Rommelschepen met karmozijnrode mast vormen een iconisch onderdeel van de Victoria-haven in Hong Kong en worden sinds minstens de tweede eeuw in China gebruikt voor visserij, handel en oorlog. Gebouwd uit lichtgewicht hout, met platte bodems en latten met bamboe latten, belichaamt de rommel de Chinese scheepsbouwtechnieken. Lees hieronder meer over de oorsprong ervan.
Junks verscheen voor het eerst in China tijdens de Han-dynastie (206 v.Chr. - 220 n.Chr.), Een klein schip met ondiepe romp en één of twee masten. De smalle vorm van de boot is zo ontworpen dat hij snel over het water kan glijden, terwijl de platte bodem het mogelijk maakte om in ondiep water aan te meren.
De schepen in Chinese stijl hadden ook 'doorgelat' zeilen, wat betekent dat ze bamboe stekels bevatten voor stabiliteit. Deze stekels dienden verschillende doelen. Allereerst verdeelde het het zeil en beschermde het kleine scheurtjes en scheuren om de rest van het zeil niet in gevaar te brengen. Ten tweede waren ze zo met elkaar verbonden dat zeilers de zeilen vanaf het dek konden afstellen, zonder zichzelf in gevaar te brengen door de mast op te klimmen.
De eerste zeilen waren niet gemaakt van canvas, maar van geweven gras, dat in tannines moest worden ondergedompeld om harder te worden. Dit resulteerde in een roodbruine tint, die werd voortgezet toen canvasmasten werden uitgevonden. De heldere karmozijnrode masten die tegenwoordig in de haven van Hong Kong te zien zijn, dragen nog steeds dit historische kenmerk.
(Boven) KittyKaht / Flickr (Linksonder) caviarkirch / Wikimedia Commons | (Rechtsonder) Louis le Grand / Wikimedia Commons
Naarmate de tijd vorderde, werden jonken groter en kwamen er meer masten bij. Tegen de tijd dat de Song-dynastie (950-1276) rondrolde, hadden jonken vier masten en waren ze essentieel voor de handel en commercie van de natie.
In de Ming-dynastie (1368–1644) werden jonken ingelijfd in het leger, wat leidde tot een formidabele marine. Dit was het tijdperk van admiraal Zheng He, een legendarische zeevarende uit de 15e eeuw. Zheng He reisde met de keizerlijke Ming-marine helemaal naar India, Arabië en zelfs tot aan Kaap de Goede Hoop in Afrika, handelde in ivoor en specerijen en legde diplomatieke banden met buitenlanders. Op het hoogtepunt telde de armada van Zheng He 30.000 zeilers en meer dan 300 schepen, waaronder het legendarische Schatschip met negen masten. Met een lengte van 400 voet en een breedte van 150 voet was het de grootste rommel die in de geschiedenis is gebouwd.
Terwijl de expedities van Zheng He werden aangemoedigd door de Yongle-keizer, was zijn opvolger, de Hongxi-keizer, minder enthousiast. Toen hij eenmaal op de troon stond, annuleerde de Hongxi-keizer maritieme expedities, brandde de vloot af, ontmantelde de keizerlijke bemanning en stopte het glanzende tijdperk van de Chinese navigatie, een verbod dat de komende paar honderd jaar zou duren.
De bekwaamheid en technieken van de Chinese scheepsbouw werden echter in het zuiden van China, ver weg van de keizerlijke hoofdstad, bewaard en voortgezet door nederige vissers en zelfs piraten. Tegenwoordig kunnen bezoekers van Hong Kong een glimp opvangen van de beroemde Aqua Luna, een handgemaakte, historisch authentieke rotzooi met havencruises en lekker eten aan boord.
