De Nicaraguaanse stad Granada is niet alleen de oudste - en misschien wel de coolste - koloniale stad in Midden-Amerika, het is ook de thuisbasis van Vigorón, een meer mini-berg van gekookte yuca, varkenszwoerd en koolsla die in 1914 werd gecreëerd door een straatverkoper die bekend staat als La Loca (The Crazy Woman). Tegenwoordig zou iedereen die Granada bezoekt gek zijn om deze smakelijke snack te missen, die de lokale bevolking eet voor ontbijt, lunch of diner. Dus hoe werd een bescheiden straatsnack die tijdens honkbalwedstrijden in de buurt werd verkocht het kenmerkende gerecht van een grootse stad als Granada?
Vigorón is nu zo beroemd in Nicaragua dat het als een iconisch nationaal gerecht wordt beschouwd, en zelfs Costa Rica heeft geprobeerd er aanspraak op te maken. Maar de oorsprong is stevig verbonden met de historische stad Granada, waar de traditie van het combineren van zachte zetmeelrijke yuca (cassave), knapperige chicharrones (varkenszwoerd), met azijn gesneden kool en pittige chili tot op de dag van vandaag voortduurt.
Vigorón in Granada, Nicaragua | © Russell Maddicks / Flickr | © Russell Maddicks / Flickr
Het verhaal begint in 1914 toen Maria Luisa Cisnero Lacayo - liefkozend bekend als La Loca (The Crazy Woman) - op zoek was naar een naam om haar kenmerkende gerecht te laten opvallen tussen degenen die door andere lokale verkopers werden gehackt. Ze had met succes haar straatvoedselgerecht van yuca en varkensschil verkocht op lokale honkbalwedstrijden, maar wilde een pakkende naam om de verkoop te stimuleren.
Op een dag vielen haar ogen op het dramatische beeld van een man die worstelt met een enorme stier in een advertentie die op een muur is geschilderd voor een wondermiddel genaamd Vigorón. De slogan voor de tonic was "Vigorón Vigoriza!" (Vigorón Invigorates!) En toen La Loca het toepaste op haar kenmerkende straatsnack, viel het op.
Al snel wilden alle straatverkopers vigorón verkopen, en een nieuw gerecht was geboren.
Momenteel is Francisco Javier Gomez Torres, beter bekend als El Gordito (The Little Fat Man), de beroemdste vigorón-verkoper in Granada, die een voedselkiosk runt op het elegante Central Plaza van Granada voor de iconische mosterdgele kathedraal van de stad.
La Pelona heeft een populaire vigorón-kraam op de markt van Granada © Russell Maddicks / Flickr | Ja
Vraag de lokale bevolking echter waar de beste vigorón te vinden is, en zij zullen je naar de gemeentelijke markt leiden, een paar drukke straten verderop, en de hoekstalletje gerund door La Pelona (The Bald Woman), wiens echte naam Doña Aura is Morales.
Volgens La Pelona is het geheim van het succes van Vigorón dat het een perfecte combinatie van smaken en texturen bevat en je het met je vingers kunt eten. De reden waarom het op andere plaatsen niet hetzelfde smaakt, benadrukt ze, is omdat ze in Granada de slaw maken met plakjes van een pittig fruit van de komkommerboom genaamd mimbro, en hete maar smakelijke chili cabro toevoegen aan de azijn chilisaus.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zegt La Pelona dat vigorón niet wordt geserveerd op een weegbree-blad, maar een speciaal, iets zachter blad genaamd nea of nella, dat wordt verzameld in de nabijgelegen stad Malacatoya.
Een ander populair lokaal personage, La Perla (The Pearl), verkoopt al bijna 20 jaar Vigorón op de hoek van Calle Atravesada en Calle Corrales, vlakbij het beroemde Choco Museo en de spa van de stad.
'De reden waarom je alleen in Granada vigorón mag eten', zegt La Perla, 'is omdat we erg trots zijn op onze culinaire tradities en trouw blijven aan het origineel. Niemand anders kan het zo maken als wij. Niemand."
En Nicaraguanen zijn enorm trots op hun tradities. Een recent tv-rapport uit Mexico dat suggereert dat vigorón in wezen een Costa Ricaanse schotel is, veroorzaakte zo'n online verontwaardiging bij Nicaraguanen dat de Mexicaanse nieuwszender gedwongen werd de video te verwijderen.
Zoals La Perla zegt: "Als je in Granada geen vigorón eet, dan heb je het niet echt bezocht."
La Perla verkoopt vigorón in de straten van Granada | © Russell Maddicks / Flickr
