Als lid van de zeer invloedrijke reeks analytische filosofen waaronder Ludwig Wittgenstein en GE Moore, wordt Bertrand Russell vaker geassocieerd met Cambridge dan met Londen. Als hoogleraar aan de London School of Economics en later als politiek activist bracht Russell echter een groot deel van zijn tijd door in de hoofdstad en droeg sterk bij aan het filosofische en radicale erfgoed.
Vroege jaren - Pembroke Lodge, Richmond
Bertrand Russell werd geboren in een van de meest vooraanstaande families van de Britse aristocratie. Zijn ouders, burggraaf en burggraaf Amberley waren vooraanstaande radicale denkers. Lord Amberly stemde bijvoorbeeld in met de affaire van zijn vrouw met de leraar van hun kinderen, de bioloog Douglas Spalding - ongetwijfeld net zo schandalig als nu. Hoewel geboren in Wales, bracht Russell zijn vroege jaren door in Pembroke Lodge, een Georgisch herenhuis aan de rand van Richmond Park. Het huis was ooit het huis van de grootvader van Russell, de premier, Lord John Russell, en kijkt uit over de Thames Valley richting Surrey. Na de Tweede Wereldoorlog werd de lodge een theesalon en wordt het nog steeds voor dit doel gebruikt.
Russell's eerste herinnering is aan zijn verblijf in de lodge, die hij in zijn autobiografie vertelt:
'Mijn eerste levendige herinnering is mijn aankomst in Pembroke Lodge in februari 1876
Wat ik me herinner van mijn eerste dag in de Pembroke Lodge is thee in de diensthal. Het was een grote, kale kamer met een lange massieve tafel met stoelen en een hoge kruk. '
In deze vroege levensfasen begon Russell zich te engageren voor enkele van de filosofische oorzaken waarvoor hij later beroemd zou worden. Hij herinnerde zich dat hij op 15-jarige leeftijd ernstige twijfels begon te ontwikkelen over het christelijk geloof en het idee van de vrije wil. Later, op 18-jarige leeftijd, verliet hij de religie helemaal en werd atheïst.
Pembroke Lodge, Richmond Park, Londen, het ouderlijk huis van Russell | © Patche99z / WikiCommons
Intellectuele ontwikkeling - Trinity College, Cambridge
In 1890 won Russell een beurs voor Trinity College, Cambridge. Lezend voor de prestigieuze wiskundetripo's (Cambridge's undergraduate wiskundecursus), onderscheidde Russell zichzelf als een wetenschapper en studeerde af als hoge Wrangler (wat betekent dat hij eerste klas eer ontving) in 1893. Russell stortte zich op het leven in Cambridge. Hij werd lid van de Cambridge Apostles, een gesloten drinkvereniging, die alleen openstond voor de meest vrijdenkende en intelligente studenten van Cambridge.
Wren Library, Trinity College, Cambridge, waar Russell studeerde en doceerde | © Cmglee / WikiCommons
Early Academic Life, Londen
In 1896 verhuisde Russell naar Londen, waar hij lesgaf aan de London School of Economics. Hij publiceerde zijn eerste opmerkelijke werk, de Duitse sociaaldemocratie in 1896. Politiek, hoewel een levenslange interesse voor Russell, was het niet het veld waarin hij naam zou maken. Kort nadat hij naar Londen was verhuisd, keerde hij terug naar Cambridge om wiskunde te studeren. Hij bleef schrijven over filosofie. In 1903 publiceerde hij The Principles of Mathematics, een werk dat nog steeds wordt gevierd en dat betoogt dat wiskunde en logica identiek zijn. In 1905 publiceerde Russell het essay On Denoting, een bijdrage aan de taalfilosofie. In 1908 was Russell gekozen in de Royal Society en publiceerde hij zijn Principia Mathematica, die zijn reputatie als een van de grote filosofen van die tijd bevestigde.
Door het pacifisme van Russell tijdens de Eerste Wereldoorlog werd hij ontslagen uit het Trinity College. In 1918 werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf van zes maanden in de gevangenis van Brixton omdat hij in het openbaar lezingen had gegeven tegen de deelname van de VS aan de oorlog aan de zijde van Groot-Brittannië. Het was de eerste van twee zinnen die Russell daar zou dienen. Gedurende deze tijd woonde Russell in Londen, vlakbij het British Museum. Zijn tijd hier is vereeuwigd met een blauwe plaquette. Gedurende zijn hele leven slaagde hij erin zijn intellectuele activiteiten te combineren met meedogenloos activisme.
Russell's London Flat | © Spudgun67 / WikiCommons
