird van Nyungwe National Park, de berggorilla van Volcanoes National Park en de neushoorns van Akagera National Park, en waren onmiddellijk geliefd bij parkwachters en toeristen. De laatste muurschildering van ROA in Rwanda is gemaakt in de levendige wijk Nyamirambo in Kigali, met de bedreigde olifantenspitsmuis.
ROA schildert de Elephant Shrew Courtesy of Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Dit project van twee weken - geleid door publiek-kunstgerichte en Rwandese sociale onderneming Kurema, Kureba, Kwiga en ondersteund door de Rwanda Development Board, de Ambassade van het Koninkrijk België, Goethe Institut Kigali, Rwanda Mountain Tea, Brussels Airlines en Rwanda Arts Initiative - was een onmiskenbaar succes. Kaine, de oprichter en directeur van Kurema, Kureba, Kwiga, verklaarde in een interview met The East African, 'deze muurschilderingen zullen gesprekken veroorzaken over de dieren en het bewustzijn van hen, en hopelijk van hun waarde voor ons allemaal'.
