In 2014 waren er velen in de Engelstalige literaire wereld die hun hoofd krabden en dachten: 'he? wie?' na de Nobelprijs voor de Literatuur werd Patrick Modiano aangekondigd. Dus hier is om dingen recht te zetten: Modiano is een Franse romanschrijver die in Parijs woont en werkt. Naast zijn Nobelprijs, heeft Modiano tijdens zijn leven ook vier andere grote literaire prijzen gewonnen en zijn werken in meer dan 20 talen vertaald en is hij een gevierd auteur over de hele wereld geworden. En als je, zoals talloze lezers en schrijvers uit de Engelstalige wereld, Modiano niet kende totdat hij de Nobelprijs ontving, lees dan hieronder om meer te weten te komen over deze bekroonde literaire meester!
Auteur Patrick Modiano is een van de meest geprezen schrijvers in Frankrijk, met bijna 30 gepubliceerde boeken en een toegewijde aanhang. Hij schreef liedjes voor Françoise Hardy, hielp Catherine Deneuve een verhaal te schrijven, had de schrijver achter Zazie in de Metro, Raymond Queneau, als zijn mentor, en publiceerde zijn eerste roman op 22-jarige leeftijd. De Zweedse Academie (de verantwoordelijke groep voor het uitdelen van Nobelprijzen) noemde hem de 'Marcel Proust van onze tijd' toen ze zijn prijs aankondigden, en bij nader inzien is het geen wonder dat hij een Nobelprijswinnaar is!
De Nobelprijs voor de Literatuur wordt jaarlijks uitgereikt aan een auteur die (in de woorden van Alfred Nobel, oprichter van de Nobelprijs) 'op het gebied van literatuur het meest bijzondere werk in een ideale richting' heeft geproduceerd. Naast deze stralende eer is Modiano ook de ontvanger van de Oostenrijkse staatsprijs voor Europese literatuur 2012, de Prix Mondial Cino Del Duca 2010 van het Institut de France voor levenslange prestatie, de Prix Goncourt uit 1978 voor zijn roman Missing Person en de 1972 Grand Prix du Roman de l'Académie Française voor zijn roman Ring Roads.
Patrick Modiano in 2014 © WikiCommons
De meeste (zo niet alle) succesvolle romans van Modiano zijn gericht op het leven in Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na in 2014 de Nobelprijs te hebben ontvangen, werd de trilogie The Occupation eindelijk in het Engels gepubliceerd, zodat de Engelse literaire wereld ook van zijn werken zou kunnen genieten. Veel van Modiano's werken hebben een vertrouwd gevoel, bijna alsof hij steeds hetzelfde boek schrijft. Modiano is zich volledig bewust van dit gezegde: 'Ik dacht dat ik ze continu had geschreven, in opeenvolgende periodes van vergeetachtigheid, maar vaak komen dezelfde gezichten, dezelfde namen, dezelfde plaatsen, dezelfde zinnen terug van de ene naar de andere, zoals de patronen in een wandtapijt dat je misschien geweven hebt als je half slaapt. '
Alle romans van Modiano delen een thema van het mysterie van identiteit, waarop Modiano heeft gereageerd door te zeggen: 'Ik schrijf om te ontdekken wie ik ben, om een identiteit te vinden.' Modiano's ruige jeugd lijkt hem de rest van zijn leven te hebben gevormd; zijn ouders ontmoetten elkaar tijdens de bezetting, zijn vader was joods maar had een aantal twijfelachtige banden met de Duitsers, wat hem blijkbaar van vervolging redde. Modiano's doorbraakroman uit 1968, La place d'étoile, is een oorlogsroman over een joodse medewerker, misschien voortkomend uit de ervaringen van zijn vader tijdens de oorlog.
Winnaar voor Nobelprijs-persconferentie © WikiCommons
Modiano werd geboren in 1945, op het punt van een periode die uiterst controversieel was in de Franse geschiedenis: de bezetting van Parijs door de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog. Gelukkig voor Modiano werd hij geboren tijdens de opleving van het einde van de oorlog, maar het Frankrijk waarin hij werd geboren, was nog steeds aan het wankelen van de bezetting. Gedrag en beslissingen van de Franse regering in deze tijd zijn tot op de dag van vandaag een smet op de Franse geschiedenis. In bijna al zijn romans zijn thema's van melancholie, geheimen en verlies aanwezig, die weerspiegelen hoe Modiano zelf denkt over de acties van zijn land in deze tijd. Interessant genoeg zijn veel van zijn werken semi-autobiografisch, met personages die uit hemzelf, zijn ouders en andere familieleden afkomstig zijn. Toen Modiano in 2014 de Nobelprijs ontving, was het 'voor de kunst van het geheugen waarmee hij de meest ondoorgrondelijke menselijke bestemming heeft opgeroepen en de levenswereld van de bezetting heeft blootgelegd'. Hoewel de thema's en boodschappen achter de romans van Modiano ongemakkelijk kunnen maken, valt niet te ontkennen dat zijn werken een reactie oproepen. Wat is van jou?
Avenue Foch in Parijs tijdens de bezetting, 1940 © WikiCommons
Door Molli McConnell
Molli McConnell is schrijver en fotograaf en woont in Parijs, Frankrijk. Je kunt meer van haar werk hier op haar blog zien.
