The Beatles: Eight Days a Week - The Touring Years is gebaseerd op beelden van fans en bootlegs en lokale nieuwsuitzendingen om het verhaal te vertellen van de gedenkwaardige reis van de band als live band tijdens de piekjaren van Beatlemania.
De documentaire van Ron Howard, de eerste geautoriseerde sinds Let It Be (1970), is een intiem portret van hoe de Beatles met hun verbijsterende roem omgingen. De digitale opheldering van de uitgevoerde liedjes betekent dat ze te horen zijn zoals niemand op de concerten ooit zou kunnen - inclusief de jongens zelf - gezien het kakofonische geschreeuw.
Van juni 1962 tot augustus 1966 speelden de Beatles 815 shows in 90 steden in 15 landen. Net zoveel vreugde (en hysterie) als ze opwekten, lieten de shows John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr creatief doorbrengen als een live act en emotioneel gerafeld. George Harrison was de eerste die zijn teleurstelling uitte. De beslissing om zich terug te trekken in de studio vergemakkelijkte natuurlijk de sonische progressie die, al duidelijk op het album Rubber Soul uit 1965, hun albums markeerde van Revolver (1966) tot Let It Be (1970), via het stroomgebied van Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967).
McCartney en Starr gaven Howard nieuwe interviews op de camera, hun visuele helderheid contrasteerde met het vage uiterlijk van de archiefclips van Lennon en Harrison, het verschil dat 'een aangrijpende verliesstroom' registreerde, zoals Variety's Guy Lodge het uitdrukte. Er zijn ook herinneringen aan Whoopi Goldberg, een negenjarige onder de naar schatting 55.600 Beatles-fans die het legendarische Shea Stadium-concert op 15 augustus 1965 bijwoonden; Sigourney Weaver, die het team van Howard als 14-jarige zag in beelden van een show uit 1964; en Richard Lester, de regisseur van A Hard Day's Night (1964) en Help! (1965). Het nummer "Help!" is geschreven door Lennon als reactie op de spanningen van het toeren en de depressie veroorzaakt door het bestaan van de goudviskom van de groep.
Een lange en kronkelende filmlijst
Acht dagen per week is voor nieuwe en recente ontdekkers van de Beatles een van de meest onthullende van de vele films en televisiedrama's die hebben geprobeerd de essentie vast te leggen, iets nieuws te zeggen of de betekenis van de vooraanstaande musical te verkennen act van onze tijd.
Alleen al in 2013 verschenen drie van dergelijke films: Good Ol 'Freda, Snodgrass en Living Is Easy With Eyes Closed. Ze voegden toe aan een catalogus met de vier films waarin de Beatles samen verschenen - A Hard Day's Night, Help !, Magical Mystery Tour (1967) en Let It Be - en de vijf gedeeltelijke biopics: The Hours and Times (1991), Backbeat (1994), The Two of Us (2000), Nowhere Boy (2009) en Lennon Naked (2010).
Voor beter of slechter, de Beatles zijn een geschenk om te filmen en blijven geven. Howard's film voegt zich bij de documentaire What's Happening! Van Albert en David Maysles 'baanbrekende cinema vérité. The Beatles in the USA (1964; opnieuw bewerkt als The Beatles: The First US Visit uit 1991) en The Beatles Anthology (1995) als de belangrijkste non-fictiewerken, hoewel de laatste een onschatbare opslagplaats van opnames is in plaats van een vorm werk. Individuele Beatles zijn geprofileerd in LennoNYC (2010) en Martin Scorsese's George Harrison: Living in the Material World (2011).
Onder de uitlopers zijn Yellow Submarine (1968), een Apple Records-project dat door de Beatles als een contractuele verplichting wordt beschouwd, en de afgeleiden All This en World War II (1976), Eric Idle en Neil Innes 'door Harrison goedgekeurde Rutles-parodieën All You Need Is Cash (1975) en Can't Buy Me Lunch (2002), het voertuig van Bee Gees Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1978) en Julie Taymor's jukebox musical Across the Universe (2007).
De agglomeratie van materiaal heeft mythe op mythe gestapeld, evenals de media-verzadiging die de toewijding van het kwartet als supersterren begroette. Uit zelfverdediging richtten ze muren van ironie, ondoordringbaarheid en verduistering op, zoals geïllustreerd door de spottende, ontwijkende antwoorden van het viertal op de vragen die hen werden gesteld - door journalisten die Ringo afkeurde als 'levend achter een rookgordijn van burgerlijke clichés' - aan de persfeest in A Hard Day's Night.
Lester en Michael Lindsay-Hogg zijn de filmmakers die de mentale toestand van Beatledom grotendeels scherp hebben vastgelegd. In zijn twee Beatles-voertuigen channelde Lester vakkundig hun jeugdige onbeschaamdheid, antieke energie en scherpe humor. Let It Be-regisseur Lindsay-Hogg's ervaring met het vastleggen van de ellendige repetities van de groep in januari 1969 in Twickenham Studios, die Harrison ertoe aanzette de band tijdelijk te verlaten nadat hij met Lennon ruzie had gemaakt over de afnemende inzet van laatstgenoemde, versterkte zijn slimme richting van The Two of Us, die stelt zich een toenadering voor tussen McCartney en Lennon in Manhattan op 24 april 1976.
Yoko Ono's verdeeldheid in de Twickenham-sessies wordt gecompenseerd door haar afwezigheid in het appartement van haar en John in The Dakota wanneer Paul komt bellen. Lennons terugtrekking uit de Beatles, de subtekst van Let It Be - ondanks zijn meestal vreedzame aanwezigheid in de laatste snee van Lindsay-Hogg - is het verraad dat McCartney nog steeds irriteert in The Two of Us, hoewel hij het neerzet in termen van hun beschadigde vriendschap - PAUL: "Ik had het gevoel dat ik me beste vriend verloor"; JOHN: “Je was nooit zo hecht” - in plaats van hun verlaten partnerschap. Lennon's riposte valt als een slag die de kijker voelt.
'Een welverdiende nachtrust'
The Beatles werden gezegend door Lester, die ze kozen om A Hard Day's Night te regisseren vanwege zijn succes bij het vertalen van de innovatief surrealistische radio-komedieshow The Goons, aangevoerd door Peter Sellers en Spike Milligan, voor televisie in de jaren vijftig. In 1960 trad hij op en regisseerde hij Sellers, Milligan en Leo McKern in The Running, Jumping & Standing Still Film, een korte hommage aan stille komedie die een enorme invloed zou hebben op Monty Python's Flying Circus, de bredere tv-comedy's met Ronnie Barker, en de gefilmde fragmenten in de shows van Benny Hill.
Dadaïstische onlogische, verbale non-sequiturs en absurdistische fysieke komedie (zoals de onzinnige uitspattingen van de Beatles op het veld achter de televisiestudio) peppen de faux-vérité A Hard Day's Night en Help! Lester importeerde ook Brechtiaanse en Franse new wave-technieken als direct address, plotselinge bezuinigingen, ironische titelkaarten en, in de Beatles zelf, het gebruik van niet-acteurs.
Welk verhaal er ook is in A Hard Day's Night is schijnbaar niet bepaald, een andere new wave trope. Twee derde van de film is verstreken wanneer de depressieve Ringo uit een tv-studio ontsnapt tot de consternatie van de gespannen regisseur (Victor Spinetti) van hun optreden in een variétéshow. Het doelloze ronddwalen door Londen van de drummer brengt de laatste doorloop van de show in gevaar. De onruststoker die hem overhaalt om in de eerste plaats te vertrekken, is de grootvader van Paul (Wilfrid Brambell), een filistijn die, pathos veinzend als de oude 'rag and bone'-man die hij speelde in de beroemde Steptoe and Son sitcom, sluw Beatlemania uitbuit.
'Helpen!'
Geïnspireerd door de Duck Soup van The Marx Brothers en The Goons, Help! is ogenschijnlijk een James Bond-achtige parodie over de pogingen van een swami (McKern) en zijn Thuggee-cultus om Ringo's vinger een offerring te ontrukken, die ook wordt gezocht door een gekke Britse kist (Spinetti) en zijn stuntelige assistent (Roy Kinnear, wiens zoon Rory de manager van de Beatles speelde, Brian Epstein in Lennon Naked). Een voor de hand liggende MacGuffin, de ring is schijnbaar ontstaan in de aflevering 'The Ring That Kills' van Louis Feuillade's Les Vampires (1915-16).
Helpen! was niet bedoeld om de personages van het Beatles-scherm te ontwikkelen. Het werd door Lester opgevat als een pop-artfilm die aan elkaar is gehecht, zoals A Hard Day's Night, door de geënsceneerde uitvoeringen van hun liefdesliedjes door de band, die niets bijdragen aan het verhaal maar puur plezier bieden. Het exorbitante kleurgebruik van de film bootste het gebruik ervan na in stripboeken, aangezien de tegenslagen van de Beatles en hun bevrijding uit gevaarlijke situaties die van superhelden weergaven. De mise-en-scène is vaak surrealistisch, een bijna 3D-opname van Paul's geprojecteerde gezicht doorboord door Thuggee-pijlen die een sadistische versie van Man Ray's 'Glass Tears' suggereert.
Beïnvloed door de kunstenaar Richard Hamilton (die beïnvloed was door Marcel Duchamp) en de kunstcriticus en curator Lawrence Alloway, Help! stelt zowel de Amerikaanse consumentencultuur als de esthetiek van de hedendaagse technologie op prijs en omarmt ze. De Beatles delen bijvoorbeeld een moderne 'gaffel' die is uitgehold uit vier rijtjeshuizen en is misleid met gemakkelijke moderne gemakken. Het was het prototype van de Monkees 'tv-show beach-house en de Spice Girls' pad in Spice World.
In een lopende grap hekelt het Spinetti-personage voortdurend Britse gadgets en begeert massaal geproduceerde Amerikaanse apparatuur. Zijn sci-fi-ding, de "Relativity Cadenza", vertraagt de bewegingen van de Beatles en reduceert hun stemmen tot onsamenhangende klanken, zodat het publiek zich bewust wordt van de manipulatie van filmsnelheid en geluid.
Minder energiek in Help! dan in A Hard Day's Night, worden de Beatles gereduceerd tot blitse, modieuze etalagepoppen (of in het geval van Ringo een voor een ongeval vatbare filmclown als Buster Keaton of Harry Langdon). Naast het spelen van hun liedjes, zijn ze volledig passief - pionnen van een absurd plot dat hen naar de Oostenrijkse Alpen en de Bahama's brengt. Hun echte leven was zoiets, zoals Acht dagen per week aangeeft.
De mythe uitbuiten
De voortdurende wens van filmmakers om de universele aantrekkingskracht van de Beatles te vieren en om de persoonlijkheden achter hun opkomst en ondergang te begrijpen - vooral Lennon's - is begrijpelijk. Zoals Martin Amis ooit schreef: "Tegen de Beatles zijn is tegen het leven zijn" (een mening die niet werd gedeeld door de Lennon die "Ik geloof niet in Beatles" zong op zijn eerste soloalbum). Fictieve films over Harrison, Starr en Paul McCartney moeten nog worden gemaakt, hoewel Give My Regards to Broad Street (1984), geschreven door en met in de hoofdrol McCartney, een speelse benadering was om een ex-man te zijn. Kever.
In het licht van de moord op Lennon in 1980 en Harrison's dood door kanker in 2001, is Paul McCartney Really Is Dead: The Last Testament of George Harrison? (2010) is de meest onsmakelijke mockumentaire, een bewijs van het potentieel om de triomfantelijke en tragische reis van de Beatles te exploiteren. De titel van het huwelijkse drama van 2013, The Disappearance of Eleanor Rigby, is een meer acceptabele vorm van uitbuiting.
Leven is gemakkelijk met gesloten ogen en Snodgrass zijn fantasieën over wens. Hun verlangens - 'Wat als ik vroeger een Beatle had kunnen ontmoeten?' 'Wat als John had geleefd?' - weerspiegelen de vraag die de fans kwelde en hun idolen van 1970 tot 1980 naalden: zullen de Beatles weer bij elkaar komen? Good Ol 'Freda, die Freda Kelly's ervaringen met het runnen van de Beatles-fanclub memoriseert, gaat over de wens van een fan in vervulling gaan: een van hun belangrijkste medewerkers zijn.
'Leven is makkelijk met gesloten ogen'
De Fab Four waren altijd een schip voor de hoop en dromen van mensen. Living Is Easy With Eyes Closed van de Spaanse romanschrijver-filmmaker David Trueba klinkt als een meer genuanceerde versie van Robert Zemeckis 'uitbundige Beatlemania-komedie I Wanna Hold Your Hand. Gedeeltelijk kritiek op politieke repressie en heerschappij door angst in Franco's Spanje, volgt Trueba's grillige film een leraar (Javier Cámaro), die de Beatles-teksten gebruikt om Engels te onderwijzen, op een pelgrimstocht met een weggelopen fan en een zwangere jonge vrouw om John Lennon te ontmoeten in de aardbeienvelden van Almeria waar hij optreedt in Lester's How I Won the War in 1966.
'Snodgrass'
Snodgrass, een Britse tv-film uitgezonden door Sky, speculeert wat er met Lennon zou zijn gebeurd, en bij uitbreiding met zijn artistiek verminderde groep, als hij hen in 1962 had verlaten, woedend dat ze waren overgehaald om het lauwe 'How Do You Doe het?' in plaats van 'Love Me Do' als hun eerste single. Aangepast door de voormalige muziekjournalist David Quantick uit een novelle van Ian R. McLeod, redt deze bittere mijmering van hardnekkig anti-autoritarisme van de arbeidersklasse - gedeeltelijk opgestookt door de noodzaak om het unieke merk van Lennon opnieuw belichaamd te zien - hem te redden van de kogel van zijn moordenaar, maar tegen een prijs. Met in de hoofdrol Ian Hart, schurend en hectoring als Lennon in The Hours and Times en Backbeat, laat het hem zien dat hij in 1991 in Birmingham woont, een werkloze 50-jarige curmudgeon die zijn huur niet kan betalen. 'Snodgrass' is John's verzamelnaam voor conformistische mannen - elk vrouwelijk equivalent is een 'Doris'.
Het verhaal wordt aangewakkerd door een lokale show van de overgebleven Beatles (inclusief de ondode Stu Sutcliffe), een band die het nooit helemaal heeft gehaald en die zijn meest afgezaagde - en minst Lennon-achtige - nummers speelt en wanhopige solo-inspanningen op het nostalgische circuit. Bij het stellen van de vraag: 'Was het martelaarschap van Lennon te verkiezen boven een lange neergang in verlammende emotionele dyspepsie?', 'Negeert de film het feit dat Lennon, die net het Double Fantasy-album en stabiel in zijn gezinsleven heeft uitgebracht, creatief en persoonlijk tevreden was met de tijd van zijn moord. Maar het is 'wat als?' premisse is onmiskenbaar prikkelend.
'Goede Ol' Freda '
Ryan White's pretentieloze door Kickstarter gefinancierde documentaire Good Ol 'Freda is een meer geruststellende film. Als nuchtere liverpudlian was Kelly een 17-jarige bezoeker van de Beatles-lunchconcerten in de Cavern Club en een kennis van de groep toen ze in 1961 door Brian Epstein werd aangenomen als secretaris van hun officiële fanclub NEMS-bedrijf. Onmisbaar voor haar 'jongens', ze behield haar baan tot 1971, een jaar na het bestaan van de groep. Ze initieerde de film ten behoeve van haar kleinzoon (door haar dochter), omdat ze er spijt van had dat ze haar anekdotes voor haar overleden zoon niet had opgenomen.
De montages in Beatlemania-nieuwsbeelden en de reissequenties in A Hard Day's Night plaatsen de zwijgende, huilende of anderszins discombobeerde meisjesfans van de Beatles vaak naast de Beatles zelf als goedaardige, brutale, maar enigszins afstandelijke jonge mannen die hun seksuele macht niet adverteren of behoeften door gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal (in tegenstelling tot de wellustige toespelingen in sommige teksten van Lennon). A Hard Day's Night onderstreepte de Beatles als bidden: de blonde vrouwen die naast John in de clubscène zitten, geven hem de meest wellustige blik van de film. In Help! Leven de Beatles samen in aseksuele harmonie. Iain Softley's Backbeat, een viering van de Beatles als voorlopers van punk en grunge, profiteerde van het verstrijken van dertig jaar om de piepende schone Beatles Epstein, gecreëerd in 1962, te ontslaan door de pre-Epstein Lennon en Sutcliffe kort na hun komst te laten zien met groupies in Hamburg.
Daarentegen drinkt Good Ol 'Freda diep van nostalgie naar het vroege Epstein-tijdperk toen, tenminste in het openbaar, een façade van seksuele terughoudendheid werd gehandhaafd. Het biedt de glimlachende herinneringen van een trouwe vrouw die erop stond dat elk Beatles-aandenken aan de fans - elk haarlokje of kussensloop - authentiek was. Ze ontsloeg drie jonge helpers nadat een van hen probeerde een streng haar van haar zus naar een Beatle-liefhebber te sturen.
Toen Lennon Freda zelf ontsloeg in de concertzaal van Liverpool Empire omdat ze met leden van de Moody Blues had gepraat en vervolgens had afgesproken haar terug te nemen omdat zijn bandleden zeiden dat ze haar zouden aanhouden, zorgde ze ervoor dat ze voor haar knielde. Bijna 70 in de film werpt ze tientallen jaren af wanneer ze deze anekdote vertelt. Het punt is dat ze de Beatles niet als iconen beschouwde, maar als professionele broers. Ze werd ook een vervangende dochter van de ouders van Ringo Starr.
Wat onthullend is aan Kelly's anekdotes is dat ze niet onthullend zijn. De details van de Beatles die ze deelt zijn zelden memorabel, maar ze vermenigvuldigen ze cumulatief. Haar stem is de stem van een vrouw die genoot van haar nabijheid tot 's werelds vier populairste mannen, maar er niet door werd verleid. Terughoudend over het feit of ze romantisch betrokken was geweest bij een van de Beatles, behoudt ze hun mystiek als de ongerepte jonge mannen die bewonderd worden door hun roddelende buren in Help! en aanbeden door miljoenen hyperventilerende schoolmeisjes, terwijl ze haar eigen aura van bescheidenheid behoudt in aanwezigheid van zoveel testosteron. Ze was vertrouwd in de Beatles vanwege haar onfeilbare discretie en stond decennia later niet op het punt om te kussen en te vertellen op camera.
'Magical Mystery Tour '
Ondanks al haar omzichtigheid is Kelly de moeite waard om naar te luisteren als een Beatles-medewerker en niet-fanatieke fan die bekend was met hun creatieve fouten en zich ontwikkelende professioneel-persoonlijke spanningen. Ze meent stilletjes dat de Magical Mystery Tour-film, geïnitieerd door McCartney als een creatieve zalf na de dood van Epstein, een mislukking was. Een blik op die chaotische wegmusical, die de rauwe gevoeligheid van de dagtrip aan zee met charabancs opdreef in de drugssfeer van een Brits equivalent van Ken Kesey's Merry Pranksters, toont een enkele opname van Kelly in de bus, een bezorgde medereiziger. Meer treurig betreurt ze hoe 'de nabijheid' van de Beatles aan het einde van hun run was verdampt. Good Ol 'Freda is echter minder een prismatische blik op haar voormalige werknemers dan op het portret van een integere vrouw die, ondanks de nuchtere aard van haar onthullingen, niet anders kan dan de Beatles-mythen opnieuw aanwakkeren - de lieve Mop Tops, de psychedelische avonturiers - ook al wordt ze als ondersteunende acteur erin aangetrokken.
'Mersey Boys' en 'Beatles'
De micro-gebudgetteerde Mersey Boys, een ander Kickstarter-project, is gebaseerd op de e-roman van Steve Farrell. Het werd samen met een toneelmusical ontwikkeld door het New Yorkse film- en theatergezelschap La Muse Venale, Inc., en staat gepland voor volgend jaar. Het gaat over een Iers-Amerikaanse tekenleraar die botst met Lennon aan het Liverpool College of Art. Beatles van Peter Flinth is een bewerking van de bestseller van de Noorse romanschrijver Lars Saabye Christensen uit 1984. Het wordt in flashback verteld door een ontsnapte asiel en vertelt over de Beatles-obsessie van zijn en zijn drie beste vrienden - elke jongen nam een Beatle-voornaam aan - hun politisering, betrokkenheid bij meisjes en hippie en drugsgebruik.
Zelf spelen
Het caleidoscopische karakter van de Beatles-cinema heeft er onvermijdelijk toe geleid dat de percepties over de persoonlijkheden van de vier sleutelfiguren Epstein (in The Hours and Times) en in mindere mate de oorspronkelijke leden Sutcliffe en Pete Best (in Backbeat) zijn gecompliceerd. Hoewel de Beatles buiten dienst waren in de Maysles-documentaire, zijn er momenten waarop duidelijk wordt dat ze 'ingeschakeld' zijn voor de camera. Over de featurette over het maken van The Beatles First US Visit op de dvd uit 2004 merkt Albert Maysles op: 'De jongens waren altijd heel erg zichzelf. Telkens wanneer een professionele cameraman kwam opdagen, zei hij: "Doe dit, doe dat, doe dit, doe dat." En dus betekende voor hen staan voor de camera dat ze ervoor optraden, en dat was dus hun natuurlijke manier van gedrag geworden en we bleven erbij. '
Maar in The Brian Epstein Story, het boek dat Anthony Wall en Debbie Geller's voorbeeldige tweedelige documentaire uit 1998 vergezelde, zegt Maysles dat het 'optreden' van de Beatles problematisch werd - 'Het was voor ons bijna onmogelijk om ze uit deze modus te halen' - wat aangeeft dat hun ironische houding een norm was geworden. Het was niet het hele verhaal. 'Er waren een aantal zeer informele momenten waarop ze uit die uitvoeringsmodus kwamen, godzijdank', voegde Maysles eraan toe. 'Ik herinner me een moment waarop Paul over dingen nadacht en hij zei dat hij zich enigszins depressief voelde.'
Verbant niet meer
Tegen de tijd van A Hard Day's Night, die sterk werd beïnvloed door de film van de Maysles, was dit optreden uitgegroeid tot een plezierige shtick. Het bevestigde Lennon als de oneerbiedige dwaas; Paul als onschuldig; George als het stilletjes minachtende donkere paard; en Ringo als de lugubere eenling-verliezer. Samen vormen ze een kruising tussen de Marx Brothers en de gezaghebbende 11-jarige schooljongens van Richmal Crompton's Just William-boeken. Wanneer Ringo langs de Theems slentert, ontmoet hij een spijbelaar die waarschijnlijk is gemodelleerd naar de boze held van Crompton, William Brown.
De implicatie is dat Beatlemania en media-aandacht de Beatles hebben afgesneden van de vrijheid en roekeloosheid die William en zijn collega 'Outlaws' genieten. De meest absurde scène in Help! laat de Beatles een rustige pint drinken in een pub in Chiswick om te voorkomen dat ze lastig gevallen worden. De tijger die Ringo in de kelder bedreigt nadat hij door een valluik is gevallen, is minder bedreigend dan de menigte die naar de Beatles zwermt bij hun aankomst op Euston Station in A Hard Day's Night.
'Gele onderzeeër'
Ze zaten ook gevangen in die schermpersonages, die ronduit bol stonden. Er zijn in A Hard Day's Night of Help! Geen hints over de legendarische wanhoop van Lennon en weinig over de sluwheid van McCartney, het spiritualisme van Harrison (naar voren gekomen in zijn uitvoering van "Blue Jay Way" in Magical Mystery Tour) of Starr's slijm. In een interview in Mojo magazine uit 2013 waarschuwde McCartney echter tegen het lezen van zelfs deze persoonlijkheden, wat erop wees dat Lennon een zachte kant had, Harrison was verre van spiritueel om mee te beginnen, en dat Starr niet alleen een droevige clown was, maar een man die veel heeft gedaan om het imago van de Beatles vorm te geven. De films van Lester en Yellow Submarine, de psychedelisch geanimeerde antifascistische allegorie waarin de stemmen van de Beatles door acteurs werden nagebootst, zijn dus onbetrouwbaar in termen van het doorgeven van de complexe persoonlijkheid van elke man.
'Laat maar zo'
De legende werd echter een feit, dus toen Let It Be arriveerde, was het een schok. The Beatles zijn geen jongens die gezellig 'aan' zijn in de vérité-documentaire van Lindsay-Hogg, maar serieuze mannen die de beproeving moeten doorstaan om onder dwang gefilmd te worden terwijl ze muziek maken. Hoewel er lichte momenten zijn - Starr en McCartney duet op piano - genieten ze duidelijk niet langer van elkaars gezelschap. Starr was gestopt en keerde vervolgens terug tijdens de opname van The Beatles (ook bekend als The White Album) in 1968. Harrison zou hetzelfde doen tijdens de zogenaamde Get Back-sessies voor Let It Be, en Lennon was grotendeels uitgeschakeld. De olifant in de kamer in Twickenham, die schemerig verlicht is in overeenstemming met de sfeer, is Yoko Ono, die zich aan Lennons zijde houdt of met hem verdwijnt voor een wals.
McCartney is optimistisch - het enige lid dat een toekomst voor de Beatles zag (zoals Lennon Naked zou herhalen, hoewel Andrew Scotts scherpe optreden) - maar aanmatigend. Wanneer hij kritiek heeft op Harrisons spel van een riff, reageert de gitarist passief-agressief en zegt dat hij zal spelen zoals McCartney wil dat hij speelt of helemaal niet speelt als McCartney dat niet wil.
Wanneer McCartney, nostalgisch naar de goede oude tijd, bij Lennon klaagt over Harrisons terughoudendheid om weer live te gaan spelen en benadrukt dat ze 'de hindernis van zijn nervositeit' moeten overwinnen, registreert Lennon, die overal in zichzelf opgaat, zijn verveling met het onderwerp. Harrison is meestal stug, Starr depressief. McCartney's aandacht trekken tijdens het spelen van "Let It Be" en andere liedjes, waarin hij onstuimig oogcontact maakt met de camera, zou gegarandeerd zijn collega's irriteren - en dat deed hij, vooral Lennon.
Let It Be's relatie met A Hard Day's Night and Help! is deconstructief. Het is de eerste 50 minuten dat de mythen van harmonie en collectieve rebellie die in negen jaar waren geëvolueerd, zijn ontheiligd, van die van Liverpoolse tranen in Hamburg tot die van geschikte opstandelingen die Londen raken en de pretenties van de vastzittende mediatypen in A doorboren Hard Day's Night, tot die van lysergisch gegalvaniseerde hippiegadabouts in Magical Mystery Tour en verder. De laatste 20 minuten - gewijd aan vijf van de nummers die ze speelden tijdens hun geïmproviseerde dakconcert van 42 minuten bovenop het Apple-gebouw op Savile Row - deconstrueert de deconstructie en presenteert de vier als een plotseling bevrijde en geïnspireerde rockcombo (aangevuld met toetsenist Billy Preston) in prima levende fettle. Terwijl de voorstelling zich ontvouwde, nam Lindsay-Hogg op briljante wijze een vox-pop-enquête op in de straat beneden die een reeks reacties opriep, variërend van de afkeuring van een zakenman tot het enthousiasme van een taxichauffeur. Typisch provocerend nam de laatste live uitvoering van de Beatles dus de temperatuur van het Britse klassensysteem.
Het werd gefilmd op 30 januari 1969. Op 20 september, na de voltooiing van het Abbey Road-album, verliet Lennon de band, een beslissing die de Beatles en Apple geheim hielden. McCartney kondigde bij voorbaat aan dat "The Beatle thing is over" in een Life magazine interview dat op 7 november werd gepubliceerd maar niet breed werd gerapporteerd. Het officiële woord kwam in een persbericht dat McCartney de volgende 10 april publiceerde. De breuk werd grof afgehandeld in Lennon Naked - John gooide een steen door een raam in Paul's huis.
'The Hours and Times' Is het echt voorbij, zelfs nu? Er is een manier waarop de makers van Beatles-gerelateerde films - die niet ronduit kunnen worden afgedaan als opportunisten, maar tot op zekere hoogte representatief moeten zijn voor het collectieve bewustzijn - hun inspanningen proberen om de Beatles filmisch te laten voortbestaan, alsof de groep een levenskracht die niet mag sterven. Hoewel dit de twee generaties die sinds 1970 zijn geboren (voor wie de muziek van The Beatles alomtegenwoordig is) in staat stelt te delen in gefabriceerde nostalgie naar een fenomeen dat ze nooit uit de eerste hand hebben meegemaakt, zijn vier van de vijf biografische films angstopwekkend.
Gericht op Epstein's verlangen naar Lennon, zoals uitgedrukt tijdens hun vakantie in april 1963 in Barcelona, is Christopher Münchs The Hours and Times een meditatief meesterwerk van een uur dat zijn eigenaardigheid en zijn status als "Beatles-film" overstijgt. Het is echter niet minder verontrustend dan Nowhere Boy (1955-58, tiener John zit gevangen tussen zijn vervreemde moeder Julia en toegewijde tante Mimi), Backbeat (1960-62, John strijdt om de gedoemde Beatles-bassist Stu Sutcliffe met zijn vriendin Astrid Kirchner, tot wie hij zich ook aangetrokken voelt, tijdens de Hamburgse jaren), Lennon Naked (1964-70, John verlaat Cynthia en Julia voor Yoko, compenseert met tegenzin zijn dodelijke vader Alfred en verwerpt zijn bandleden), en The Two of Us.
'Backbeat'
Backbeat biedt een flagrant plastische visie op Hamburgs loucheheid en is simplistisch in de karakterisering van Sutcliffe (Stephen Dorff) als een fey abstract expressionistische schilder, maar, net als The Hours and Times, wordt het bekrachtigd door de hartstochtelijke, scherpzinnige Lennon van Ian Hart. The Two of Us, geschreven als een toneelstuk van Mark Stanfield, is een wrange, onverwacht delicate fictie. De afwezigheid wordt gestructureerd door Yoko, de stad uit wanneer Paul (Aidan Quinn) John (Jared Harris) oproept in het Dakota-gebouw. De kern van het drama is het besef dat, hoe intens ook, liefde die niet seksueel is, altijd zal worden afgetroefd door liefde die biologisch is of een grotere Oedipale aantrekkingskracht heeft. "Moeder?" Vraagt Paul, zich afvragend wie John bedoelt als hij over zijn vrouw spreekt.
Waarom zijn deze biopics zo verontrustend? Ze richten zich niet alleen op de neurosen, instabiliteit en wreedheid van Lennon, het resultaat van zijn goed gedocumenteerde verlating van zijn jeugd door zijn ouders, het ellendige onderwerp van Nowhere Boy en verklaart zijn kosmische onvrede in Lennon Naked. Het zijn gekwelde films, want hoe meer ze afwisselend spannen om de beschadigde relaties tussen Lennon en Julia, Lennon en Sutcliffe, Lennon en Alfred, en Lennon en McCartney achteraf te helen - in overeenstemming met elke film die afsluiting en een zekere mate van gelijkwaardigheid tracht op te leggen zijn verhaal - hoe meer ze ons eraan herinneren dat liefde en loyaliteit die zijn weggevaagd, zelden volledig terug te vinden zijn.
Lennon en McCartney werden weer vrienden, maar de zachte détente die in The Two of Us is gevestigd, valt uiteen in het licht van Lennons bekentenis in het Playboy-interview uit 1980 dat hij geïrriteerd raakte dat McCartney niet eerst belde voordat hij zou komen opdagen met zijn gitaar in Dakota. The Hours and Times alleen vermijdt de val van over-vastberadenheid en is minder hardhandig dan The Two of Us en Lennon Naked door te verwijzen naar het bestaan van Lennon en Epstein in toekomsten die hen zullen worden ontzegd.
'Lennon Naked'
Lennon Naked, belast met een dialoog-zwaar script en openlijke symboliek, is de moeilijkste van de Beatles-biopics om naar te kijken. Lennons hatelijke behandeling van zijn vrouw Cynthia en het harde ontslag van de andere Beatles onthult een man die wanhopig zijn vrijheid wil herwinnen. (Hij raakt vluchtig Paul's gezicht aan wanneer hij de bestuurskamer van Apple verlaat). De symmetrie van John die zelfmedelijdend doorgaat met zijn verlating door zijn ouders (weerspiegeld in de voortijdige dood van zijn vaderfiguur Epstein) en vervolgens wegloopt van Julian, heeft de waarheid in zich. Dat geldt ook voor het gebrek aan resolutie van de film - het stuurt John en Yoko alleen naar New York nadat hij Groot-Brittannië en de hyena's in de pers heeft afgezworen. Hoewel vakkundig gespeeld door Christopher Eccleston, is deze John een humorloze plaag.
' Wij tweeën'
Het tegengif voor de schrilheid van Lennon Naked is The Two of Us ' presentatie van John en Paul, die aanvankelijk in elkaars gezelschap worden bewaakt. Ze openen zich geleidelijk, kibbelen, duetten op "Come Go With Me" (het eerste nummer dat McCartney John in 1957 met de Quarrymen hoorde spelen), mediteren, dineren in een Italiaans restaurant waar John een naïeve jonge mannelijke fan plaagt en een midden beledigt bejaard echtpaar, en praten over naar de Saturday Night Live-studio gaan na een contant aanbod van Lorne Michaels om op te treden in de show (natuurlijk niet wetende dat ze samen zijn).
Aan het begin van de film lijkt Lennon ontmoedigd en richtingloos als gevolg van het feit dat hij zijn rol als huisman (een van de gelukkigste tijden van zijn leven volgens LennoNYC) heeft aangenomen. Maar herleefd door de warmte van McCartney, wordt hij de oude agressieve, geestige, provocerende John. Hij doet zelfs alsof hij McCartney op de mond kust als ze in een lift zitten. De 'kus' wordt afgeslagen en Paul maakt een grap over Epstein's aantrekkingskracht op John. Maar de scène doet denken aan de onbewuste mannelijk-vrouwelijke dynamiek die mogelijk tussen de twee heeft bestaan (en hun vooroordelen als tekstschrijvers vaak al vroeg informeerde - Paul schreef meer over romantische liefde, John smokkelde in verwijzingen naar seks). Het herinnert aan het moment in Let It Be waarop McCartney, die uitbundig 'Two of Us' zingt bij de microfoon naast Lennon, verschillende meisjesachtige gebaren maakt.
Dit wil niet zeggen dat er een homoseksuele aantrekkingskracht is tussen Lennon en McCartney, maar om te suggereren hoe films, The Hours and Times en Backbeat niet in het minst, gebruik hebben gemaakt van de krachtige seksuele uitstraling die Lennon uitstraalde (die duidelijk werd gewijzigd door zijn betrokkenheid bij Yoko). Het script van The Two of Us is soms te bekend en overdreven beladen met Beatle-kennis: zoals Lennon's herhaalde opgravingen in McCartney over de trivialiteit van "Silly Love Songs" en McCartney's afkeuring van Lennon's onderbreking van het maken van muziek (zijn naamgeving van John's " verloren weekend ”, wanneer hij tijdelijk van Yoko is gescheiden, is absurd).
Toch is het een aangrijpend verhaal over gebroken liefde, een reflectie op wat is en nooit meer kan zijn, dat Beatledom overstijgt terwijl het de mythe opgepoetst - zoals het bij elke nieuwe Beatles-film wordt gepolijst.
