Door de geschiedenis heen zijn vrouwen van kleur ongelooflijk invloedrijk geweest in muziek, kunst en film, maar worden zo vaak over het hoofd gezien. Om de schoonheidspictogrammen van kleur te vieren die een blijvende bijdrage hebben geleverd, hebben we hieronder een lijst met zes van onze favorieten samengesteld.
Dorothy Dandridge © pe2.samondeo
Dorothy Dandridge
Als eerste zwarte vrouw die genomineerd is voor een Academy Award voor beste actrice en algemeen klassiek Hollywood-icoon, behoeft Dorothy Dandridge geen verdere introductie. Dandridge is niet alleen een icoon van esthetische schoonheid, maar ook een van de meest invloedrijke zwarte actrices in de Amerikaanse cinema, die de weg bereidt voor het succes van gelijkheid in de film van vandaag.
Het zang- en danstrio de Dandridge Sisters dreef Dorothy de entertainmentindustrie in. Het trio vond samen succes op podia als de Cotton Club in Harlem en in films als Going Places met Louis Armstrong.
Dandridge begon met optreden in grote steden over de hele wereld; haar hernieuwde populariteit leidde tot titelrollen in films als Bright Road en Carmen Jones, waarvoor ze een Oscar-nominatie ontving. Dandridge stond ook op de cover van het tijdschrift Life en door haar succes leek het de eerste kleuractrice te worden die het succesniveau van actrices als Marilyn Monroe en Ava Gardner bereikte. Helaas zou dat nooit gebeuren, aangezien racisme en vooroordelen factoren in Hollywood bleven beïnvloeden.
Het succes van Carmen Jones Dandridge nam af en haar populariteit nam af. Ze werd geconfronteerd met een tragische dood en haar prestaties in de entertainmentindustrie zouden jarenlang niet worden erkend. Vaak genoemd 'de zwarte Marilyn Monroe', versloeg Dandridge vergelijkingen en creëerde een eigen erfenis.
Grace Jones | © Ron Galella / Flickr
Grace Jones
Actrice, supermodel, hitmuzikant, producer, songwriter, artiest en onverschrokken modepionier van de jaren tachtig en negentig; noem maar op en Jones heeft het veroverd. Voordat diversiteit aan vaardigheden populair werd bij mediafiguren, beheerste ze alle creatieve en muzikale dingen.
Bekend om haar kenmerkende asymmetrische platte top en dramatisch gebogen wenkbrauwen, was Grace in tegenspraak met het idee van wat een succesvolle vrouw van kleur in de media zou verwachten. Haar gelaatstrekken waren niet klassiek mooi of sociaal populair, maar ze vond al snel succes door haar authentieke zelf te presenteren. Ze zal altijd een icoon van schoonheid blijven omdat haar zelfvertrouwen en talent excentriciteit en zelfbewustzijn wenselijk maakten.
Pam Grier © Creative Commons
Pam Grier
Pam Grier is vooral bekend van haar rollen in Foxy Brown en Coffy en is een van de meest iconische filmsterren uit de jaren 70. Grier maakte haar acteerdebuut in de film The Big Doll House uit 1971, waarna ze snel een carrière begon met het spelen van sterke, dominante vrouwelijke personages die sluw en slim waren. De personages die ze speelde waren onafhankelijk en zelfbewust, eigenschappen die zwarte vrouwen van haar tijd niet verwachtten te bezitten. Een filmproducent zei het het beste: 'Ze bestaat op een permanente manier in de Amerikaanse verbeelding. Ze vertegenwoordigt een zelfredzame, dynamische vrouwenfiguur die vrouwelijkheid niet hoeft op te geven voor potentie, voor militante kracht. ''
Eartha Kitt © Fine Art America
Eartha Kitt
Ontdekt door Orson Welles, die haar 'de meest opwindende vrouw ter wereld' noemde, was Kitt een zeer succesvolle actrice, zangeres en danser. Ze is vooral bekend vanwege haar rol als Cat Woman in de Batman televisieserie uit de jaren 60 en het klassieke kerstrecord 'Santa Baby'. Al vroeg in haar carrière kreeg ze de kans om te touren met het dansgezelschap van Katherine Dunham voordat ze populair werd als nachtclubzangeres in Parijs, waar ze werd ontdekt door Welles.
Haar commerciële zangcarrière ging van start na een optreden in de Broadway-productie New Faces uit 1952; kort daarna bracht ze haar debuutalbum uit. Kitt was onverschrokken op en naast het podium, maar het was haar onverschrokkenheid die haar populariteit in de late jaren zestig verzwakte. Haar carrière liep vast nadat ze zich vol vertrouwen uitsprak over de oorlog in Vietnam en de effecten van het ontwerp-systeem op jongeren tijdens een lunch in het Witte Huis. Maar Kitt kaatste tien jaar later terug met een nominatie voor een Tony-prijs en een uitnodiging voor het Witte Huis van president Jimmy Carter. Kitt werkte tot ver in haar oudere leeftijd en bleef onverschrokken, zelfverzekerd en ongelooflijk opwindend.
Josephine Baker © Wikicommons
Josephine Baker
Josephine Baker, een van de meest prominente figuren uit het jazztijdperk, was een van de meest succesvolle en best betaalde artiesten in het Europa van de jaren twintig. Na met meerdere acts in de VS te hebben getourd, reisde Baker naar Parijs en vond succes als danser; daar ervoer ze een grotere culturele acceptatie en respect als entertainer. Baker stond bekend om het dragen van kostuums die heel weinig aan de verbeelding overlieten en het was na het uitvoeren van haar dans, La Folie du Jour, in een rok bestaande uit 16 bananen dat haar carrière plotseling opkwam.
Ze werd al snel een vaste waarde in de Parijse samenleving en kreeg bewonderaars in Pablo Picasso en Ernest Hemingway. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielp ze het Franse verzet door te fungeren als tussenpersoon voor intelligentie en verbergde ze vaak berichten in haar bladmuziek. Ze werkte zowel voor het Rode Kruis als voor de Vrije Franse Krachten en verdiende twee van de hoogste Franse militaire onderscheidingen.
De politieke invloed van Baker stopte daar niet, want later werd ze burgerrechtenactiviste en sprak ze samen met Martin Luther King Jr. en vele anderen op het Lincoln Memorial. Raciale gelijkheid en eenheid waren erg belangrijk voor Baker en in 1950 begon ze kinderen van over de hele wereld te adopteren en creëerde wat ze haar "regenboogstam" noemde.
Lena Horne © Wikicommons
