Austin is de 11e meest bevolkte stad van de Verenigde Staten, maar het ontbreekt een professionele sportorganisatie. Hier is een blik op de huidige sportscene van de stad Texas en de mogelijke stap om daar professionele sporten te brengen.
De 15 meest bevolkte steden in de Verenigde Staten zijn New York City, Los Angeles, Chicago, Houston, Philadelphia, Phoenix, San Antonio, San Diego, Dallas, San Jose, Austin, Jacksonville, San Francisco, Indianapolis en Columbus.
Maar een van deze steden heeft niet waar de andere 14 trots op zijn: een professionele sportorganisatie.
Austin, Texas, is de enige stad in de top 15 - en een van de slechts vier in de top 30 - zonder een professionele sportorganisatie. New York City en Los Angeles hebben daarentegen elk 11 pro-franchises.
"Het is behoorlijk frustrerend om de grootste stad van het land te zijn zonder een professioneel team", zegt Kevin Fan, een inwoner van Austin, die de professionele teams van Houston volgt. 'Ik zou heel enthousiast zijn als Austin een professioneel team krijgt. Ik zou naar wedstrijden gaan, vooral basketbal en honkbal. '
Om nog erger te maken, de stad met meer dan 983.000 inwoners is de thuisbasis van het negende grootste sportstadion ter wereld. Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium op de campus van de Universiteit van Texas biedt plaats aan maar liefst 100.119 mensen. Alleen het Ohio Stadium in Columbus staat hoger (104.944) bij de faciliteiten in de top 15 van de meest bevolkte Amerikaanse steden.
En het is niet zo dat ze hun sporten in Austin niet leuk vinden. De stad heeft een litanie van amateurorganisaties: Texas Stars (American Hockey League), Austin Spurs (NBA D-League), Austin Sol (American Ultimate Disc League), Austin Outlaws (Women's Football Alliance), Austin Huns (Texas Rugby Union), en de nabijgelegen Round Rock Express (AAA, Pacific Coast League). De Universiteit van Texas bracht in 2017 ook $ 182, 1 miljoen aan inkomsten binnen van haar atletiekafdeling - het grootste deel van alle universiteiten in het land.
De vraag bestaat zeker in de stad, maar bewoners worden gedwongen meer dan een uur naar San Antonio te rijden, twee en een half uur naar Houston, of bijna drie uur naar Dallas om hun pro-sportdorst te lessen.
Het lijkt er echter op dat Austin dichter dan ooit dichter bij de overname van een professionele sportorganisatie staat.
In augustus 2018 keurde de gemeenteraad van Austin een deal goed voor een Major League Soccer (MLS) -stadion in de buurt van McKalla Place. Volgens Forbes stemde de Raad met 7-4 voor de deal, maar het raadslid uit het gebied waar het stadion zal worden gebouwd (Leslie Pool) stemde tegen, omdat hij van mening was dat de stad "te veel weggaf" door toe te staan ontwikkelaars Precourt Sports Ventures (PSV) zullen het land na vijf jaar voor $ 550.000 per jaar verhuren en boetes opleggen van $ 6 miljoen als PSV afziet van haar deal om de geschatte kosten van het stadion voor $ 200 miljoen te betalen.
'We willen de gemeenteraad van Austin bedanken voor het aannemen van de gewichtige resoluties van vandaag. We danken de Raad voor het erkennen van de steun aan MLS om Austin naar Austin te brengen ', zei PSV in een verklaring na de stemming.
Anthony Precourt, de CEO van PSV, is ook de eigenaar van de Columbus Crew, een van de oorspronkelijke MLS-franchises. Precourt verklaarde in oktober 2017 dat hij van plan was om de organisatie in 2019 te verplaatsen van Ohio naar Austin als er geen nieuw stadion in het centrum van Columbus wordt gebouwd. In augustus 2018 ging PSV zelfs zover om een naam en badge te onthullen voor de nieuwe potentiële MLS-club, Austin FC.
Crewfans zijn echter niet bereid om hun franchise zo gemakkelijk los te laten. Save The Crew, een belangenbehartigingsgroep die is opgericht om de organisatie in Columbus te houden, dringt er bij de supporters op aan alles in het werk te stellen om de verhuizing naar Texas te voorkomen.
De mogelijke verhuizing van PSV resulteerde in september 2018 zelfs in een dag in de rechtbank, maar er werd geen uitspraak gedaan. 'Deze zaak verloopt goed en zal doorgaan', zei rechter Jeffrey Brown.
