Suomenlinna's naam betekent 'Fins kasteel', hoewel het niet echt een kasteel is, maar een voormalig fort dat is verdeeld over verschillende kleine eilanden die een microdistrict van Helsinki vormen. Desalniettemin heeft het actie gezien tijdens enkele van de belangrijkste gebeurtenissen in de Finse geschiedenis. Hierdoor is het een van de vijf werelderfgoedsites van Finland en een van de populairste toeristische attracties van het land geworden, met jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers.
Suomenlinna gezien vanuit de lucht / Henri Bergius / Flickr
De oorsprong van het fort gaat terug tot 1748, toen de Zweden - die destijds de controle over Finland hadden - na vele decennia van conflict met Rusland, een groot deel van Zuid-Finland wilden versterken. Uiteindelijk werd alleen Suomenlinna, of Sveaborg zoals het oorspronkelijk bekend was, voltooid als garnizoen, scheepswerf en scheepsbouwwerf voor de Oostzeevloot. Er werden ook woongebouwen voor de soldaten en hun families gebouwd.
Na vele jaren van conflict was veel van Finland in armoede achtergebleven, dus het fort dat vandaag overleeft, is eigenlijk maar een klein deel van wat oorspronkelijk was gepland. Ziekte-epidemieën, met name scheurbuik, tierden welig. Mensen die er in deze periode woonden, klaagden dat het te geïsoleerd was, dat er niets te doen was en dat alle bewoners er te winderig uitzagen. Maar dit weerhield de eilanden er niet van om een trendy wijk te worden, op een gegeven moment technisch gezien de op een na meest bevolkte stad in Finland.
Sveaborg diende als marinebasis tijdens de Russisch-Zweedse oorlog van 1788-1790 en werd uiteindelijk belegerd en overgegeven aan Rusland in 1808, samen met de rest van Finland. Tijdens de Russische bezetting nam het militaire belang ervan af, waardoor het in verval raakte en zelfs schade opliep tijdens een aanval van de Engels-Franse vloot.
Na slechts een paar kleine schermutselingen had Sveaborg eindelijk weer enig nut tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen het deel ging uitmaken van het Zeefort van Peter de Grote om Sint-Petersburg te verdedigen. Kort daarna, in 1917, werd Finland onafhankelijk en kreeg Suomenlinna zijn huidige naam.
Tijdens de Finse burgeroorlog van het volgende jaar was het een krijgsgevangenenkamp voor de Rode zijde, met plaats voor 8000 gevangenen, waarvan sommige werden geëxecuteerd in het fort. Verrassend genoeg bestaat er nog steeds een gevangenis op het eiland en sommige gevangenen voeren zelfs onderhoudswerkzaamheden uit aan het fort.
Het burgeroorloggevangenkamp / Wikicommons
Na de burgeroorlog begon Suomenlinna toeristen aan te trekken, afgezien van een korte periode in de Tweede Wereldoorlog toen luchtafweereenheden, artillerie-eenheden en een onderzeese vloot op het eiland waren gestationeerd. Je kunt de laatst overgebleven Finse onderzeeër nog steeds zien als attractie in Suomenlinna.
Terwijl Finland zich na de oorlog herbouwde, werden gebouwen op Suomenlinna bijgewerkt met moderne gemakken. Het leger was in de jaren zeventig vertrokken, met uitzondering van één marine-academie die er nog steeds is. Het eiland is sindsdien teruggekeerd tot een toeristische bestemming en een trendy wijk, waarbij enkele van de voormalige garnizoenen zijn omgetoverd tot appartementen. De unieke locatie en geschiedenis hebben het tot de meest gewilde wijk van Helsinki gemaakt en zijn vooral populair bij Finse creatievelingen en beroemdheden.
Suomenlinna bleef sterk staan in drie verschillende tijdperken van de Finse geschiedenis en enkele van de grootste conflicten ooit in het land, waardoor het een plek kreeg als werelderfgoed en de populairste toeristische bestemming van Finland.
Panoramisch zicht op moderne Suomenlinna / Ari Helminen / Flickr
