In de jaren tachtig waren de sociale omstandigheden in Engeland op zijn zachtst gezegd gespannen. Het land had een lange conservatieve inslag en de tijden leken niet snel te veranderen. Er waren echter nog steeds die weinige stemmen die weigerden hun geloof tegen de man te schreeuwen totdat ze over de hele wereld werden gehoord, en The Specials was een van die collectieve stemmen. In bijna volledige oppositie tegen het sociaal-politieke conservatisme van hun thuisland, hadden The Specials een raciaal diverse en geslachtsvriendelijke line-up, die de tweetonige skabeweging van de late jaren 70 en vroege jaren 80 leidde die uiteindelijk plaats maakte voor het sociaal progressieve en liberale ethos van punk. Zonder de muzikale en politieke impact van The Specials is het moeilijk te zeggen waar de progressieve politiek en de muziek vandaag zouden zijn, dus hier zijn tien nummers die de levendige kracht van de band laten zien.
Geniet van jezelf (het is later dan je denkt)
Ondanks al zijn rauwe, door roadhouse geïnspireerde gitaarnoedels en orgelzoemers, draagt dit nummer een zwaardere boodschap over dan men zou verwachten van zo'n geluid. De Specials roepen op tot zelfgenot, niet alleen omwille van het; 'de jaren gaan net zo snel voorbij als je knipoogt', dus waarom niet ten volle leven? Nogal de tegengestelde boodschap aan de hyperhomogeniserende culturele sfeer van Engeland destijds.
Man bij C&A
The Specials hadden altijd een voorliefde voor het verpakken van hun scherpe politiek in pakkende, vrolijke liedjes. Niet het geval bij 'Man at C&A'. Het nummer grenst griezelig mee met een soort stemming die lijkt op die van een spookhuis, en genereert de meest nauwkeurige sfeer van die van een nucleaire aanval (een angstaanjagend relevant concept tijdens de release van dit nummer en zelfs vandaag) dat ska mogelijk kan opbrengen. Niet alle gitaarslagen zijn tenslotte gelukkige.
Een bericht voor jou, Rudy
De hoofdrol van het gelijknamige debuutalbum. Moeilijk te geloven dat dit geluid generaties van ska-, reggae- en punkbands definieerde en blijft de weg vrijmaken voor deze genres, zelfs nu nog. Het faux-polka-intro trekt het lied onmiddellijk naar een speelse plek, de beste methode om de boodschap van het staan tegen het omhoogschieten van raciaal geladen opsluiting in de westerse wereld te verdoezelen. Geen van hun liedjes toont beter hun meesterlijke vaardigheid om zelfs het meest controversiële en gefrustreerde sociale activisme als een dansfeest te laten klinken.
Nite Klub
Hoe ingenieus is het om een nummer geschikt te maken voor een dancehall, over de zinloosheid van de nachtlevencultuur en het jagen op een valse belofte? Tussen de razend boeiende trombone- en trompetsolo's roept Terry Hall de hulpeloosheid van het leven in de nachtclub uit: 'Is dit de juiste plek om te zijn? Wat doe ik hier?' Nog meer maatschappelijk commentaar komt in vers twee in de plooi met 'ik werk niet', want ik hoef niet, er is geen werk te doen ', een uitstekend beknopte manier om de frustraties van de onbeweeglijkheid van de klas op te werpen, niet?
Maakt het niet goed
Deze lijkt in zekere zin op de 'eigen' kumbaya van The Specials, maar met dubbel zoveel humor en scherpte natuurlijk. Het relatieve gebrek aan lyrische inhoud is geenszins een indicatie van hun gebrek aan waarde. Terwijl Hall welsprekend willekeurige raciale verdeeldheid samenvat ('alleen omdat je een zwarte jongen bent, alleen omdat je blank bent, wil dat nog niet zeggen dat je hem moet haten, wil dat nog niet zeggen dat je moet vechten'), de dramatische, langzame draw van de instrumentatie laat voldoende ruimte over voor de grimmige hoeveelheid teksten om echt in te zinken.
Stom huwelijk
Elke hoeveelheid luisteren naar The Specials zal hun universeel vijandige en progressieve politieke agenda zeker weggeven. Zelfs in 'Stupid Marriage', een gek liedje dat een getuigenis in de rechtszaal weergeeft van het kapotgeslagen raam van een ex-vriendin, slaagt de band erin om de draak te steken met hun eigen emotionele impulsen en de hele instelling van het huwelijk tegelijkertijd! 'Hij denkt dat ze blij zal zijn als ze de luiers rondhangt. Als dat een gelukkig huwelijk is, zou ik liever ongelukkig zijn. ' Moeilijk om dat op een andere manier te doen.
Het is aan u
Terwijl hun historische debuut volledig werd geproduceerd door pop-maestro Elvis Costello, draagt 'It's Up to You' de Costello-invloed het meest op zijn mouw; wat natuurlijk helemaal geen slechte zaak is. Zelfs binnen het relaxte reggae-drummen en de orgelpop levert de gitaar constant geweldige licks en riffs moeiteloos onder vocalen die klinken alsof ze door een megafoon zijn gevoerd.
Gangsters
Als 'Man at C&A' spookachtig klinkt, is 'Gangsters' absoluut afschuwelijk. Het lijkt erop dat elk instrument, inclusief de zang, een flinke portie nagalm op zich heeft, waardoor het nummer die extra achtervolgde geesten krijgt, Scooby Doo-sfeer. Desalniettemin is de boodschap gewoon wreed. Om te worden geschreven nog voordat punk ooit echt vaart kreeg, stellen weinig punknummers geglobaliseerde bedrijven gelijk aan gangsters en een verwoeste toekomst, net zo intelligent als de heren in The Specials.
Nelson Mandela
Dit nummer heeft misschien wel het meest uitgewerkte toetsenbordgedeelte van al hun vroege werk, en de resultaten zijn prachtig. Interessant is dat het nummer ook de meest voor de hand liggende en ongecompliceerde lyrische boodschap van de band bevat (het hele refrein is 'gratis Nelson Mandela'). Het maakt niet uit, een aanstekelijk nummer dat progressieve politiek versterkt, is altijd welkom!
