De grote bossen, uitgestrekte landschappen en sterk onderschatte steden van Finland betekenen dat het land vol zit met onontdekte geheimen die reizigers kunnen ontdekken - waarvan vele zelfs Finnen zelf niet altijd op de hoogte zijn. Dit zijn slechts enkele van de meest verbazingwekkende plekken in Finland waar je waarschijnlijk nog niet van hebt gehoord.
Devil's Church
Koli National Park staat bekend om zijn adembenemende landschappen en enkele van de beste wandelpaden in Finland. Een nogal ongebruikelijke stop in het park is de Pirunkirkko, of 'duivelskerk'. Ondanks zijn naam is het eigenlijk een 33 meter lange grot die ooit werd gebruikt als een heilige plek of 'hiisi' voor sjamanen en tovenaars en waarschijnlijk een plaats was voor het offeren van dieren. Dit gaf vroegchristelijke missionarissen het valse vermoeden dat het een tempel voor de duivel was, en de naam is blijven hangen.
Icebreaker Sampo
Aan de Botnische Golf bij de stad Kemi kunt u een cruise maken op de Icebreaker Sampo, een enorm schip dat aanvankelijk door de Finse regering werd gebruikt en nu als toeristische attractie. Op het schip kunt u genieten van het arctische landschap of een maaltijd in het restaurant, terwijl u ook het prachtige schip het zee-ijs op zijn pad ziet opbreken.
De ijsbreker Sampo / Wikicommons
Kemi Gemstone Gallery
In Kemi is het ook de moeite waard om de edelsteengalerij te bezoeken, de grootste in Europa met meer dan 3.000 stenen uit 60 landen. De hoogtepunten van de collectie zijn onder meer een kroon gemaakt voor de koning van Finland (hoewel de koning al na een paar maanden afstand deed van zijn gegooid), een replica van de keizerlijke staatskroon van Groot-Brittannië en een replica van de ketting van 647 diamanten van Marie Antoinette.
De kroon van de koning van Finland bij Kemi Gemstone Gallery / Public domain / Wikicommons
Aland-eilanden
De Åland-eilanden, aan de golf tussen Finland en Zweden, staan niet alleen bekend om hun schoonheid, keuken en cultuur, maar ook om hun interessante geschiedenis. De eigendom van de eilanden werd tijdens de Finse burgeroorlog besproken. Ze werden uiteindelijk tot het Finse grondgebied verklaard omdat ze dichter bij elkaar lagen, maar ze zijn nog steeds een autonoom deel van het land dat voornamelijk bestaat uit Zweedse sprekers. De 6.700 eilanden creëren een prachtig landschap dat ideaal is om te wandelen of te fietsen. Het maritiem museum won in 2016 ook het Finse museum van het jaar.
Uitzicht op de Åland-eilanden / Peter / Flickr
Het Predator Center
Veel mensen willen het nationale dier van Finland, de Euraziatische bruine beer, zien, maar een in het wild tegenkomen is gevaarlijk tenzij je toevallig bij een jachtpartij bent. Het betere alternatief is een bezoek aan het Predator Center in Kuusamo, dat beren, lynxen en vossen bevat. Eigenaar Sulo Karjalainen, 'the Bearman', veranderde zijn huis in een berenweeshuis voor welpen die hun moeders door ongelukken verloren. Hij is al een populaire figuur geworden en was te zien in verschillende documentaires en tv-shows, waaronder Bizzare Foods met Andrew Zimmern waarin Karjalainen en Zimmern een maaltijd voor de beren maakten.
Three Country Cairn
Er zijn niet veel plekken in de wereld waar je tussen drie landen tegelijk kunt doorkruisen zonder door de douane te gaan, maar je kunt wel bij Three Country Cairn in het meest westelijke puntje van Finland. Het drielandenpunt waar de grenzen van Finland, Zweden en Noorwegen samenkomen, wordt gemarkeerd door een steen in het water van het Goldajarviwith-meer, met een houten platform gebouwd om het te bereiken. De plek kan worden gevonden door de weg te nemen vanaf Kilpisjarvi of een boot gevolgd door een wandeling van 3 km.
De steen bij Three Country Cairn / Wikicommons
Moose Manor
Midden in het bos bij Mt. Himos is Moose Manor of Hirvikartano, een dierentuin met elanden, rendieren en damherten. Het stelt bezoekers in staat om dicht bij de lokale eland te komen (die allemaal zijn vernoemd naar beroemde zangers) om ze te voeren, selfies mee te nemen en zelfs de eland te 'kussen'. Het restaurant serveert ook Scandinavische delicatessen, waaronder elandstoofpot, hoewel het park benadrukt dat ze niet hun eigen elanden koken.
Tankavaara Gold Village
De Gold Rush was niet alleen beperkt tot Californië; Finland heeft al meer dan 150 jaar zijn eigen goudkoorts. De rivieren Lemmenjoki en Ivaljoki hebben door de jaren heen duizenden kilo's goud opgeleverd, dus elke zomer komen zowel inwoners als toeristen opdagen in de hoop het rijk te raken. Tankavaara Gold Village organiseert de internationale goudpanningkampioenschappen en stelt bezoekers ook in staat om zelf goud en edelstenen te vinden en te bewaren.
Apparatuur in het Goudmuseum in Tankavaara / Wikicommons
Olavinlinna Castle
Olavinlinna Castle in Savonlinna, een van de mooiste middeleeuwse kastelen van Finland, werd gebouwd in 1475 en beschermde de Savo-regio tijdens talloze Russische aanvallen. Het kasteel is gerestaureerd en gedecoreerd om een glimp op te vangen van het middeleeuwse leven en is een populaire evenementenruimte met gelegenheden zoals het Savonlinna Opera Festival. Er zijn enkele fascinerende en gruwelijke verhalen die met het kasteel worden geassocieerd, waarvan het meest populaire het verhaal is van een meisje dat levend in de kasteelmuren werd gewoond omdat ze haar Russische geliefde het kasteel liet betreden. Een ander zegt dat een zwarte ram het kasteel verdedigde en toen naderende indringers het zagen, vreesden ze dat het de duivel was en vluchtten.
De donjon van Olavinlinna Castle / Wikicommons
Rauma Old Town
De oude houten gebouwen van Finland lijken soms op iets uit een sprookje. Dit is het best te zien in Rauma aan de Botnische Golf, een van de weinige overgebleven middeleeuwse steden in Finland. Hoewel de meeste oudere gebouwen door branden zijn verwoest en in de 18e en 19e eeuw zijn herbouwd, is de stad voldoende bewaard gebleven om de status Werelderfgoed van UNESCO te krijgen. De oude stad bestaat uit meer dan 600 houten gebouwen, waaronder de middeleeuwse kerk en een van de oudste havens van Finland. Een wandeling door de stad voelt echt als een stap terug in de tijd, of misschien in een sprookje.
Gebouwen in de oude binnenstad van Rauma © Rauma Tourist Office / Wikimedia Commons
