Als onderdeel van onze serie "20 literaire vertalers onder de 40" interviewden we IJslandse literaire vertaler, dichter en academicus Lytton Smith.
Gespecialiseerd in: IJslandse fictie
Recente vertalingen: The Pirate door Jon Gnarr; Kinderen in rendierbossen van Kristín Ómarsdóttir
Extracurricular: Poet, publicaties omvatten: Terwijl u het spektakel naderde, maar voordat u erdoor werd getransformeerd; De universele magische tent
Onderscheidingen: 2008 Poetry Society of America Chapbook Fellowship; 2009 Nightboat Poëzieprijs
Lees: een kort verhaal van Þórarinn Eldjárn, getiteld 'The Sound Words Have'.
Wat ben je momenteel aan het vertalen?
Ik heb zojuist Tómas Jónssons IJslandse modernistische klassieker Bestseller voorgelegd aan Open Letter; gepubliceerd in 1967, wordt het soms de IJslandse Ulysses genoemd en betekende het een ommekeer in de IJslandse roman, weg van romantische noties van het landelijke, nationale zelf en naar een grimmiger realisme. Het is zeer meta-tekstueel, zeer bewustzijnsstroom en zeer actueel. En ik werk aan twee boeken: Bragi Ólafsson's nieuwste, Narrator, een komische situatie waarin een man een oude aartsvijand van jaren terug op straat ziet en hem begint te volgen, grapjes met hem maakt en verstrikt raakt in gebeurtenissen die hij normaal niet zou doen; Ófeigur Sigurðssons roman Öræfi: The Wastelands, gelegen in de IJslandse hooglanden, een regio die letterlijk een soort woestenij is, en die begint met de vondst van de bezittingen van een man die verdween tijdens een gletsjerwandeling; onder deze bezittingen bevindt zich een brief aan de verteller van de roman, met wie hij ooit een busrit heeft gemaakt. Het is een heel interessante roman over de IJslandse geografie en geologie. Net als Bestseller is het zo'n 400 pagina's lang.
Welke aanpak of procedures hanteert u bij het vertalen?
Ik probeer twee dingen tegelijk te doen: ten eerste om te proberen mijn vertaling een gelijkwaardige ervaring in het Engels te bieden als in het IJslands, zodat de lezer soortgelijke emotionele reacties heeft. Dat betekent dat we soms dingen moeten veranderen: in de eerste roman die ik vertaalde, van Bragi, gebruikte ik de zin "en zijn cheerleaders". het is volkomen on-IJslands, maar het paste bij de toon van het IJslands, en Bragi zei dat hij het leuk vond. Maar dat brengt het tweede naar voren dat ik probeer te doen: ervoor zorgen dat de lezer zich er soms van bewust is dat ze een vertaling lezen. Ik wil dat de romans vlot lezen, of net zo soepel als de originelen (Bestseller is moeilijk in het IJslands; het is niet goed om dat voor Engelstalige lezers te verzachten), maar ik wil niet dat ze hun IJslandse kwaliteit vergeten. Ik heb auteurs laten voorstellen om overeenkomende Amerikaanse alternatieven te vinden voor culturele referenties, en ik verzet me ertegen: ik zou graag zien dat lezers iets als kykkmjólk moeten ontdekken, een IJslands melkyoghurtdrankje dat niet vertaald is, of om te merken dat ze de Deense versie van Donald Duck in de handen van een IJslandse tiener, zoals gebeurde in The Indian, de autobiografische roman van Jón Gnarr die ik onlangs heb vertaald. Deze twee doelen trekken soms tegen elkaar, maar dat is prima: ik zie vertaling niet als een voltooid proces, maar als iets meer kinetisch en doorlopend, vertalen, -en - ik ben dol op tekstedities, maar zelfs als dat niet mogelijk is (het is beter voor poëzie dan romans) Ik vind het een goed idee dat de vertaling die ik voor de lezer plaats, deel uitmaakt van een proces van vooruitgang, of het nu gaat om IJslandse referenties op te zoeken of zelfs om een beetje IJslands te leren.
Naar wat voor soort werken of regio's ga je?
Vooral IJslands, hoewel ik in de verleiding kom om af te reizen naar Zweden, Noorwegen en de Faeröer. Maar er zijn niet veel IJslandse vertalers en vele, vele, vele prachtige boeken die het verdienen te worden vertaald. Ik wou dat ik er meer van kon doen. En lees er ook meer. Ik hou van de manier waarop IJslands schrijven zo geïnteresseerd is in hoe mensen met elkaar omgaan, en wat er gebeurt als niet aan de normale verwachtingen wordt voldaan: een meisje moet vrienden maken met een soldaat die iedereen die ze kent heeft vermoord, zoals in Kristín Ómarsdóttir's Children in Reindeer Woods bijvoorbeeld.
Wie of wat zijn enkele onvertaalde schrijvers of werken die je graag in het Engels zou willen zien? Waarom?
Sigrún Pálsdóttir. Ze is historicus en romanschrijver; haar tweede geschiedenisboek is een creatief non-fictieboek over een IJslandse familie, haar familieleden, die besluiten om tijdens de Tweede Wereldoorlog naar de VS te zeilen om medicijnen te studeren - en de tragische manier waarop ze verstrikt raken in de gebeurtenissen van de oorlog, op de last minute (bijna letterlijk). Het is een ongebruikelijke invalshoek op de VS, evenals een prachtig, zij het triest, familieverhaal; het had inmiddels door een uitgever moeten zijn opgekocht. En ik ben erg opgewonden om haar nieuwe roman te lezen, waar ik me in heb verdiept, en die er fantastisch uitziet.
Wat zijn enkele van de interessantere literaire ontwikkelingen in de taal of regio waaruit u vertaalt?
IJslandse schrijvers zijn erg goed in het gebruik van hun schrijven, vooral hun fictie, als commentaar op de actualiteit, en vanwege de toeristenindustrie en de financiële crashes en de recente politieke schandalen daar, hebben ze veel geproduceerd wat ons in staat stelt om fantasierijk omgaan met problemen die breder werken. Tegelijkertijd worden deze schrijvers sterk beïnvloed door wereldtradities van literatuur: je kunt zien hoe Latijns-Amerikaanse, continentale Europese en Amerikaanse romans schuilgaan achter werken die anders typisch IJslands zijn. En dus denk ik dat dat betekent dat we veel kunnen leren van wat ze te zeggen hebben, vooral op een moment dat isolationisme en nationalisme nogal onnadenkend worden bepleit. Zonder al te politiek te worden, is het moeilijk om een land te zien waarvan de nationale roman al lang Moby-Dick is, een roman die voortkomt uit internationale gesprekken in de literatuur, de luiken wil ophangen. IJslandse literatuur houdt niet noodzakelijkerwijs contact met Amerika, hoewel ze erg geïnteresseerd zijn in wat hier gebeurt; Ik kwam vlak na de publicatie van Ben Lerner's The Hatred of Poetry naar het IJslands, en mensen vroegen me ernaar - maar de gebeurtenissen die het met materie te maken heeft met wat we doormaken, geven ons nieuwe invalshoeken. En dan is er ook iets fascinerends aan kamers en huizen in IJslandse fictie: mensen blijven altijd vastzitten in een kamer of kunnen een kamer niet binnenkomen, en ik denk dat dat iets zegt over interactie tussen mensen en ruimte die heel anders zijn dan Amerikaanse en (om mijn oorspronkelijke land te nemen) Britse zorgen.
Met welke recente vertaaluitdaging werd u geconfronteerd?
Heel Bestseller! Er is ook Guðbergur Bergsson die zo subtiel en erudiet en superslim is dat ik constant verwijzingen opdeed die ik moest proberen in het Engels te passen: een sluwe toespeling op een minder bekende IJslandse erotische sage (ze bestaan) als een manier om maak een dubbelzinnigheid binnen het IJslandse verhaal. En het feit dat hij niet grotendeels leest, dus het is moeilijk te zeggen waar een zin begint en eindigt. Maar hoewel dat een syntaxis lijkt, is het eigenlijk een vertaling: verschillende talen gebruiken dezelfde leestekens anders (ik meen me te herinneren dat de Griekse puntkomma dichter bij onze dikke darm ligt) en dus vertalen we niet alleen woorden, we vertalen ritmes, pauzes, enzovoort. (Het is ook mooi dat we vaak geen zin kunnen schrijven zonder tussen talen te bewegen, zoals dubbele entender hierboven, en IJslands doet dat goed: het is gebruikelijk om meer dan IJslands in een boek te vinden, zonder dat het een radicale zet lijkt.)
