Een adembenemend beeld van een ruiter die door de besneeuwde mist in Binnen-Mongolië rijdt, won Anthony Lau de prestigieuze titel van National Geographic's Reisfotograaf van het Jaar. Lau is een amateurfotograaf uit Hong Kong die met zijn camera in de verte veel heeft gereisd. We hebben hem geïnterviewd om meer te weten te komen.
Gefeliciteerd met het winnen van de titel van National Geographic Travel Photographer of the Year 2016! Was je verrast?
Het was inderdaad een aangename verrassing! Hoewel het niet de eerste keer was dat ik meedeed aan de wedstrijd, ging het voor mij altijd meer om de daad van deelname; Ik keek niet echt naar de prijs. Dus toen ik de meldingse-mail van Nat Geo ontving, vond ik het in het begin zo moeilijk te geloven dat ik dacht dat het een soort phishing-zwendel was!
Bos, Binnen-Mongolië © Anthony Lau
Uw winnende inzending, Winter Horseman, is onwerkelijk. Het lijkt op een opname uit een fantasiefilm. Wat is het verhaal achter deze foto?
Hoewel ik eerder het Saihanba National Forest Park in Binnen-Mongolië had bezocht, was het de eerste keer dat ik daar de volledige uitrusting droeg bij min 25 graden Celsius, terwijl ik door de sneeuw wandelde om foto's te maken. Saihanba National Forest Park is een beroemd jachtgebied voor oude Chinese koninklijke families en maakt ook deel uit van Mulan Paddock, een van de weinige natuurlijke graslanden in dat deel van China. 'Saihanba' is een term met gemengde oorsprong uit het Mongools en Chinees, wat 'mooi en hooggebergte' betekent. Er zijn genoeg mogelijkheden om ruiters vast te leggen die door de sneeuw rijden, en dat had ik altijd al willen fotograferen.
Dus in de winter van 2015 kreeg ik een korte tijd tussen mijn werk en familieplichten voor een korte fotografievakantie en besloot ik dit park opnieuw te bezoeken; vooral omdat ik dat deel van China erg leuk vond, en ook omdat mijn bekendheid met het gebied me de moeite zou besparen om naar goede locaties te moeten zoeken. Op een ijskoude ochtend na een fotosessie bij zonsopgang deed ik een dutje in de vierwielaandrijving toen mijn reisgenoot me wakker maakte. Er was een ruiter die zijn vaardigheden met zijn paarden liet zien. Ik pakte snel mijn spullen en begon te schieten. Het licht was goed, met ochtendmist - toen stopte mijn lensconnector helaas met werken en verliet me met handmatige scherpstelling en een met ijs bedekte elektronische zoeker vanwege mijn ademhaling. Dus ik moest anticiperen op de routing van de paarden, mijn schietpositie aanpassen en trap-focus gebruiken om dat schot te maken.
Winter Horseman, Binnen-Mongolië © Anthony Lau
Vertel ons iets over je achtergrond. Wanneer begon je interesse in fotografie?
Mijn broer leerde me hoe ik een camera moest gebruiken toen ik op de basisschool zat, maar mijn interesse in fotografie begon eigenlijk vele jaren nadat mijn oudste zoon tien jaar geleden werd geboren. Vervolgens begon ik in 2012 aan mijn eerste fotoreis naar Binnen-Mongolië.
Long Ke Beach, Hong Kong © Anthony Lau
Wat trekt je als fotograaf naar een bepaalde scène of onderwerp?
Het boeien van de schoonheid van de natuur, het contrasteren van licht en schaduw en het verkennen van de intrigerende relatie tussen onderwerpen en fascinerende patronen zijn dingen die mijn aandrang om de sluiter in te drukken voeden. Toen ik bijvoorbeeld eerder dit jaar Melbourne bezocht, werd ik om vijf uur 's ochtends wakker en merkte ik dat de zon opkwam tussen de gebouwen voor mijn hotel, net boven de St Paul's Cathedral in Melbourne. Maar ik heb niet snel genoeg gehandeld om dat moment vast te leggen. Gelukkig verbleef ik nog een dag in hetzelfde hotel. Met mijn uitrusting klaar en de zegen van weer een heldere ochtendhemel, kon ik de compositie krijgen die ik wilde.
Melbourne, Australië © Anthony Lau
Je hebt foto's gemaakt op exotische locaties zoals Binnen-Mongolië en Noord-Xinjiang. Waarom besloot je om foto's te maken op zulke afgelegen plaatsen?
China ontwikkelt zich heel snel en natuurlijke landschappelijke plekken kunnen compleet anders worden naarmate er meer infrastructuur wordt gebouwd. Dus voordat dat gebeurde, probeerde ik die beroemde fotoplekken in China te bezoeken.
Altay Koktokay, Xinjiang, China © Anthony Lau
Je foto's uit Binnen-Mongolië zijn natuurlijk uniek, maar ik merk dat je website ook veelvoorkomende onderwerpen in Hong Kong bevat, zoals Victoria Harbour en de Tian Tan Buddha. Dit zijn favoriete onderwerpen voor fotografen. Het lijkt erop dat je niet bang bent om clichématig te zijn?
Als Hongkonger vond ik het redelijk comfortabel om deze onderwerpen vast te leggen. In feite is het onderwerp een van de factoren die de kwaliteit van een foto bepaalt. Andere elementen zoals de compositie, het licht en de schaduw en de boodschap die het overbrengt, zijn ook belangrijk.
Temple Street, Hong Kong © Anthony Lau
Wat wil je vastleggen in je foto's? Is het de schoonheid van het buitenleven of iets anders?
Een uitdrukking. Een uitdrukking van hoe ik de wereld, de natuur, de stad en hoe mensen met elkaar omgaan, en vervolgens dat bepalende moment vastleggen met mijn foto's.
Daocheng Yading, Sichuan © Anthony Lau
Zijn er aankomende reizen gepland? Heb je een droomfotografielocatie?
Later dit jaar fotografeer ik het poollicht in Finland, en natuurlijk ga ik in november 2017 mee met Nat Geo's awardreis naar Churchill, Canada om ijsberen te fotograferen! Tussen die reizen door probeer ik er nog een of twee in te stoppen, maar het hangt allemaal af van mijn werk en gezinsplichten. Er zijn gewoon te veel 'droomlocaties' voor mij - zelfs alleen in China zijn er meer dan een dozijn plaatsen die ik graag zou willen bezoeken. Maar als ik er maar één moet noemen, zou het de reis zijn van Lhasa naar het Everest Base Camp. Hopelijk kan ik het binnen een of twee jaar doen.
Hemu Village, Xinjiang © Anthony Lau
Wat is de toekomst voor jou als fotograaf?
Ik denk dat ik gewoon kalm blijf en op de sluiterknop druk. En ik zou iedereen willen uitnodigen om mijn persoonlijke website te bezoeken of mij te volgen op Instagram om meer van mijn werk te zien.
Twaalf Apostelen, Australië © Anthony Lau
