Bocas del Toro is de nummer één strandbestemming in Panama. Met kleurrijke hutten op palen, surfscholen en kristalhelder water biedt de archipel een mix van avontuur en ontspanning. Of je nu van watersport of junglewandelingen houdt, of als je gewoon wilt relaxen, Bocas heeft het allemaal. Hier zijn 12 redenen waarom Bocas del Toro echt op je Panama-bucketlist zou moeten staan.
Het is slechts 50 minuten vliegen vanaf Panama City
De reis van Panama City naar Bocas del Toro voelt meer als een busrit dan als een echte vlucht. De kleine propellervliegtuigen worden geëxploiteerd door de nationale luchtvaartmaatschappij Air Panama en vertrekken vanaf het kleine vliegveld Albrook, in het groenere deel van de hoofdstad, en landen ongeveer 50 minuten later in Bocas Town op Isla Colón. Met weinig zitplaatsen en weinig ruimte voor bagage vervoeren de vluchten meestal avontuurlijke gezinnen, nieuwsgierige reizigers en surfliefhebbers die buiten de gebaande paden willen dwalen.
Skyline van Panama City © Michael G. Mill / Shutterstock
Het is een magische bestemming voor ecotoerisme
Bocas del Toro, uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, is het eerste nationale maritieme park van Panama en een magische bestemming voor ecotoerisme. De tropische eilandenketen bestaat uit negen hoofdeilanden en duizenden eilandjes en behoudt veel van zijn rauwe schoonheid dankzij een uitgebalanceerde en doordachte ontwikkeling met oerwoudecohutten, hostels aan het strand, bed & breakfasts en luxe resorts.
Palmar Beach Lodge, Red Frog Beach, Panama | © Met dank aan Palmar Beach Lodge
Het staat bekend als de 'Galapagos of the Caribbean'
Bocas del Toro is een natuurlijk toevluchtsoord waarvan de ruwe schoonheid moeilijk te beschrijven is. Met dolfijnen die langs de oevers zwemmen en weelderige dikke groene vegetatie, zou je niet weten wat je nog meer wilt wensen. Playa Estrella, gelegen op het eiland Colón, is een ansichtkaartachtig strand waar je zeesterren kunt zien onder de kristalheldere wateren, terwijl Isla Zapatilla, een UNESCO-werelderfgoed, je zal verbazen met zijn koraalrif en exotische onderwaterleven.
Bocas del Toro, Panama © JAIROMAYA / Pixabay
Je kunt eilandhoppen tussen negen eilanden en honderden eilandjes
Eilandhoppen is een must in Bocas del Toro. Als je de archipel wilt leren kennen, stap dan op een lancha (een houten motorboot) in Bocas Town op het hoofdeiland Isla Colón en breng een dag door op Playa Estrella (Starfish Beach). Vaar langs de oevers van Isla Bastimentos, waar de warme golven de mangroven ontmoeten of in de oceaan richting de dromerige stranden van Isla Zapatilla.
Bocas del Toro, Panama | © Tom Mussak / Unsplash
Het heeft een echte Caribische sfeer
Gebouwd door de United Fruit Company (een bananenhandelbedrijf dat tegenwoordig bekend staat als Chiquita), voelt Bocas del Toro als een archipel die verloren is gegaan in de tijd, met een overweldigende natuurlijke schoonheid die je nergens anders in het land zult vinden. Het eiland is de thuisbasis van een grote gemeenschap die afstamt van Jamaicanen en West-Caribische mensen die in Bocas kwamen werken en nooit meer weggingen. Als zodanig dragen de relaxte sfeer, de muziek, het eten, de kleurrijke houten huizen en de mensen een uitgesproken Caribische sfeer uit die de unieke charme van Bocas del Toro vormt.
Isla Bastimentos, Panama © Met dank aan Selina Hostel
Het is de thuisbasis van de inheemse bevolking van Ngäbe-Buglé
De Ngäbe-Buglé is een van de drie grootste inheemse groepen van Panama. Gelegen in de provincies Chiriquí, Veraguas en Bocas del Toro, is de groep aanwezig in de archipel en meer specifiek op Isla Bastimento. Het dorp, gelegen in de jungle, is per boot bereikbaar via een kanaal dat door het mangrovebos snijdt. De Ngäbe-Buglé leven van de landbouw in houten overdekte hutten zonder elektriciteit of stromend water. Ze vervoeren zichzelf in handgemaakte kano's, dus wees niet verbaasd om een boot vol kinderen in uniform te zien als ze de kust bereiken waar de plaatselijke school te vinden is.
Bocas del Toro is de thuisbasis van een van de grootste groepen inheemse volkeren in Panama I © apublicidadpanama / Pixabay
Er is een vleermuizengrot met een ondergronds meer
Isla Bastimentos herbergt vele natuurlijke wonderen, waaronder Nivida, een enorme vleermuizengrot met een ondergronds meer dat per kano door de jungle kan worden bereikt. Het daadwerkelijke bezoek aan de vleermuizengrot vergt enige moed. Na een half uur door de mangroven te hebben gezworven, moet je tot aan je middel in het water stappen en met een koplamp tussen de nauwe ingang van de grot lopen, met zwermen vleermuizen en vampiers die over je hoofd vliegen. Eenmaal binnen zul je versteld staan van dit verborgen juweeltje en van het kristalheldere water van het meer.
Vleermuis | © PublicDomainImages / Pixabay
Het is een paradijs voor surfers
Bocas del Toro wordt een steeds populairdere bestemming onder selectieve surfers. Grotendeels onontdekt, laat het veel ruimte over voor surfers om een breed scala aan golven te verkennen, van rifbreuken tot strandpauzes en meer. Met veel surfscholen in de buurt, worden individuele reizigers goed verzorgd tijdens een bezoek aan Bocas. De enige waarschuwing: pas op voor onzichtbare stroomstoten, vooral op Red Frog Beach, dat zelfs voor de meest ervaren zwemmer dodelijk kan zijn.
De golven raken I © Austin Neill / Unsplash
Ontdek de Guari-Guari, een lokale Caribische patois
De culturele erfenis die is geërfd van Jamaica en West-Indië, is het best bewaard gebleven in de patois van Bocas del Toro: de Guari-Guari. Het dialect, dat niet de status heeft van een officiële taal, is vergelijkbaar met andere patois in Midden-Amerika, zoals Bermuda of Jamaicaans Engels en Bajan Creools. Als je Panama City kent, word je getroffen door de radicale culturele en etnische verschillen die je tegenkomt als je door de eilanden van deze idyllische archipel dwaalt.
Het exotische onderwaterleven is betoverend
Bij een bezoek aan Bocas del Toro mag u de kans op snorkelen niet missen. Met een exotisch onderwaterleven zijn er veel adembenemende snorkelplekken, hoewel de absoluut beste te vinden zijn rond de Zapatilla-eilanden. Niet alle kapiteins zullen je daar naartoe willen brengen, maar als het je lukt, zorg dan dat je Cayo Coral bereikt, waar het bijzonder kalme, heldere en beschutte water heeft geleid tot de ontwikkeling van een fijn en kleurrijk koraal dat een gevarieerd onderwaterleven aantrekt.
Onderwatermagie I © Jeremy Bishop / Unsplash
Er zijn ook jungle-avonturen te beleven
Hoewel bezoekers voornamelijk naar Bocas del Toro reizen op zoek naar een vakantie aan zee, zijn er een heleboel echt spannende dingen die je buiten het strand kunt doen. Een daarvan is een paardrijtocht door het prachtige landschap van Isla San Cristobal. Omringd door dichte vegetatie en panoramische uitzichten, brengt het pad je naar een Ngöbé-dorp waar je hun ambachten en cultuur zult ontdekken. Je kunt ook een rondleiding volgen om de Green Acres Chocolate Farm te bezoeken, een particuliere chocoladeboerderij met een botanische tuin die een aantal van de beste chocolade in Panama produceert. Naast de vleermuisgrot, is Isla Bastimentos de thuisbasis van een groep de Canopy Ziplines. Terwijl je de trap van de platforms beklimt en jezelf door de lucht lanceert, passeer je bomen, vogels, apen, leguanen en andere exotische dieren.
Monkeying around I © Tony Reid / Unsplash
