Besalú, ten noorden van Barcelona aan de rand van de Pyreneeën, is een middeleeuwse stad waarvan het charmante oude stadscentrum u terugvoert in de geschiedenis naar de tijd dat de provincie Besalú tot in Frankrijk reikte. Tegenwoordig is het stadscentrum prachtig bewaard gebleven en vindt u er ambachtelijke winkels, traditionele restaurants en koesteren in de pracht van het vulkanische gebied La Garrotxa.
Een verborgen parel in Catalonië
De regio Catalonië herbergt een aantal adembenemende middeleeuwse steden en dorpen, die vaak over het hoofd worden gezien door bezoekers die de felle lichten van Barcelona prefereren. De stad Besalú, gelegen in het vulkanische Garrotxa-gebied in de uitlopers van de Pyreneeën, is zo'n wonder en heeft genoeg te bieden aan degenen die tijd maken om te bezoeken.
Besalú | © Ferran BCN / Flickr
Bewoond sinds tenminste het prehistorische tijdperk, groeide de betekenis van Besalú tijdens de vroege middeleeuwen, toen het de status van een onafhankelijke gemeente kreeg aan het einde van de 9e eeuw onder invloed van Wilfred the Hairy, een krachtige Catalaanse heerser.
Rond deze tijd bloeide Besalú en profiteerde van de bevoorrechte ligging op het kruispunt van twee rivieren, de Fluviá en de Capellada. Zo kreeg Besalú zijn naam, afgeleid van het Latijnse bisuldunum, wat een fort op een berg tussen twee rivieren betekent.
Besalú | © Sergio Segarra / Flickr
Tegen het begin van het millennium was Besalú een bloeiende marktstad en het centrum van een van de machtigste provincies van Catalonië. Het was rond die tijd dat Besalú ook de thuisbasis werd van een belangrijke Joodse gemeenschap die vreedzaam naast de lokale christenen bestond en hun stempel op de stad drukte. Tegenwoordig zijn veel van de Joodse overblijfselen nog steeds zichtbaar, waaronder de heilige baden, Ormikveh en de fundamenten van de Joodse wijk.
Van alle historische monumenten in Besalú overtreft echter niemand de spectaculaire romaanse brug uit de 12e eeuw die de rivier de Fluviá oversteekt en de toegang tot de stad bewaakt. Een indrukwekkende stenen brug, het is een beeldschoon monument op zich, maar het is ook een geweldige plek om de stad te bewonderen.
De straten van Besalú | © Jorge Franganillo / Flickr
