Na de arrestatie van een Australische reiziger in Colombia op beschuldiging van drugshandel is er meer aandacht voor de media in het Zuid-Amerikaanse land en de drugswetgeving. Hoewel een reiziger in Colombia zelden zo'n ernstige misdaad begaat, kunnen bezoekers soms aan de verkeerde kant van de wet terechtkomen. Het goede nieuws is dat het niet moeilijk is om te worden gearresteerd in Colombia: vermijd gewoon het volgende en je kunt hier in alle rust genieten van je tijd, in plaats van in een gevangeniscel.
Drugs kopen
De reputatie van Colombia als wereldhoofdstad van de cocaïneproductie heeft het helaas tot een populaire plek gemaakt voor reizigers om te proberen de drug te kopen en te consumeren. Onder bezoekers lijkt er een houding te zijn dat het kopen van cocaïne in Colombia op de een of andere manier acceptabeler is dan elders, en bijgevolg komt het maar al te vaak voor dat reizigers er op de harde manier achter komen dat dit gewoon niet het geval is. Hoewel het bezit van zeer kleine hoeveelheden cocaïne geen straf met zich meebrengt, kan de straf voor betrapt worden op het kopen of consumeren ervan snel en krachtig zijn, en de betrapte personen kunnen gemakkelijk in de gevangenis belanden.
Cocaïne heeft in Colombia zoveel leed veroorzaakt © sammisreachers / Pixabay
Drugshandel
Het is al erg genoeg betrapt te worden op het kopen of consumeren van drugs, maar de straffen voor betrokkenheid bij drugshandel zijn buitengewoon zwaar. Met een mogelijke gevangenisstraf van maximaal 25 jaar (en Colombiaanse gevangenissen zijn niet bepaald ontspannende en comfortabele plaatsen) is het gewoon het risico niet waard. Het kan ook een gangbare tactiek zijn dat drugskartels mensen als 'offerlammeren' gebruiken om de autoriteiten af te leiden van andere grotere zendingen die het land verlaten, dus wees uiterst waakzaam en voorzichtig en accepteer nooit pakketten of tassen van wie dan ook.
Een politieman omkopen
Het is een algemene veronderstelling voor reizigers in Colombia dat je met bijna elke misdaad kunt wegkomen door simpelweg stilletjes een handvol bankbiljetten aan te bieden aan de arresterende officier. Hoewel dit soms het geval kan zijn, onderneemt Colombia momenteel stappen om corruptie aan te pakken en is het een misdaad om een lid van de politie of de strijdkrachten om te kopen. Het is ook illegaal voor de politie om steekpenningen aan te vragen (meer dan 400 politieagenten werden in de eerste drie maanden van 2016 uit hun functie verwijderd wegens beschuldigingen van corruptie), dus overweeg om een officier te melden die u probeert neer te halen.
Mensenhandel
Als een van 's werelds meest biodiverse landen staat Colombia voor een enorme strijd tegen de mensenhandel, waarbij de politie alleen al in de eerste negen maanden van 2016 meer dan 5.000 mensenhandelaars arresteert. Van kleine vislarven verstopt in inktpennen tot gigantische transporten van krokodillen, leguanen en apen, dierenhandel vormt een enorme bedreiging voor de natuurlijke diversiteit van Colombia. Met een maximale straf van tussen de 48 en 108 maanden gevangenisstraf is het verhandelen of illegaal bezitten van dieren in het wild een onfeilbare manier om gearresteerd te worden.
Laat dieren als luiaards in het wild achter en vermijd arrestatie | © Unsplash / Pixabay
Kinderprostitutie
Hoewel prostitutie in Colombia legaal is in aangewezen "tolerantiezones", hebben de strijd van het land met oorlog en binnenlandse ontheemding minderjarigen kwetsbaar gemaakt. Vanwege de trieste trend naar zogenaamde 'kindersekstoeristen' heeft de Colombiaanse regering haar inspanningen opgevoerd om de praktijk uit te bannen, met waarschuwingsposters die veel voorkomen in hotels en hostels, en het opleggen van zware gevangenisstraffen. Gelukkig zou de overgrote meerderheid van reizigers er nooit van dromen om deel te nemen aan deze activiteit; het is echter ook belangrijk waakzaam te zijn en tekenen van uitbuiting van kinderen aan de politie te melden.
Faciliteren van seksueel toerisme
Een trieste trend met betrekking tot de lakse wetten van Colombia op het gebied van prostitutie, seksueel toerisme is wijdverbreid geworden in grote steden in Colombia zoals Medellin en Cartagena. Hoewel prostitutie in Colombia misschien legaal is, is pimpen of het organiseren van seksueel toerisme dat niet: Medellin is onlangs een hardhandig optreden begonnen met de arrestatie van een buitenlandse aanbieder van sekstoerisme. Sommige mensen zien de populariteit van sekstoerisme in Colombia misschien als een zakelijke kans, maar laat u niet misleiden: de wet voorziet in straffen van drie tot acht jaar gevangenisstraf voor het vergemakkelijken van deze activiteiten.
Omgaan in oudheden
Met een aantal UNESCO-gecertificeerde werelderfgoedlocaties zoals San Agustin en Tierradentro, neemt Colombia de bescherming van zijn archeologische erfgoed ongelooflijk serieus. Er zijn veel wetten en besluiten die het verkopen, kopen of verwijderen van antiquiteiten uit het land verbieden. Hoewel dit misschien niet lijkt op een activiteit die de meeste reizigers zouden ondernemen, is het gemakkelijker dan je zou denken om verwikkeld te raken in deze illegale handel: reizigers naar San Agustin en Tierradentro hebben vaak gemeld dat ze antiek worden aangeboden door gewetenloze gidsen. De straf voor het bezit van deze items is misschien geen lange gevangenisstraf, maar vermijd het risico en zeg nee.
Bezoek de oude wonderen van San Agustin, maar laat de schatten in de grond achter | © Erik Cleves Kristensen / Flickr
Drinken in het openbaar
De wetten met betrekking tot openbaar alcoholgebruik in Colombia kunnen voor reizigers vaak verwarrend zijn: het is gebruikelijk dat mensen op bepaalde pleinen in grote steden bier drinken in het openbaar, vaak voor de politie. Strikt genomen is drinken in het openbaar echter illegaal en de beslissing over het al dan niet handhaven van de wet is geheel ter discretie van de betrokken functionarissen. Het is onwaarschijnlijk dat u wordt gearresteerd of in de gevangenis zit als de politie ervoor kiest om een voorbeeld van u te zijn, maar openbaar drinken kan een flinke boete opleveren, dus het is raadzaam om voorzichtig te zijn en geen risico te nemen.
Een Uber nemen
Dit is een rare, maar omdat ze zich niet formeel hebben geregistreerd als taxibedrijf, is Uber illegaal in Colombia. Het kan voor reizigers verwarrend zijn wanneer hun Uber arriveert en de chauffeur erop staat dat ze voorin zitten of, in meer extreme gevallen, naar buiten springen om hen te knuffelen. Dit is een gebruikelijke manier voor de chauffeurs om te voorkomen dat ze door de politie worden opgespoord door de indruk te wekken dat ze een vriend van de passagier zijn en hen te helpen met een lift naar de luchthaven. Het nemen van een Uber is een misdaad waarvoor je niet per se in Colombia moet worden gearresteerd, maar betrapt worden met Uber heeft wel een kleine boete. Afgezien daarvan is het altijd vervelend om tijdens een reis naar het buitenland met de politie te moeten omgaan, dus gebruik de app voorzichtig of download een app zoals Tappsi die je verbindt met reguliere stadscabines.
Bespaar uzelf eventuele problemen en bestel in plaats daarvan een gewone taxi © StockSnap / Pixabay
Uw Visa te lang blijven
Reizigers naar Colombia hebben bij aankomst in het land automatisch recht op een toeristenvisum van 90 dagen (afgegeven als paspoortstempel). Na deze periode is het mogelijk om een migratiekantoor te bezoeken en uw visum tegen een kleine vergoeding met 90 dagen te verlengen. De maximale tijd die een buitenlandse bezoeker in Colombia is toegestaan, is echter 180 dagen in een kalenderjaar: zodra u dit overschrijdt, moet u vertrekken of een werkvisum krijgen. Het is vrij gebruikelijk dat reizigers deze aantallen overschrijden, hetzij per ongeluk, hetzij door te veronderstellen dat het geen probleem is. Nogmaals, u zult niet in de gevangenis belanden, maar u bevindt zich waarschijnlijk aan het scherpe einde van een oogstrelende boete. Houd die data goed in de gaten!
