Je kunt niet voet in San Jose, Californië stappen, zonder te worden gebombardeerd door groenblauw en blauw. Het lijkt erop dat iedereen in de stad (behalve transplantaties van andere grote hockeyscènes) dagelijks hun liefde voor de San Jose Sharks vertegenwoordigt. Van met tanden omzoomde kentekenplaathouders tot pluche beanies en zelfs honden die miniatuurtruien dragen, de stad heeft een grote populariteit.
Dit was echter niet altijd waar, en in feite bestaan de Sharks pas sinds 1991. Dus waar komen deze bebaarde helden vandaan en waarom zijn ze zo geliefd (ook al hebben ze de Stanley Cup nooit mee naar huis genomen) ?
Patty Marleau12 | © Uploader / WikiCommons
De oorsprong van het hockey in de baai
Voordat de Bay Area de Sharks had, was er nog een NHL-team dat het ijs van Noord-Californië domineerde, de California Golden Seals, opgericht in 1967. Het team speelde oorspronkelijk in Oakland voordat het naar San Jose verhuisde, maar nadat het er niet in was geslaagd om overwinningen of een loyaal publiek, verhuisde het team in 1976 naar Cleveland, Ohio. Eenmaal in Ohio fuseerden de Seals in 1978 met een ander team, de Minnesota North Stars.
Gordon en George Gund waren gedeeltelijke eigenaren van de zeehonden, nu North Stars, en waren niet tevreden met de verhuizing. Ze geloofden dat er ruimte was voor een team om te floreren in de Bay Area en verkochten uiteindelijk hun aandelen in de North Stars om een nieuwe franchise in San Jose te lanceren.
Bloed in het water
De franchise-eigenaren probeerden mensen enthousiast te maken voor het nieuwe team in de stad door een naamgevingscompetitie voor het team te lanceren. Duizenden mensen in San Jose dienden teamnamen in ter overweging. De naam met de meeste stemmen was de 'Blades', maar de Gunds geloofden dat het te veel negatieve connotaties had, dus gingen ze voor de tweede plaatsnaam, de 'Sharks'.
De originele arena
Van 1991 tot 1993 speelden de Sharks in een arena genaamd Cow Palace in Daly City. Tijdens de eerste paar seizoenen bestond het team voornamelijk uit minor league-spelers en rookies, omdat de franchise nieuw was en geen grote spelers kon aantrekken. Van 1992-1993 verloren de Sharks maar liefst 71 wedstrijden, waaronder een losing streak van 17 wedstrijden, en toch schaarden de mensen van de Bay zich nog steeds achter hen.
Tijdens het seizoen 1992-1993 verkochten de Sharks de meeste merchandise van elk NHL-team, wat $ 150 miljoen opleverde voor de competitie. Het was ook tijdens deze vormende jaren dat de mascotte van het team, Sharkie, naar voren kwam. Oorspronkelijk verscheen het in januari 1992 als een naamloze mascotte met vinnen die op een Zamboni reed, maar er werd een wedstrijd gehouden om het pluche, te grote waterdier te noemen. Er werd gekozen voor "SJ Sharkie" en vandaag is de angstaanjagende vis aanwezig bij meer dan 450 evenementen per jaar.
Sharkie met vlag | © Sharkie / WikiCommons
Welkom bij de Shark Tank
Vanwege het commerciële succes van het team werd een arena in San Jose geüpgraded en konden ze dichter bij het grootste deel van hun fans komen. Het SAP Center, voorheen San Jose Arena, is nog steeds waar het team vandaag speelt. Locals en fans kennen de arena als de "Shark Tank" en een groot deel van de binnenstad van de stad is vernieuwd om tegemoet te komen aan het toenemende voetgangersverkeer dat de locatie met zich meebrengt.
