Nog steeds onder Britse bezetting zag India meer dan twee en een half miljoen vrijwillige soldaten worden gestuurd om te vechten in de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de oorlog kwamen meer dan 87.000 soldaten uit Brits-Indië (waaronder Pakistan, Nepal, Bangladesh tot heden India) om het leven. Hoewel Mumbai een belangrijke haven was voor oorlogsschepen, was het tijdens een explosie in de stad zelf, op 14 april 1944, toen het de smaak te pakken kreeg van de totale vernietiging en verdrukking van de Tweede Wereldoorlog.
De Bombay-explosie (Bombay Docks Explosion) vond plaats in het Victoria Dock van Bombay toen SS Fort Strikine, een Brits vrachtschip met munitie, waaronder zo'n 1.400 ton explosieven, samen met lading zoals katoenbalen en goudstaven, in brand vloog. Het schip explodeerde vervolgens in twee gigantische explosies, waarbij puin rond de stad werd verspreid, ongeveer 11 nabijgelegen schepen tot zinken werden gebracht en een brand ontstond die zich naar een groot deel van het gebied verspreidde. Als gevolg hiervan kwamen 800 tot 1300 mensen om het leven, terwijl meer dan 80.000 mensen hun huis verloren en 71 brandweerlieden het leven lieten bij het beheersen van de vernietiging.
Nichalp / WikiCommons
De explosie was zo krachtig dat sensoren de aarde trilden in Shimla, op meer dan 1.700 kilometer afstand. Brandend puin viel op nabijgelegen sloppenwijken en stak een gebied van meer dan twee vierkante mijl in brand. Een groot deel van de economische gebieden van de stad liep ernstige schade op of werd zelfs door de brand weggevaagd. Ongeveer 6.000 bedrijven werden getroffen en 50.000 verloren hun baan, terwijl duizenden hun bezittingen en huizen verloren.
Het duurde 3 dagen om het vuur onder controle te krijgen en ongeveer 8000 mannen werkten ongeveer zeven maanden om de dokken van ongeveer 500.000 ton puin te verwijderen. Er zijn echter verschillende nog intacte goudstaven van het schip gevonden uit de dokken, waaronder één eind februari 2011. In oktober 2011 werd in het gebied een levend explosief gevonden. De brandweer van Mumbai liet een monument bouwen ter ere van de brandweerlieden die is omgekomen tijdens het incident buiten het hoofdkantoor in Byculla.
