Met ongelooflijke technische innovaties in Parijs die om de week worden onthuld - zie onze artikelen over vliegende taxi's, een drijvende sportschool en met riool verwarmde zwembaden als bewijs - kan het gemakkelijk zijn om in het soort lui denken te vallen dat een opwindend, intelligent leven gelooft eindigt bij de périphérique. Oh, hoe verkeerd zou dit zijn. Hieronder staan slechts vijf verbazingwekkende wetenschappelijke en technische werken die plaatsvinden op het platteland in heel Frankrijk.
De zonneweg
Op een grijze ochtend in december werd in Tourouvre-au-Perche, Normandië, 's werelds eerste zonnepaneelweg onthuld door de Franse minister van ecologie, Ségolène Royal.
De komende twee jaar zal het stuk weg van één kilometer, dat € 5 miljoen kostte om te bouwen, elke dag door ongeveer 2000 chauffeurs worden gebruikt. Deze proefperiode zal bepalen of de 2.800 vierkante meter fotovoltaïsch wegdek de straatverlichting van het dorp kan voeden voor zijn 3.400 inwoners.
Usine SCNA SOLAR, productie Wattway in Tourouvre│ © Joachim Bertrand / COLAS
De Wattway (de officiële naam van de weg) werd in vijf jaar tijd ontwikkeld door Colas, experts in wegenbouw en een dochteronderneming van de Franse telecomgigant Bouygues, en INES, het Franse nationale instituut voor zonne-energie, met financiering van de staat.
Critici beweren dat het project geen effectieve besteding van overheidsgeld vertegenwoordigt. In een interview met Le Monde zei Marc Jedliczka, de vice-president van het Network for Energetic Transition (CLER), dat “het zonder twijfel een technische vooruitgang is, maar om hernieuwbare energiebronnen te ontwikkelen zijn er andere prioriteiten dan een gadget waar we van zijn zekerder dat het erg duur is dan het feit dat het werkt. ”
Desalniettemin is Royal van plan om nog eens 1.000 kilometer zonnewegen in heel Frankrijk aan te leggen en heeft Colas nog 100 andere projecten opgesteld, half binnenlands en half internationaal.
De ITER-kernfusiereactor
Op het platteland buiten Saint-Paul-lez-Durance, een Provençaalse stad ongeveer een uur ten noorden van Marseille, werken duizenden wetenschappers en ingenieurs uit 35 landen hard om de zon hier op aarde opnieuw te creëren.
Luchtfoto van de ITER-site IT © ITER Organization, EJF Riche
ITER, de meest geavanceerde en duurste machine die ooit is gebouwd, kan de op handen zijnde energiecrisis van de mensheid helpen oplossen. De afgeplatte site van 42 hectare zal de thuisbasis zijn van 's werelds grootste tokamak, een ringvormig apparaat dat is ontworpen om de haalbaarheid van kernfusie als grootschalige, koolstofvrije energiebron te testen en een blauwdruk te bieden voor toekomstige energiecentrales.
Nucleaire fusie omvat de botsing van waterstofkernen om zwaardere heliumatomen te vormen. Het proces geeft enorme hoeveelheden energie vrij, zonder schadelijke emissies en met zeer weinig radioactief afval.
Luchtfoto close-up van de bouw op de ITER-locatie © ITER Organization, EJF Riche
Om fusie te bereiken, zal ITER een wolk van waterstofgas verwarmen tot 150 miljoen graden Celsius (een temperatuur die 50% warmer is dan de kern van de zon) om een botsingsrijk plasma te vormen dat wordt bestuurd en beperkt door superkrachtige magneten.
De energie die door fusie-evenementen wordt geproduceerd, wordt als warmte door de wanden van de machine geabsorbeerd en, zoals bij een conventionele energiecentrale, zal dit stoom en vervolgens elektriciteit genereren met turbines en generatoren, zij het op een veel grotere schaal.
Technische tekening ITER Tokamak en Plant Systems │ © ITER Organisatie
We hopen dat ITER 500 megawatt aan stroom zal leveren, 10 keer de voorspelde input.
De geothermische centrale Rittershoffen
De geothermische centrale Rittersohffen bevindt zich op slechts een paar kilometer buiten de stad Soultz-sous-Forêts, niet ver van de Franse grens met Duitsland. De site, ingehuldigd door Ségolène Royal in juni 2016, is de eerste ter wereld die het energiepotentieel van water in de rotsachtige onderbouw van de aarde benut voor een industrieel proces.
Het door de overheid gefinancierde project, dat een gezamenlijk initiatief was van Électricité de Strasbourg (ES) en Roquette Frères, een fabrikant van voedingsmiddelen, farmaceutische en biochemische producten, heeft twee putten aangeboord op een diepte van 2500 meter. Water met temperaturen tot 170 graden Celsius (338 graden Fahrenheit) wordt naar de oppervlakte gebracht, waar ongeveer 100 graden Celsius (212 graden Fahrenheit) van de warmte wordt afgevoerd. Het koelere water wordt vervolgens teruggepompt naar hetzelfde niveau als waar het vandaan kwam en het warmt binnen een paar weken weer op.
De site zal de nabijgelegen fabriek in Roquette Frères elk jaar voorzien van 24 Megawatt aan energie, ongeveer 25% van de energiebehoefte. In totaal wordt jaarlijks 16.000 ton olie-equivalent (teen) vermeden, waardoor 39.000 ton CO2-uitstoot wordt voorkomen.
De getijdenboerderij Paimpol-Bréhat
De getijdenboerderij Paimpol-Bréhat voor de kust van Bretagne zal in 2018 voltooid zijn en zal de grootste getijdenreeks ter wereld zijn en de eerste die ooit op het net wordt aangesloten.
De site is in ontwikkeling sinds 2012 toen de eerste turbine van het 2 Megawatt-prototype werd ondergedompeld in de kille wateren van het Kanaal. Met een diameter van 16 meter weegt de turbine maar liefst 850 ton.
Het Normandy Hydro-project, een samenwerkingsverband van EDF's dochteronderneming voor schone energie EDF Energies Nouvelles en DCNS, een wereldleider op het gebied van maritieme defensie en energie-innovatie, zullen in de buurt nog zes turbines installeren. Het project is de eerste stap om een geheel nieuwe energiesector voor Frankrijk te creëren. Net als het ITER-project moet het een model opleveren waarop de eerste commerciële boerderijen in gebruik kunnen worden genomen.
Geschat wordt dat getijdenturbines het potentieel hebben om ergens tussen de 2.000 en 3.000 megawatt voor Frankrijk op te wekken, genoeg om ongeveer 2, 5 miljoen huizen van stroom te voorzien.
