Het Nidhe Israel Museum bevindt zich op de UNESCO-werelderfgoedlocatie van het historische Bridgetown en het garnizoengebied dat officieel werd beschermd in 2011. Het museum maakt deel uit van een gebouwencomplex met een van de oudste synagogen van het westelijk halfrond en is een fascinerende inzicht in de geschiedenis van Barbados.
Vestiging
In 1628, slechts een jaar nadat de Britten Barbados als kolonie hadden opgeëist, arriveerden de eerste joodse kolonisten. Tegen 1654 hadden ze de Nidhe Israel Synagoge gebouwd. Binnen een decennium na de voltooiing van de synagoge ontvluchtten ongeveer 300 Joden de Portugese vervolging in Brazilië en vestigden zich in Bridgetown, Barbados.
Welvaart
De Sefardisch-joodse nieuwkomers brachten expertise mee in de suikerteelt die het eiland zou transformeren. Barbados werd de parel in de kroon van het Britse rijk en genereerde enorme rijkdom door de suikerhandel. De joodse gemeenschap in Bridgetown bloeide. Het gebouw waarin het museum is gevestigd, werd gebouwd in 1750. Tussen 1761 en 1831 groeide de gemeenschap steeds sterker en verzekerde de toekomst van het Joodse establishment in deze verre Britse kolonie.
Vernietiging en verval
In 1831 verwoestte een orkaan de synagoge. Toevallig kwam emancipatie slechts twee jaar later, waarbij alleen al op Barbados 83.000 slaven werden bevrijd. Barbados was voor altijd veranderd en de synagoge raakte in verval en werd uiteindelijk in 1929 ontmanteld en verkocht. Ondanks talloze pogingen tot herbestemming werd de site in 1983 uiteindelijk door de regering, van het toen onafhankelijke Barbados, ingenomen voor sloop.
Nidhe Israel Museum © Nidhe Israel Synagogue and Museum
