Als je erover nadenkt om naar een van de wedstrijden van je favoriete sportteam te gaan, is het waarschijnlijk niet het eerste dat in je opkomt of de mascotte van je team racistisch is.
Maar zou dat zo moeten zijn? Amerikaanse sportteams hebben een lange geschiedenis van controverse als het gaat om hun teammascottes, vooral als het gaat om die mascottes die verwijzen naar de geschiedenis van de Native American. En sinds de inheemse burgerrechtenbeweging in de jaren zestig van de vorige eeuw begon, hebben een aantal inheemse Amerikaanse stammen en hun aanhangers enkele van de meest heilige mascottes van Amerika's sportteams uitgedaagd als racistisch en ongevoelig.
Enkele van de meest prominente voorbeelden hiervan zijn de Cleveland Indians (een honkbalteam) en de Washington Redskins (een voetbalteam). De mascotte van de Indianen, 'Chief Wahoo', was bijzonder problematisch. "Chief Wahoo", een overdreven karikatuur van een mascotte, heeft een felrode huid en een hoofdtooi en is te zien in het Jim Crow Museum of Racist Memorabilia van Ferris State University. Een professor in de staat Ferris heeft uitgelegd dat de mascotte lijkt op een 'rode Sambo', waarvan de overdreven kenmerken het verschil tussen het afgebeelde ras en het witte ras benadrukken.
De mascotte van Cleveland Indians, 'Chief Wahoo' © Ralf Peter Reimann / Flickr
Hoewel fans van Indianen lang hebben volgehouden dat ze het icoon associëren met honkbal, heeft het team aangekondigd dat het logo van "Chief Wahoo" vanaf 2019 niet meer zal verschijnen op uniformen of stadionborden (hoewel het nog steeds op de merchandise van het team zal staan).
De Washington Redskins zijn ook verwikkeld in een grote controverse over hun naam. "Redskin" was een denigrerende term voor een Native American populair in het Jim Crow-tijdperk. Ondanks intensieve lobbyinspanningen van Indiaanse groepen en hun supporters (inclusief voormalig president Barack Obama) sinds de jaren zeventig, blijft de naam enorm populair bij fans. In 2013 zei teameigenaar Daniel Snyder dat het team de naam ondubbelzinnig nooit zou veranderen, en dat is tot op de dag van vandaag zo gebleven.
Een vlag van Washington Redskins | © Keith Allison / Flickr
Ten slotte is het honkbalteam de Atlanta Braves een merkwaardig geval van een team dat zich heeft aangepast zonder de controverse volledig uit de weg te ruimen. Het onofficiële teken van fandom van het team is de tomahawk-karbonade, die controversieel is geweest omdat het wordt gezien als toegeëigend Indiaanse cultuur. Maar terwijl de karbonade blijft bestaan, is het logo van het team in de loop der jaren aanzienlijk veranderd. Hoewel het teamlogo oorspronkelijk een volledige hoofdtooi droeg, werd in de daaropvolgende iteraties van het logo een indiaan met een Mohawk en een enkele veer afgebeeld, en vervolgens de naam Braves cursief geschreven over een tomahawk.
Een van de Braves-logo's met een tomahawk | © David Berkowitz www.marketersstudio.com / Flickr
