De beslissing om een museum op te richten dat het verhaal van de Cubaanse revolutie vertelde, kwam kort na de overwinning van 1959 op de dictatuur van Batista. De gruwelen van de verdreven dictatuur waren zo gruwelijk geweest en het opofferen van de tegenstanders was zo heldhaftig dat het verzamelen van bewijs en het aan de wereld tonen logisch leek.
Nadat het museum na de oprichting in december 1959 van gebouw naar gebouw was verhuisd, vond het in 1974 zijn definitieve thuis in het voormalige presidentiële paleis. In haar inspanningen om het land te herbouwen, had de nieuwe regering dit soort welsprekende herbestemmingen ondernomen, van kazernes die voor foltering waren gebruikt, basisscholen maken en dagverblijven voor arbeidersgezinnen installeren in herenhuizen die van de rijken waren onteigend.
Het presidentieel paleis, dat 40 jaar lang het hoofdkwartier van het Cubaanse presidentschap was geweest, werd afgestaan voor een museum.
Muurschildering ter ere van de overwinning van het rebellenleger, Museum of the Revolution, Havana | © Calflier001 / Flickr
Het gebouw
Cuba's antwoord op het Amerikaanse Witte Huis gedurende het grootste deel van de eerste helft van de 20e eeuw, dit gebouw was het weelderige gezicht van het land naar de wereld - de plaats waar de presidenten belangrijke bezoekers zouden ontmoeten en waar ambassadeurs in Cuba hun geloofsbrieven zouden presenteren.
Oorspronkelijk was het voorbestemd om het hoofdkwartier van de provinciale regering te zijn (dat wil zeggen het gouverneursbureau van Havana), maar na een bezoek aan de bouwplaats door First Lady Mariana Seva in 1917, werden er regelingen getroffen voor de plaats om het kantoor van de president te huisvesten. in plaats daarvan.
Balzaal | © Guillaume Baviere / Flickr
Bij de inhuldiging op 31 januari 1920 was het een van de hoogste gebouwen van Cuba. Op de begane grond waren kantoren en administratieve voorzieningen gevestigd, waaronder een telefooncentrale, een energiecentrale en een stal.
Het kantoor van de president bevond zich op de eerste verdieping met de rest van de belangrijkste kamers van het gebouw: de Spiegelzaal (een replica van die in het Paleis van Versailles), de Gouden Zaal (met muren bekleed met geel marmer), een kapel en het hoofdkantoor van de Raad van Ministers.
Gouden Zaal | © Guillaume Baviere / Flickr
De presidentiële residentie bevond zich op de tweede verdieping en de kracht die de leiding had over de bescherming van de president, op de bovenste verdieping.
De koepel die boven het gebouw uitsteekt, een mooie aanvulling op het oorspronkelijke project, is bekleed met kleurrijke tegels waardoor hij nog meer opvalt als de zon erop reflecteert.
De binnenkant van het gebouw is van een indrukwekkende schoonheid: een trap in Carrara-marmer geeft vanuit de lobby toegang tot de bovenste verdiepingen en het interieur, in opdracht van de Tiffany Studios in New York, heeft Cubaanse motieven, luxe meubels en werken van kunst van enkele van de belangrijkste Cubaanse kunstenaars aller tijden, waaronder Armando Garcia Menocal en Leopoldo Romanach.
Het museum
Gelegen vlakbij Parque Central in Oud Havana, nauwkeuriger op een groot blok gevormd door de straten Refugio, Avenida de las Misiones en Zulueta, is het Museo de la Revolucion een belangrijk referentiepunt bij het proberen te begrijpen hoe Cuba is geworden wat het is geworden vandaag.
Hoewel de collectie historische stukken bevat die teruggaan tot de vroege jaren van de Spaanse kolonisatie in de 15e eeuw, zijn de objecten die verband houden met Cuba's strijd om een einde te maken aan de dictatuur van Fulgencio Batista in de jaren vijftig de kern van de tentoonstelling.
De rebellenbeweging onder leiding van Fidel Castro en andere oppositiegroepen was een reactie op de ondraaglijke omstandigheden die het Cubaanse volk onder de Batista-regering moest lijden.
De steun van de bevolking die de beweging in 1959 ontving, was gedeeltelijk een grote dankjewel voor het beëindigen van die nachtmerrie.
De voorwerpen die bewaard zijn gebleven uit de oorlog tegen Batista van 1953 tot 1959 vertellen het verhaal van een dictatoriaal regime dat martelingen en moorden op zijn tegenstanders beoefende en dat was uitgerust met de modernste wapens, vliegtuigen en voertuigen.
Van pincetten en sluitingen waarmee de nagels van de gevangenen werden getrokken, tot gastoortsen die hun rug verbrandden als een vorm van marteling, de collectie is zeer grafisch en spaart geen detail.
Soms krijg je zelfs het gevoel dat het detailniveau een beetje overweldigend is en dat de tentoonstelling had kunnen worden samengevat om een algemener verhaal te vertellen. Houd er echter rekening mee dat het museum oorspronkelijk is ontworpen voor Cubaanse bezoekers, voor wie veel van de objecten interessanter kunnen zijn, gezien hun ruimere achtergrond over de gebeurtenissen of zelfs hun persoonlijke banden met de geschiedenis van het land.
